Mike Nichols, der ikonische Regisseur, dessen Arbeit einige der großen Filme des letzten halben Jahrhunderts sowie eine der krönenden Errungenschaften des Fernsehens – „Angels in America“ – geprägt hat, ist im Alter von 83 Jahren gestorben.
ABC gab vor kurzem seinen Tod bekannt. Er war seit 26 Jahren mit Diane Sawyer verheiratet, und zusammen bildeten sie eines der wahren „Power-Paare“ des Fernsehens.
In einer Erklärung sagte der Chef von ABC News, James Goldston: „In einer triumphalen Karriere, die sich über sechs Jahrzehnte erstreckte, schuf Mike einige der ikonischsten Werke des amerikanischen Films, Fernsehens und Theaters – ein erstaunlicher Kanon, der von The Graduate, Working Girl und Who’s Afraid of Virginia Woolf bis zu Closer, Charlie Wilson’s War, Annie, Spamalot, The Birdcage und Angels in America reicht. Er war ein wahrer Visionär, der für seine Arbeit als Regisseur, Drehbuchautor, Produzent und Komiker die höchsten Auszeichnungen in der Kunst erhielt und einer der wenigen war, die das EGOT – einen Emmy, einen Grammy, einen Oscar und einen Tony – gewonnen haben.“
Er fügte hinzu: „Niemand war leidenschaftlicher für sein Handwerk als Mike. Vor kurzem war er in ein neues Projekt für HBO eingetaucht, um „Master Class“ zu adaptieren, Terrence McNallys mit dem Tony Award ausgezeichnetes Stück über die Opernlegende Maria Callas. Das Projekt brachte ihn wieder mit Meryl Streep zusammen, einer seiner häufigsten Partnerinnen. Sie sagte einmal über Mike: „Keine Erklärung unserer Welt könnte vollständig sein und kein Bericht oder Bild von ihr so reichhaltig, wenn wir dich nicht hätten“, und bezeichnete ihn als einen der wichtigsten Künstler unserer Zeit.“
Nichols war seit Jahren krank – eine Tatsache, die in Fernsehkreisen wohlbekannt war und von der man bei ABC weithin glaubte, dass sie einer der Gründe dafür war, dass Sawyer im vergangenen August als Moderatorin von „World News Tonight“ (damals noch „World News“) zurückgetreten war. Freunden zufolge wollte sie mehr Zeit mit ihm und ihrer kränkelnden Mutter Jean W. Saywer verbringen, die letzten Monat im Alter von 94 Jahren starb.
Nichols und Sawyer waren TV-Insidern zufolge ein echtes Team: Er beriet sie bei ihrer Arbeit für den Sender, und Sawyer erwiderte zweifellos den Gefallen.
In einem Interview mit der Los Angeles Times im Jahr 2004, als er den Directors Guild Lifetime Achievement Award erhielt, wurde er nach der Beziehung gefragt: „Wir haben es geschafft, die meiste Zeit zusammen zu sein, was wichtig ist, wenn man mit den süßesten Menschen der Welt zusammenarbeitet. Wir haben auch für Gleichberechtigung gekämpft. Wenn eine Person wichtiger wird, gerät man aus dem Gleichgewicht, vor allem, wenn es nicht der Mann ist. Ein Mitarbeiter des Netzwerks fragte mich einmal bei einem Treffen, was ich mache, und ich sagte: „Ich nehme ihre Telefonnachrichten entgegen und spüle ihre zarten Unterhosen aus. Wenn ich fünf oder sechs Monate lang keinen Anruf für einen Job bekommen würde, könnte das zu Problemen führen. Aber ich bin froh, dass ich auf sie warte. Ich weiß, wer ich bin.“
Nichols‘ Regie hat nicht nur einige der unauslöschlichsten Filme hervorgebracht, sondern in gewisser Weise auch eine ganze Generation geprägt: Die Gegenkultur der 60er Jahre und die ersten Anfänge eines Krieges zwischen den Generationen – den Menschen, die nie jemandem über 30 trauen, und ihren Eltern der „Greatest Generation“.
„The Graduate“ spaltete die Kultur und vergrößerte die Kluft zwischen den Boomern und einer Vorkriegsgeneration, die im Zweiten Weltkrieg gekämpft und dann zu Hause triumphiert hatte, um dann im Vietnamkrieg den Anschluss zu verlieren. „Mad Men“ zum Beispiel hätte ohne „The Graduate“ als Vorläufer nie existieren können.
Nichols‘ andere Filme waren ebenso explosiv und behandelten dieselben Themen – „Wer hat Angst vor Virginia Woolf?“, der atemberaubende Film, der seine Karriere begründete; „Catch-22“ von 1970, der ebenfalls zu einem der ikonischsten Filme des Jahrzehnts werden sollte; und natürlich „Carnal Knowledge“, der nicht nur Candice Bergen in den Superstarstatus katapultierte, sondern auch viele andere Karrieren – darunter die von Jack Nicholson und Ann-Margret – beflügelte.
