ATLANTA – Michael Vicks Frau Kijafa neckt ihren Mann oft, wenn er auf eine Geschäftsreise geht.
„Sie sagt dann: ‚Tschüss Coach Vick.‘ Und ich sage: ‚Mann'“, sagt der ehemalige Pro Bowl-Quarterback, lächelt und schüttelt den Kopf. „Ich weiß noch nicht, ob ich ‚Coach‘ genannt werden möchte. Nur von meinen Spielern.“
Für einen Spieler, dessen Vermächtnis durch seine frühen Jahre bei den Atlanta Falcons als Madden-Coverstar und dann sein NFL-Comeback mit den Philadelphia Eagles nach einem Aufenthalt im Bundesgefängnis definiert wurde, ist Vick von seinem Ruhestand 2017 in die nächste Phase seiner Football-Karriere übergegangen: Als 38-jähriger Trainer.
Vick ist ein Gesicht für die neu gegründete Alliance of American Football-Liga, als Offensive Coordinator für die Atlanta Legends, eines von acht Teams, die eine Woche nach dem Super Bowl am 3. Februar eine 12-wöchige Saison eröffnen werden.
„Ich dachte nicht, dass ich jemals Trainer werden wollte“, sagte Vick, der diese Saison als NFL-Analyst bei Fox tätig war. „Aber in gewisser Weise habe ich das Gefühl, dass ich mich selbst betrügen würde, wenn ich nicht coachen würde. Wenn ich bei Fox über das Spiel spreche, bin ich aufgeregt, als würde ich wieder da draußen spielen. Aber es berührt immer noch nicht den Einzelnen (direkt). Als sich die Möglichkeit der Alliance ergab, hatte ich das Gefühl, dass ich wirklich etwas bewirken und dem Spiel etwas zurückgeben könnte.
Vicks einzige Erfahrung als professioneller Trainer war ein Trainingslager-Praktikum bei den Kansas City Chiefs unter Trainer Andy Reid im Jahr 2017.
Die Alliance, die ihre Spiele auf CBS ausstrahlen wird, will eine Alternative zur NFL sein, mit leicht abweichenden Regeln – darunter keine Kickoffs, nur Zwei-Punkte-Conversions nach Touchdowns und eine kürzere Spielzeit. Die Spieler kommen aus den unterschiedlichsten Bereichen, die meisten von ihnen haben erst vor kurzem das College verlassen und haben den Sprung in ein NFL-Team verpasst.
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Regionale Drafts werden abgehalten, um prominente College-Spieler in der Nähe ihrer ehemaligen Universitäten zu halten. Die Fans werden in der Lage sein, mit Hilfe von Sensoren in den Trikots der Spieler in Echtzeit auf Statistiken und Daten zu wetten. Dies ist Teil einer einzigartigen Glücksspielstrategie mit MGM, die von den Gründern Charlie Ebersol und Bill Polian im letzten Herbst angekündigt wurde.
„Ich bin froh, dass ich einer der Jungs bin, die an vorderster Front dabei helfen, dass alles zusammen kommt“, sagt Vick. „Ich denke, dass die Allianz, was das Talent angeht, für Jungs, die auf dem College gespielt haben, der nächste Schritt ist. Viele dieser Jungs sind fest entschlossen, eine weitere Chance in der NFL zu bekommen und den Moment zu ergreifen. Man hört immer wieder, dass dies ihre zweite Chance ist.“
Vick begann seine Karriere bei den Falcons als Draft Pick Nr. 1 im Jahr 2001 als hervorragender Dual Threat QB von der Virginia Tech.
Doch die zweite Hälfte von Vicks Karriere war von einer zweiten Chance geprägt. Im Jahr 2008 verbrachte er 18 Monate im Bundesgefängnis wegen seiner Rolle in einem Hundekampfring. Im Jahr 2009 unterschrieb er bei den Eagles und spielte 2015 seine letzte volle Saison bei den Steelers. In seiner Glanzzeit war er ein elektrischer Spieler, der seine Karriere mit 133 Touchdown-Pässen und 36 Rushing Scores beendete.
„Das Tolle an Michael ist, dass er ganz oben und ganz unten war, gerade hier in Atlanta“, sagte Brad Childress, ein ehemaliger NFL-Trainer, der kurzzeitig Vicks Chef bei den Alliance war, bevor er am 11. Januar als Cheftrainer zurücktrat.
„Wenn (Vick) zu den Spielern spricht, egal ob er über das Spiel oder das Leben spricht, hat er ein begeistertes und aufmerksames Publikum, weil er alles durchgemacht hat. Normalerweise ist alles, was er zu sagen hat, egal ob er eine Frage beantwortet oder bei einer Übung hilft, sehr aufschlussreich.“
Kevin Coyle, bisher Defensivkoordinator der Legends, löste Childress letzte Woche ab und machte Vick zum wichtigsten Assistenten des Teams. Coyle war zuvor als Assistent bei den Cincinnati Bengals und den Miami Dolphins tätig.
Childress sagte, Vick sei ein „Schnellstudierer“, wenn es darum gehe, das Spielbuch zu verdauen und es den Spielern zu vermitteln, und er sei beeindruckt von dem Wechsel zwischen Spieler und Trainer, den er vor seinem Weggang festgestellt habe. .
Es beginnt mit der Vorbereitung.
„Manchmal findet man einen Profi-Footballspieler, der Trainer werden will, aber nicht funktioniert. Sie denken, weil sie gespielt haben, haben sie alles im Griff“, sagte Childress, ein Assistent unter Andy Reid, als Vick bei den Chiefs ein Praktikum machte. „Nicht Michael. Als er in Kansas City war, hat er wirklich die Ärmel hochgekrempelt und die ganze Zeit mit Meetings und Trainingsplanung verbracht. Die Art und Weise, wie er mit (den damaligen Chiefs-QBs) Alex Smith, Patrick Mahomes und Tyler Bray gearbeitet hat, hat gezeigt, welche Art von Beziehung er zu seinen Quarterbacks aufbauen kann.“
Vick weiß, wie wichtig es ist, eine starke Spieler-Coach-Dynamik aufzubauen.
„Ich denke, die Beziehung zwischen Offensive Coordinator und Quarterback kann die wichtigste Beziehung auf dem Feld sein“, sagte Vick, der den ehemaligen Georgia-QB Aaron Murray betreuen wird. „Ich hatte immer Coaches, die sich mehr um mich als Person als um den Spieler kümmerten, das hat auf mich abgefärbt und ich erwarte, dass ich genauso sein werde.“
Vick sieht seine Chance, als Offensive Coordinator zu arbeiten, als perfekte Möglichkeit, seine zweite Karriere zu starten.
„Vielleicht werde ich eines Tages Head Coach“, sagt Vick. „Aber im Moment geht es darum, hier als Trainer in einer Situation zu wachsen, die für eine lange Zeit wirklich gut sein könnte. Hoffentlich werden die Jungs in sechs oder sieben Jahren zurückblicken und sagen, dass ich für Mike und die Alliance gespielt habe und schließlich die Möglichkeit hatte, in der NFL zu spielen.“