„Ich dachte, es könne kein Krebs sein, weil es nicht weh tat.“ Mein 45-jähriger Patient, nennen wir ihn John, schien fassungslos zu sein, als ich ihm die schlechte Nachricht überbrachte.
John schob den Arztbesuch vor sich her, weil seine geschwollene Nackendrüse nicht weh tat und er sich gut fühlte: keine Müdigkeit, kein Gewichtsverlust, keine Schmerzen.
Eine Biopsie eines von Johns viertelgroßen Knoten ergab ein Non-Hodgkin-Lymphom, einen Krebs der weißen Blutkörperchen des Immunsystems. Bei Krebs treten die Schmerzen oft erst spät auf, wenn er sich bereits auf die Knochen ausgebreitet hat.
Das Non-Hodgkin-Lymphom ist eine Art von Lymphom, eine allgemeine Bezeichnung für Krebserkrankungen, die oft im Lymphsystem beginnen.
Das Lymphsystem besteht aus einer Reihe von winzigen Röhren und Filtern in unserem Körper. Die Filter, die als Knoten oder Drüsen bezeichnet werden, schwellen an und schmerzen, wenn sie eine Infektion bekämpfen, aber bei Lymphomen schmerzt der geschwollene Knoten oft nicht.
Non-Hodgkin-Lymphome betreffen in der Regel Menschen, die älter als 40 Jahre sind, mit einem Höchststand der Inzidenz im Alter von etwa 80 Jahren. Im Gegensatz dazu betrifft das Hodgkin-Lymphom (Krankheit) in der Regel junge Menschen.
Aus unbekannten Gründen hat sich die Häufigkeit von Lymphomen in den letzten 35 Jahren fast verdoppelt. Die Forschung hat einige Faktoren aufgedeckt, die das Risiko einer Person, an einem Lymphom zu erkranken, erhöhen. Dazu gehören genetische und Immunstörungen wie das Down-Syndrom, rheumatoide Arthritis und HIV-Infektionen.
Weitere Risikofaktoren sind Lupus, eine H. pylori-Infektion des Magens, Strahlenbelastung und der regelmäßige Kontakt mit bestimmten Chemikalien wie Pestiziden, Herbiziden, Asbest, Chemotherapie, Immunsuppressiva und dem Anti-Epileptikum Dilantin.
Viele Menschen mit Lymphomen haben zunächst keine offensichtlichen Symptome. Sie denken, sie hätten eine Erkältung oder eine Grippe. Wichtige Warnzeichen sind:
- Eine plötzliche, schmerzlose Schwellung im Nacken, in der Leiste oder in der Achselhöhle, die nicht abklingt
- Nachtschweiß, Fieber oder Gewichtsverlust über mehrere Wochen, möglicherweise in Verbindung mit Müdigkeit oder juckender Haut.
Konsultieren Sie Ihren Arzt, wenn Sie eines dieser Symptome haben.
Die gute Nachricht ist, dass Lymphome oft heilbar sind, und dank der Fortschritte in der Behandlung überleben die meisten Menschen mit Lymphomen. Glücklicherweise hat John sein Lymphom überlebt.
Die einzige Möglichkeit, ein Lymphom zu diagnostizieren, ist eine Biopsie (Entnahme einer Probe) des Knotens. Darüber hinaus wird der Arzt wahrscheinlich Bluttests, eine Knochenmarksbiopsie, eine Röntgenaufnahme des Brustkorbs, eine Computertomographie und vielleicht eine Kernspintomographie, eine Lumbalpunktion und eine PET-Untersuchung anordnen. Anhand dieser Tests kann Ihr Arzt die Krankheit in ein „Stadium“ von eins (begrenzt) bis vier (ausgedehnt) einteilen.
Da sich der Krebs im Lymphsystem und im ganzen Körper befindet, kann er nicht durch eine Operation herausgeschnitten werden. Stattdessen besteht die Behandlung in der Regel aus Chemotherapie, Bestrahlung oder beidem, je nachdem, um welche Art von Lymphom es sich handelt und wie weit es sich ausgebreitet hat.
Da Chemotherapie und Bestrahlung das blutbildende Knochenmark unterdrücken, kann eine Transplantation von eigenem Knochenmark oder Stammzellen hilfreich sein. Bei diesem Verfahren werden Ihre eigenen Zellen, die vor der Behandlung aufbewahrt wurden, später wieder in Ihren Körper transplantiert.
Die Immuntherapie ist eine relativ neue Art der Behandlung und hat das Potenzial, Lymphome mit weit weniger Nebenwirkungen zu behandeln.
Alle derzeitigen Krebstherapien fordern ihren Tribut von den Patienten, aber Verbesserungen in der unterstützenden Pflege, insbesondere bei den Symptomen von Müdigkeit, Übelkeit, Depression, Schmerzen und anderen Nebenwirkungen, machen die Behandlung erträglicher.
Weitere Informationen finden Sie bei der Leukemia and Lymphoma Society unter www.leukemia-lymphoma.org oder rufen Sie 800-955-4572 an.
Hiner ist medizinischer Leiter des Krebsprogramms am Contra Costa Regional Medical Center in Martinez und praktiziert seit 20 Jahren medizinische Onkologie.
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Contra Costa County, Kalifornien, USA
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