Die Vorteile überwiegen bei weitem die Risiken des Fischverzehrs
Für gesundheitsbewusste Verbraucher sind Meeresfrüchte eine gute Wahl. Sie sind ein mageres Eiweiß, das durch Omega-3-Fettsäuren, die in Fischöl enthaltenen mehrfach ungesättigten Fettsäuren, eine Vielzahl von gesundheitlichen Vorteilen bietet. Fisch und Schalentiere enthalten im Allgemeinen weniger gesättigte Fettsäuren als andere Fleischproteine (nur Hühnerbrust enthält weniger), und weniger Kalorien in Meeresfrüchten stammen aus Fett (siehe Abbildung 1).
Die meisten Meeresfrüchte enthalten auch wenig Cholesterin, ein weiteres wichtiges Kriterium für Menschen, die sich gesund ernähren wollen. Cholesterin an sich stellt keine große Gefahr dar, es sei denn, es ist in Lebensmitteln enthalten, die auch einen hohen Anteil an gesättigten Fetten aufweisen. Selbst Meeresfrüchte mit einem relativ hohen Cholesteringehalt, wie z. B. Garnelen mit 152 Milligramm pro 3,5-Unzen-Portion, haben einen sehr niedrigen Gehalt an gesättigten Fetten. Atlantischer Lachs, der zwar einen hohen Anteil an gesättigten Fettsäuren hat, aber immer noch unter den anderen Proteinen liegt, liefert satte 1,9 Gramm wertvolle Omega-3-Fettsäuren.
Omega-3-Fettsäuren sind eine Klasse von Fettsäuren, die für die Gesundheit unerlässlich sind, die der menschliche Körper aber nicht selbst herstellen kann; sie müssen aus den Ölen bestimmter Lebensmittel wie Fisch, Nüssen und Pflanzen wie Soja und Flachs gewonnen werden. Diese auch als PUFAs bezeichneten mehrfach ungesättigten Fettsäuren unterstützen viele Körperfunktionen und schützen vor Herzkrankheiten und Schlaganfällen, bestimmten Krebsarten und neurologischen Störungen, neben einer Reihe anderer Vorteile (siehe unten).
Fisch enthält zwei Arten von Omega-3-Fettsäuren, Eicosapentaensäure (EPA) und Docosahexaensäure (DHA), die den größten Nutzen für die Gesundheit haben. Ölreiche Fische wie Lachs, Makrele und Hering haben den höchsten Gehalt an Omega-3-Fettsäuren (siehe Abbildung 2). Magere Weißfischarten wie Schellfisch und Flunder enthalten geringere Mengen der Fettsäuren, ebenso wie die meisten Schalentiere.
Der Zusammenhang zwischen Omega-3-Fettsäuren und der Gesundheit des Herzens wurde erstmals in den 1970er Jahren von skandinavischen Forschern hergestellt, die bei den grönländischen Inuit, deren Ernährung reich an Meeresfrüchten war, ein geringes Auftreten von Herzkrankheiten feststellten. Seitdem gibt es eine Vielzahl von Forschungsergebnissen, die Omega-3-Fettsäuren mit einem geringeren Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen in Verbindung bringen.
Im Jahr 2000 empfahl die American Heart Association, dass gesunde Erwachsene mindestens zweimal pro Woche Fisch, insbesondere fetten Fisch, essen sollten.
Auch das Gehirn kann vom regelmäßigen Verzehr von Meeresfrüchten profitieren. So scheint der Verzehr von Fisch während der Schwangerschaft die Entwicklung des fötalen Gehirns zu fördern, wie eine Studie der Harvard Medical School ergab.
Neben all den guten Nachrichten über die gesundheitlichen Vorteile des Verzehrs von Meeresfrüchten gab es auch bedrohliche Berichte über die Gefahren des Verzehrs von Fisch, der Methylquecksilber enthält, ein Neurotoxin, das bekanntermaßen die fötale Gehirnentwicklung beeinträchtigt. Methylquecksilber ist in langlebigen, räuberischen Fischen hoch konzentriert. In einer Empfehlung der US-amerikanischen Food and Drug Administration und der Environmental Protection Agency aus dem Jahr 2004 wird schwangeren und stillenden Frauen, Frauen im gebärfähigen Alter und Kleinkindern dringend empfohlen, den Verzehr von Hai, Kachelfisch, Schwertfisch und Königsmakrele zu vermeiden und den Verzehr von Weißem Thun in Dosen auf 6 Unzen pro Woche zu beschränken.
Der Teil, der in den Warnungen untergeht, ist, dass Methylquecksilber nur für die von der Empfehlung angesprochenen Bevölkerungsgruppen eine Gefahr darstellt, und das US-Landwirtschaftsministerium drängt diese Gruppe nach wie vor, bis zu 12 Unzen (zwei bis vier Portionen) pro Woche von verschiedenen Meeresfrüchten zu essen.
Für Verbraucher, die nicht zu der beratenden Gruppe gehören, überwiegen die ernährungsphysiologischen Vorteile des Verzehrs von Meeresfrüchten bei weitem die Risiken durch Methylquecksilber. Eine Studie des Harvard Center for Risk Analysis hat ergeben, dass sich das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen erhöht, wenn die Verbraucher den Verzehr von Meeresfrüchten nur um ein Sechstel reduzieren. Und der Verlust von Omega-3-Fettsäuren während der Schwangerschaft würde den Ernährungsnutzen eines Säuglings um 80 Prozent verringern.
Außerdem zeigen neuere Forschungen, dass Selen vor der Methylquecksilberbelastung schützt. Von den 25 Lebensmitteln, die einen hohen Selengehalt aufweisen, sind 16 Meeresfische, so das US-Landwirtschaftsministerium.
Selen und Methylquecksilber werden in Molen gemessen, der Anzahl der Atome in einer bestimmten Menge Materie. Die meisten auf dem Markt befindlichen Fische enthalten 5 bis 20 Mol Selen pro Mol Methylquecksilber, und ein Mol Selen kann vor 75 Mol Methylquecksilber schützen, so das Energy and Environmental Research Center der University of North Dakota.
Das ist die Art von Informationen, die die Verbraucher brauchen, um ihre Bedenken beim Verzehr von Meeresfrüchten zu zerstreuen. Die ernährungsphysiologischen Vorteile dieses mageren, PUFA-reichen Proteins überwiegen bei weitem die Risiken.