Nichols‘ glorreiche Komödienarbeit mit Elaine May aus den 50er Jahren – ausdrücklich für den kleinen Bildschirm konzipiert – bleibt beliebt: Komische Juwelen, die auf YouTube eine ganz neue Generation von Fans gefunden haben. Sie hatte großen Einfluss, insbesondere auf „Saturday Night Live“ und alle anderen Programme, die sich in den folgenden Jahren an Sketch-Comedy versuchten.
Aber es war „Angels in America“, der Nichols als TV-Regiestar etablieren sollte. Cary Brokaws Adaption des mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Theaterstücks von Tony Kushner war unter allen Umständen ein anspruchsvolles Projekt. Eine enorm teure Miniserie mit komplizierten Spezialeffekten und einer der besten Besetzungen der Fernsehgeschichte, angeführt von Al Pacino und Meryl Streep, war für den Regisseur das Äquivalent zum Ringen mit einem Elefanten (um ihn dann auf die Matte zu legen)
Nichols war erfolgreich: „Angels“ wurde 2004 für erstaunliche 21 Emmys nominiert, gewann die Hälfte davon und wurde – zusammen mit „The Wire“ und „The Sopranos“ – zu HBOs Aushängeschild des gesamten Jahrzehnts.
Er und Streep sollten in einer HBO-Produktion von Terrence McNallys „Master Class“ über Maria Callas wieder zusammenkommen.
In dem Interview mit Elaine Dutka von der LA Times wurde Nichols gefragt, ob er über den Tod nachdenkt.
Er sagte dies: „Eine Menge. Es ist Teil meiner Natur, und die Tatsache des Todes macht alles so süß. Es ist gut, eine zeitliche Begrenzung zu haben, und Kinder zu haben hilft. Sie sind sie selbst – und ich. Als Filmemacher weiß ich jedoch nicht, was ich zurücklassen werde. Ich bin erschrocken darüber, wie schnell große Regisseure verschwunden sind, wenn sie nicht mehr da sind. An Jerome Robbins erinnert man sich kaum. Es dauert nicht sehr lange. Es gibt keine Garantie, dass dein Werk überdauert, und es ist eine Sackgasse, darüber nachzudenken. Modigliani war im Leben völlig erfolglos und ein Riese, nachdem er gegangen war, und das hat ihm nicht gut getan. Ich bin froh, dass ich mit den Menschen in Kontakt gekommen bin und sie in der Dunkelheit aufgemuntert habe. Aber die Nachwelt? Erinnerungen, Ruf bedeuten mir nicht viel. Wenn es vorbei ist, ist es vorbei.“
Hier sind weitere Details aus dem Nachruf und der Würdigung von ABC News, die gerade veröffentlicht wurden:
„Nichols wurde 1931 in Deutschland geboren und kam im Alter von 7 Jahren in die Vereinigten Staaten, als seine Familie aus Nazi-Deutschland floh. Er kam in Amerika an und sprach kaum Englisch, aber seine Begeisterung für sein neues Land ließ nie nach. Er machte seinen Abschluss an der Walden School in New York City und begann in den frühen 1950er Jahren an der University of Chicago mit dem Theater zu arbeiten.
Während seines Medizinstudiums fand er seine wahre Berufung – die Komödie. Er trat einer Comedy-Truppe in Chicago bei und tat sich mit der Schauspielerin Elaine May zusammen. Das Duo erlangte landesweite Popularität und zementierte seine Partnerschaft als Amerikas innovatives Comedy-Duo. Aber Nichols machte sich auch als Regisseur einen Namen, indem er Hits am Broadway und auf der Leinwand inszenierte – von „Barfuß im Park“ und „Das seltsame Paar“ bis hin zu „Wer hat Angst vor Virginia Woolf?“ und „Die Reifeprüfung“.
„Für „Die Reifeprüfung“ erhielt er den Oscar für die beste Regie. Seine beispiellose Karriere, die sich über ein halbes Jahrhundert erstreckte, umfasste Erfolge wie „Carnal Knowledge“, „Working Girl“, „The Birdcage“ und „Closer“. Vor zwei Jahren erhielt er seinen achten Tony für seine Wiederaufnahme von „Death of a Salesman“. Kürzlich hatte er an einem Projekt für HBO gearbeitet, um „Master Class“ zu adaptieren, Terrence McNallys mit dem Tony Award ausgezeichnetes Stück über die Opernlegende Maria Callas. Das Projekt hätte ihn wieder mit Meryl Streep zusammengebracht.
„Nichols hinterlässt seine Frau, seine Kinder Daisy, Max und Jenny und vier Enkelkinder.“