Nicht viele Filipinos wissen es, aber der nahrhafte Malunggay hat sich in die beeindruckende Liste der Ikonen des Landes eingereiht, zu denen auch der philippinische Adler, der Carabao, der Bangus, die Narra, die Sampaguita, die Mango, der Anahaw und der Jeepney gehören.
Obwohl er nicht in dem beliebten „Bahay-Kubo“-Lied erwähnt wird, wurde Malunggay letztes Jahr vom Repräsentantenhaus zum nationalen Gemüse ernannt. Die Gesetzesvorlage 2071 erklärte den November zum „Nationalen Malunggay-Monat“
Die Abgeordnete Gina de Venecia aus dem vierten Bezirk von Pangasinan, eine Ilocana, die mit dem Verzehr des Gemüses mehrmals pro Woche aufgewachsen ist, verfasste die Gesetzesvorlage.
In ihrer Gesetzesvorlage führte sie die wirtschaftlichen, ernährungswissenschaftlichen und medizinischen Vorteile von Malunggay an. „In den vergangenen Jahren wurde Malunggay auf den Philippinen als Hinterhofbaum betrachtet. Jetzt können wir sagen, dass Malunggay Leben retten, das Einkommen erhöhen, Millionen von Arbeitsplätzen schaffen, riesige Flächen landwirtschaftlicher Nutzflächen nutzen, die Philippinen global wettbewerbsfähig machen, den lokalen und internationalen Markt beeinflussen und zur Erreichung sozioökonomischer Gerechtigkeit beitragen kann“, sagte sie.
„Malunggay ist eine der wichtigen Pflanzen, die aufgrund der vielen biomedizinischen Eigenschaften und der zahlreichen sozioökonomischen Vorteile, die sich daraus ableiten lassen, eine nationale und internationale Förderung verdienen“, fügte sie hinzu.
Das „Wundergemüse“, wie es einige Wissenschaftler nannten, wurde von niemand geringerem als der Weltgesundheitsorganisation (WHO) als kostengünstiges Mittel zur Verbesserung der Gesundheit in armen Ländern rund um den Globus gefördert. Als „natürliche Ernährung für die Tropen“ bezeichnete die in Florida ansässige Organisation Education Concerns for Hunger Malunggay.
„Wir hatten immer Probleme mit dem klassischen Ansatz zur Behandlung unterernährter Kinder“, sagte ein westafrikanischer Arzt im Senegal. „Dieser basierte auf Industrieprodukten: Vollmilchpulver, Pflanzenöl und Zucker. All diese Dinge sind teuer. Wenn man einem Elternteil sagt, er solle losgehen und diese Dinge kaufen, kann das für ihn richtig teuer werden.“
Aber im Fall von Malunggay ist das anders. „Es ist lokal verfügbar und die Menschen können es selbst herstellen“, fügte der Arzt hinzu. „Wir haben Experimente zur Behandlung unterernährter Kinder mit dieser Pflanze durchgeführt, und die Ergebnisse waren wirklich spektakulär.“
Malunggay kann auch als Waffe gegen Armut und Unterernährung auf den Philippinen eingesetzt werden. Es sei daran erinnert, dass es während der Regierung von Ferdinand E. Marcos Sr. einen Hype um Malunggay als Lösung für das Problem der Unterernährung auf dem Lande gab. Marcos selbst war süchtig nach Malunggay und verzehrte neben den legendären Saluyot und Labong (Bambussprossen) bei jeder Mahlzeit eine Suppe mit den grünen Blättern als Hauptnahrung.
Malunggay ist so reich an Nährstoffen und Vitaminen, dass sein Bild als offizielles Logo des Food and Nutrition Research Institute (FNRI) des Ministeriums für Wissenschaft und Technologie verwendet wird. „Wenn Manny Pacquiao zeigt, wie ein Filipino im Ring kämpft“, sagte ein Kommentator, „dann ist Malunggay das Symbol des philippinischen Kampfes gegen Unterernährung.“
Ernährungswissenschaftler geben an, dass 100 Gramm Malunggay-Blätter Folgendes liefern: 75 Kalorien Energie (mehr als Ampalaya, Kürbis, Tomaten oder Karotten), 5,9 Gramm Eiweiß (mehr als Blumenkohl, Salat oder Senf), 12,8 Gramm Kohlenhydrate (mehr als Okra, Papaya oder Wassermelone), 353 Milligramm Kalzium (mehr als Gabi-Blätter, Mungobohnen, Kürbis und Camote-Spitzen), 3,7 Milligramm Niacin (mehr als andere untersuchte Gemüse). Und was Thiamin, Phosphor und Ascorbinsäure angeht, steht Malunggay an der Spitze der Liste.
Ernährungswissenschaftler bestätigen außerdem, dass 200 Gramm Malunggay-Blätter einen Nährwert haben, der ungefähr dem von vier Eiern und zwei Gläsern Milch entspricht. Die Eisenverbindung beugt dem Mangel an roten Blutkörperchen, der so genannten Anämie, vor. Da Malunggay eine sehr reichhaltige Kalziumquelle ist, trägt es zur Erhaltung gesunder Knochen und Zähne bei.
