Religion
Als Elisabeth auf den Thron kam, hatte England eine Reihe von religiösen Erschütterungen erlebt. Es war wichtig, dass sie alle beruhigte und ihnen versicherte, dass sie sich um sie kümmerte, während sie gleichzeitig gewalttätige Reaktionen vermied. Dies war ein Weg, den nur ein brillanter Taktiker erfolgreich beschreiten konnte.
Was ihre eigenen religiösen Überzeugungen waren, ist unmöglich zu sagen. Die Katholiken hielten leidenschaftlich am Glauben an die Transsubstantiation fest: dass das Brot und der Wein in der Messe wirklich Leib und Blut Christi waren. Was glaubte sie? Elisabeth umschiffte dies brillant –
Es war das Wort, das es sprach,
Er nahm das Brot und brach es,
Und was das Wort daraus machte,
das glaube ich und nehme es.
Als Herrscherin „suchte sie nicht, Fenster in die Seelen der Menschen zu machen“. Solange man sich also öffentlich anständig verhielt, konnte man privat glauben, was man wollte.
Ein nützlicher Leitfaden für die Konformität wurde als Book of Common Prayer veröffentlicht, in leicht veränderter Form gegenüber der Version, die erstmals in der Regierungszeit von Edward VI. herausgegeben wurde. Es enthielt 39 Artikel der Religion, von denen einige obskurer waren als andere. Die Transsubstantiation wurde als „widersprüchlich zu den klaren Worten der Heiligen Schrift … und hat zu vielem Aberglauben geführt“ abgetan. Aberglaube war genau das, was die neue Kirche von England ausrotten wollte. Mit ihr verschwanden Fegefeuer, Begnadigung, Anbetung und Verehrung von Bildern und Reliquien sowie die Anrufung von Heiligen“. Für jemanden, der geboren wurde, bevor Heinrich VIII. sich 1531 von Rom loslöste, der den kurzen Albtraum von Edwards extremem Protestantismus überlebt hatte und der die Rückkehr nach Rom unter Mary Tudor begrüßt hatte, muss diese pauschale Abschaffung vertrauter Riten, Reliquien und Heiliger wirklich traumatisch gewesen sein. Und die kahlen weißen Wände der Pfarrkirche waren nur ein schwacher Trost im Vergleich zu den Gleichnissen und Heiligen, die eine katholische Kirche farbenfroh bereichert hatten. Die einzige Farbe, die dem Pinsel entging, war das Buntglas in den Fenstern, dessen Ersatz zu teuer gewesen wäre.
Aber die neue Religion hatte auch Vorteile. Der Gottesdienst wurde in englischer Sprache abgehalten, klar und deutlich gesprochen vom Priester, der sich von einer Kanzel aus an die Gemeinde wandte, statt in dem alten, unverständlichen Latein, das um den Altar herum gemurmelt wurde. Die Gemeinde war nun weitgehend des Lesens und Schreibens kundig und konnte dem Gottesdienst im Book of Common Prayer folgen. In jeder Kirche stand ein Exemplar zur Verfügung, ebenso wie die Bibel in englischer Sprache und Erasmus‘ Paraphrasen der Evangelien, die zusammen genug geistige Nahrung für jeden Menschen boten.