Ich wohne in einer Straße namens Magdalene. Jahrelang habe ich den Namen als selbstverständlich hingenommen, Religion jeglicher Couleur ist für viele in England kein zentrales Thema, und Maria Magdalena kommt in kaum einem von ihnen vor. Aber aufgrund eines kleinen Ausrutschers in meiner persönlichen Landschaft zu Beginn des Jahres, für den sowohl die Heilige Radégonde von Poitiers als auch la fée Mélusine selbst verantwortlich zeichneten, war ich nun bereit für eine kurze Pause. Mein Reisebüro, das meine Vorliebe für Pilgerreisen kannte, hatte die perfekte Lösung parat: Wie wäre es mit Saint Maximin la Sainte Baume? sagte sie und winkte mit einer eleganten Broschüre, auf der eine alte Basilika und ein königliches Kloster abgebildet waren. Die Basilika und die Hôtellerie du Couvent Royal sind Sainte Marie-Madeleine – Maria Magdalena – geweiht.
Die Menschen in der Provence nehmen ihre Tradition sehr ernst und betrachten dies als das drittwichtigste Grabmal des Katholizismus. Es ist ihr „Seelengedächtnis“, das seit dem 1. Jahrhundert mündlich überliefert wurde, als ein kleines treibendes Korakel an dem Ort landete, der heute Saintes Maries-de-la-Mer heißt. In diesem Boot befanden sich Maria Salome, die Mutter von Jakobus dem Großen, Maria Jacobus, die Mutter von Jakobus dem Kleinen und Josef, Lazarus, Maximin, Martha (die später den Drachen von Tarascon bezwang) und Marie-Madeleine, die „mich sehr liebte“, wie Jesus gesagt haben soll, und damit die Rolle der Apostel der Apostel übernahm. Sie werden sich erinnern, dass Petrus damit ein Problem hatte!
Der gute König René entdeckte die Gebeine der beiden Marienmütter und der beiden Männer in Form eines Kreuzes unter dem Altar einer sehr frühen Kirche in der Stadt les Saintes-Maries-de-la-Mer. Die Reliquien werden verehrt und jedes Jahr im Mai in einem wunderschönen Reliquienschrein zum Meer getragen. Zehntausende von Zigeunern aus der ganzen Welt kommen, um an einer Nachstellung ihrer Heiligen und Stammeskönigin Sara teilzunehmen, die, da sie Zigeunerin war und über ein erhöhtes „Sehvermögen“ verfügte, wie es vielen Roms nachgesagt wird, sofort die Heiligkeit der müden Besucher an ihren Ufern erkannte und sie willkommen hieß.
In Saint Maximin la Sainte Baume ordnete Karl II. von Anjou, König und Graf der Provence, Neapels, Siziliens, Jerusalems und Maine, ein heiliger Mann, dessen Vermächtnis der klösterlichen Unterstützung weiterlebt, 1279 die Ausgrabung der bereits der Legende nach heiligen Stätte an und entdeckte pietätvoll aufgebahrte Gebeine. Das Seelengedächtnis der Provençalen verehrte sie; man sagte von Anfang an, es seien die von Sainte Marie-Madeleine. König Karl unterstützte den Bau dieser riesigen Basilika und Krypta zur Aufbewahrung dieser heiligen Reliquien.
In weniger als zwanzig Minuten kann man diese riesige Basilika umrunden – aber ich kehrte während meiner fünf Tage mehrmals zurück und wurde jedes Mal damit belohnt, dass ich unter ihrer offensichtlichen und manchmal turbulenten Geschichte immer mehr Schichten von Geheimnissen entdeckte. Es ist wichtig, die beiden kleinen Bücher von Yves Bridonneau und Michel Moncault zu kaufen, die in vielen Sprachen erhältlich sind, denn sie führen einen an Orte, die man leicht übersieht, wenn man mehr als nur ein wenig überwältigt ist von den monumentalen Ausmaßen der Architektur. Als ich las, dass die massive Orgel ein imposantes Fresko aus dem 12. Jahrhundert verdeckt, das Marie-Madeleine zeigt, die am Ende der Welt unzähligen Seelen hilft, war ich zunächst erstaunt und dann bestürzt über den freudschen Vandalismus, der Maria Magdalena mit einer riesigen Orgel verdeckt! Ungeachtet des einzigen erhaltenen Fotos des Freskos, das Maria Magdalena winkend und mit wirrem und wildem Haar zeigt, ist die Orgel beeindruckend. Die Statue der Heiligen Cäcilia auf einer der höchsten Säulen, die für den Betrachter weit unten nicht größer als ein Punkt aussieht, ist in Wirklichkeit zweieinhalb Meter hoch!
Das Flachrelief des Lebens von Marie-Madeleine in der Rosenkranzkapelle ist besonders ergreifend – Zenturien verfolgen die Liebenden Christi und treiben sie in die zerbrechliche Barke, die sie auf wundersame Weise nach Frankreich bringen wird.
Die Krypte ist ein kleiner Schatz und beherbergt den Schädel des Heiligen. Er ist schwarz, was ungewöhnlich ist, da Schädel mit zunehmendem Alter meist weiß oder elfenbeinfarben sind. Er ist eine kraftvolle Darstellung des Todes und weist uns auf das Geheimnis dessen hin, was jenseits davon liegt. In der Überlieferung heißt es auch, dass bei der Entdeckung ihres Leichnams ein grüner Fenchelzweig in ihrem Mund gefunden wurde, der einen süßen Geruch verströmte – einen Geruch der Heiligkeit. In einigen mittelalterlichen Miniaturen und Stundenbüchern wird der Fenchel vom Liebhaber an seine Geliebte weitergegeben. Vielleicht hat jemand, der sie sehr liebte, ihn ihr auf die Lippen gelegt…
Marie-Madeleine verließ die älteren Marias und reiste mit Maximin ins Landesinnere in die Ebene des heutigen Saint-Maximin-la-Sainte-Baume. Von dort aus ging sie allein weiter und stieg ins Massiv hinauf, um ihr Leben in einer Höhle zu verbringen: la Grotte de Sainte Marie-Madeleine à la Sainte-Baume.
Der 8. September ist der Tag, der als Geburtstag der Heiligen Jungfrau Maria gilt. Heutzutage ist es nicht sehr modern, über heilige Dinge zu sprechen, aber da ich zufällig an diesem Tag geboren wurde (und Kirker, mein Reiseveranstalter, einen riesigen Rosenstrauß für mich in meinem Zimmer bereithielt), wählte ich diesen Tag, um meinen 71. Geburtstag zu feiern und den langen Aufstieg zur Grotte de Sainte Marie-Madeleine zu machen. Oje! Was für ein Aufstieg! Was für Empfindungen! Und davon werde ich in meinem nächsten Artikel erzählen!