Malunggay ist auch reich an Vitamin A (höher als rote und grüne Mungobohnen, Rettich oder Auberginen) und hilft so, Xerophthalmie, einer Augenkrankheit, vorzubeugen. Erwachsenen wird empfohlen, Malunggay-Blätter zu essen, da ihr Vitamin-C-Gehalt höher ist als der von Ampalaya-Blättern. Vitamin C kann vor nachlassenden geistigen Fähigkeiten und Schlaganfällen schützen. In Studien mit älteren Menschen fanden Forscher heraus, dass ein niedriger Vitamin-C-Gehalt zu einer Verlangsamung des Denkvermögens beiträgt, was ein wichtiger Faktor dafür ist, dass sie an einem Schlaganfall sterben.
Filipino-Frauen betrachten Malunggay als Verbündeten bei der Säuglingsaufzucht. Sie bezeichnen Malunggay sogar als ihren „besten Freund“. Stillenden Frauen hilft Malunggay bei der Produktion von vitaminreicher Milch für das Neugeborene. Ernährungswissenschaftler behaupten, dass der Kalziumgehalt von Malunggay viermal so hoch ist wie der von Milch.
Da Malunggay eine sehr nahrhafte Pflanze ist, drängt das Landwirtschaftsministerium die Landwirte, ihre Produktion zu steigern, damit sie eine Waffe gegen Hunger und Unterernährung haben, insbesondere in den ländlichen Gebieten. Das Büro für landwirtschaftliche Forschung (Bureau of Agricultural Research, BAR) des Ministeriums hat Malunggay in sein Programm für einheimische Pflanzen für Gesundheit und Wohlbefinden aufgenommen und die Entwicklung von Malunggay als vorrangiges Projekt eingestuft.
In Bicol hat das vom BAR finanzierte Programm Wege gefunden, Malunggay in verschiedene Zubereitungen zu integrieren und in verschiedene Produktlinien zu verpacken. Dazu gehören Malunggay-Tee, Instant-Saft und Malunggay-Pulver.
Malunggay-Blätter werden von den Stängeln getrennt und entweder im Ofen oder in der Sonne getrocknet. Aus den getrockneten Blättern wird Malunngay-Tee hergestellt. Aus den zerkleinerten getrockneten Blättern wird Malunggay-Pulver hergestellt, das als Zutat in gängige philippinische Köstlichkeiten wie Suppen, Soßen, Instantnudeln, Kekse und Schokolade gemischt werden kann.
„Auf diese Weise können philippinische Kinder, die Gemüse nicht besonders mögen, die in Malunggay enthaltenen essenziellen Nährstoffe zu sich nehmen, ohne es zu wissen“, so die Forscher aus Bicol. Die neu entwickelten Produkte sind je nach den verwendeten Verpackungsmaterialien höchstens sechs Monate haltbar.
Wenn in den Vereinigten Staaten „an apple a day keeps the doctor away“ gilt, kann Malunggay als solches verwendet werden. Schließlich sind die Malunggay-Blätter gut für die Heilung von Kopfschmerzen, Blutungen aus einer flachen Schnittwunde und können als entzündungshemmendes Mittel oder Heilmittel für Magengeschwüre und Durchfall verwendet werden.
„Aufgrund seines hohen Gehalts an den Vitaminen A, C und E, die sehr starke Antioxidantien sind, ist Malunggay ein sehr guter Fänger von instabilen freien Radikalen, die mit Molekülen reagieren und diese beschädigen können, die das Altern verursachen“, sagte Dr. Lydia M. Marero von FNRI. „Antioxidantien reduzieren das Auftreten von Falten und feinen Linien. Sie beugen auch dem Auftreten verschiedener chronischer Krankheiten wie Arthritis, Krebs, Herz- und Nierenerkrankungen vor.“
In ländlichen Gebieten können sich Filipinos ohne gute Wasserquellen auf Malunggay verlassen, um das Wasser zu reinigen, das sie trinken. „Die zerkleinerten Moringasamen können sehr trübes Wasser klären“, sagte Dr. John Sutherland von der Abteilung für Umwelttechnologie der Universität Leicester.
Durch die Verwendung von Malunggay können die Menschen auf den Einsatz von Chemikalien wie Aluminiumsulfat verzichten, das teuer ist und Risiken für Mensch und Umwelt birgt. Das Samenpulver kann zwischen 90 und 99 Prozent der Bakterien im Wasser entfernen.
Das aus den reifen Malunggay-Samen gewonnene Öl ist ein hochwertiges Öl, das unter anderem als Speiseöl, Industrieöl und als Bestandteil von Kosmetika, Badeseifen und Shampoos, Parfüm, Shortening und Schmiermitteln verwendet werden kann.
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