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Der Louisiana Purchase war ein Landkauf, den der Präsident der Vereinigten Staaten, Thomas Jefferson, im Jahr 1803 tätigte. Er kaufte das Louisiana-Territorium von Frankreich, das zu dieser Zeit von Napoleon Bonaparte angeführt wurde, für 15.000.000 USD. Zunächst durften die nach Frankreich entsandten Männer bis zu 10 Millionen Dollar ausgeben, um New Orleans und nach Möglichkeit auch das Westufer des Mississippi zu kaufen. Doch dann erklärte die französische Regierung, dass sie für weitere 5 Millionen Dollar das gesamte Gebiet von Louisiana verkaufen würde. Thomas Jefferson stimmte dem Geschäft zu und nutzte seine verfassungsmäßige Befugnis, Verträge zum Kauf des Landes zu unterzeichnen.

Von den USA erworbene Gebiete Die Nation vor dem Louisiana-Kauf ist in braun dargestellt. Das Louisiana-Territorium ist in Weiß mit schwarzen Punkten dargestellt. Punkte sind dort zu sehen, wo ein anderes Land behauptet, einen Teil des von Frankreich verkauften Landes zu besitzen.

Napoleon Bonaparte verkaufte das Land, weil er Geld für den Großen Französischen Krieg brauchte. Die Briten waren wieder in den Krieg eingetreten und Frankreich hatte die haitianische Revolution verloren und konnte Louisiana nicht verteidigen. Thomas Jefferson nahm das französische Angebot als Gelegenheit wahr, Amerika zu vergrößern, auch wenn dies bedeutete, gegen seine republikanischen Grundsätze einer kleinen Regierung zu verstoßen (manche würden sagen, dass er seine verfassungsmäßigen Befugnisse überschritt, indem er das Geschäft auf eigene Faust annahm).

Eine Karte des Louisiana Purchase im Vergleich zu den Staatsgrenzen im Jahr 2008. Der Louisiana-Kauf ist in Grün über den Staaten dargestellt, die daraus entstehen würden.

Durch den Kauf wurden 828.394 Quadratmeilen hinzugefügt und die Größe der USA verdoppelt. Dazu gehörten alle Staaten Oklahoma, Nebraska, Kansas, Iowa, Missouri und Teile der Staaten Louisiana, Texas, Minnesota, Colorado, New Mexico, Wyoming, Montana, North Dakota und South Dakota. Er umfasste auch ein kleines Stück Land, das heute zu Kanada gehört.

Durch den Kauf von Louisiana erhielten die USA die Kontrolle über den Mississippi und die Hafenstadt New Orleans, die von den Landwirten genutzt wurden, um ihre Ernte zu verschiffen und Geld zu erhalten. Außerdem wurde dadurch sichergestellt, dass Frankreich und andere europäische Länder nicht versuchen würden, das Land zu übernehmen. Frankreich kontrollierte nur kleine Teile des Territoriums, so dass die neuen Besitzer das Land immer noch von den dort lebenden amerikanischen Ureinwohnern übernehmen mussten.

Die Lewis- und Clark-Expedition erkundete den Louisiana Purchase und das Oregon-Territorium. Sie starteten von St. Louis aus. Ihre Route verlief entlang des Missouri River.