ORDER: Cetacea
SUBORDER: Odontoceti
FAMILIE: Monodontidae
GENUS: Monodon
SPECIES: monoceros
Der Einhornwal ist ein mittelgroßer Odontocet, oder Zahnwal. Manche Leute glauben, dass sein langer, spiralförmiger Stoßzahn der Ursprung des Mythos vom Einhorn ist. Dank seiner dicken Speckschicht und der fehlenden Rückenflosse kann der Narwal in den extrem kalten Gewässern der Arktis leben und sich frei unter dem Eis bewegen. Normalerweise werden Narwale in Gruppen von 20 bis 30 Tieren gesehen, manchmal bilden sie während ihrer Wanderung aber auch Gruppen von bis zu 1.000 Tieren. Der Narwal, der Beluga und der Grönlandwal sind die einzigen Wale, die ihr gesamtes Leben in der Arktis verbringen.
Physische Beschreibung
Der Narwal ist ein stämmiger, gedrungener Wal mit einem kleinen, runden Kopf. Sein markantestes Merkmal ist sein langer Stoßzahn, der bis zu neun Fuß lang werden kann. Der Narwal hat nur zwei Zähne. Bei den meisten Weibchen brechen die Zähne nie durch das Zahnfleisch. Bei den meisten erwachsenen Männchen bleibt der rechte Zahn im Zahnfleisch eingebettet, während der linke Zahn durch die Vorderseite des Kiefers ausbricht und als verlängerter Stoßzahn wächst. Dieser Stoßzahn wächst immer in einer gegen den Uhrzeigersinn gerichteten Spirale (wie das Tier sie sieht) und wächst kontinuierlich, wobei er die Abnutzung ersetzt. Gelegentlich wächst auch der rechte Zahn durch den Kiefer; einige Schädel mit zwei Stoßzähnen wurden gefunden.
Oberflächenmerkmale
Farbe
Narwale sind gegenschattig, das heißt, sie sind oben dunkel und unten hell. Neugeborene Kälber sind dunkel blaugrau, und wenn sie wachsen, wird der Rücken olivbraun und sie entwickeln das Leopardenfleckenmuster, das bei Erwachsenen üblich ist.
Flossen und Flossen
Schnabelwale haben keine Rückenflosse, aber sie haben einen ungleichmäßigen Kamm entlang der Wirbelsäule auf dem hinteren Teil des Rückens. Die äußere Spitze jeder kurzen Brustflosse ist nach oben gebogen. Die Fluke ist fächerförmig und hat eine tiefe Kerbe.
Länge und Gewicht
Erwachsene Männchen messen 4,6 Meter und wiegen 3.500 Pfund. Ausgewachsene Weibchen messen 4,0 Meter und wiegen 2.000 Pfund.
Fütterung
Schnabelwale ernähren sich in tiefen Buchten und Meeresarmen, wo sie ein gutes Angebot an arktischem Kabeljau, Tintenfisch und anderer Nahrung wie Plattfische, pelagische Garnelen und Kopffüßer finden. Früher dachte man, dass die Stoßzähne dazu benutzt werden könnten, die Bodensedimente auf der Suche nach Nahrung aufzurühren. Andere Verwendungszwecke scheinen jedoch wahrscheinlicher zu sein, da weibliche Narwale in der Lage sind, ohne Stoßzahn zu fressen.
Paarung und Fortpflanzung
Männchen erreichen die Geschlechtsreife im Alter von 8-9 Jahren, Weibchen im Alter von 4-7 Jahren. Die Trächtigkeitsdauer beträgt 15 Monate, und die begrenzten Daten deuten darauf hin, dass alle 3 Jahre ein Kalb geboren wird. Die Kälber sind 1,5 Meter groß und wiegen bei der Geburt 180 Pfund. Das Kalb bleibt bis zu 20 Monate bei der Mutter. Narwale brüten im Frühjahr, wobei die Paarung in der Regel Mitte April stattfindet, und das Kalb wird im darauf folgenden Juli geboren. Die Kälber werden oft in tiefen Buchten und Meeresarmen geboren. Die Funktion des Stoßzahns des Narwals war lange Zeit umstritten, aber neuere Forschungen haben gezeigt, dass er mit der Paarungsaktivität zusammenhängt. Viele Männchen wurden mit abgebrochenen Stoßzähnen gefunden, und bei einem Männchen steckte eine Stoßzahnspitze im Schädel. Narwale wurden mit gekreuzten Stoßzähnen gesehen, als ob sie einen Fechtkampf austragen würden. Jüngste Beobachtungen scheinen die Theorie zu stützen, dass die Stoßzähne von den Männchen als Waffe bei Kämpfen um den Besitz von Weibchen eingesetzt werden. In Verbindung mit Daten, die auf ein schnelles Wachstum des Stoßzahns bei der Geschlechtsreife der Männchen hinweisen, deutet dies auf eine mögliche Funktion bei der Fortpflanzung hin.
Karte des Verbreitungsgebiets
Männchen erreichen die Geschlechtsreife im Alter von 8-9 Jahren, Weibchen im Alter von 4-7 Jahren. Die Trächtigkeitsdauer beträgt 15 Monate, und die begrenzten Daten deuten darauf hin, dass alle 3 Jahre ein Kalb geboren wird. Die Kälber sind 1,5 Meter groß und wiegen bei der Geburt 180 Pfund. Das Kalb bleibt bis zu 20 Monate bei der Mutter. Narwale brüten im Frühjahr, wobei die Paarung in der Regel Mitte April stattfindet, und das Kalb wird im darauf folgenden Juli geboren. Die Kälber werden oft in tiefen Buchten und Meeresarmen geboren. Die Funktion des Stoßzahns des Narwals war lange Zeit umstritten, aber neuere Forschungen haben gezeigt, dass er mit der Paarungsaktivität zusammenhängt. Viele Männchen wurden mit abgebrochenen Stoßzähnen gefunden, und bei einem Männchen steckte eine Stoßzahnspitze im Schädel. Narwale wurden mit gekreuzten Stoßzähnen gesehen, so als ob sie einen Fechtkampf austragen würden. Jüngste Beobachtungen scheinen die Theorie zu stützen, dass die Stoßzähne von den Männchen als Waffe bei Kämpfen um den Besitz von Weibchen eingesetzt werden. In Verbindung mit Daten, die auf ein schnelles Wachstum des Stoßzahns bei der Geschlechtsreife der Männchen hinweisen, deutet dies auf eine mögliche Funktion bei der Fortpflanzung hin.
Naturgeschichte
Der Narwal ist ein Tiefseewal, von dem bekannt ist, dass er bis zu 1.200 Fuß tief taucht. Er hat bis zu 5 cm dicken Speck unter seiner Haut, den er zum Schutz in den kalten arktischen Gewässern benötigt. Es ist nicht ungewöhnlich, dass er im sich bildenden Eis stecken bleibt; in Grönland wird ein solcher Fall „Savssat“ genannt. Das schwerste Savssat ereignete sich im Winter 1914-1915, als mehr als 1.000 Narwale bei einem Einschluss starben. Andere Gefahrenquellen sind Angriffe von Orcas (Killerwalen) und seltener von Walrossen und Eisbären.
Status
Der Stoßzahn des Narwals wird von den Menschen seit vielen Jahren geschätzt. Er ist wahrscheinlich der Ursprung des Mythos vom Einhorn, aber der Stoßzahn und der Narwal wurden erstmals 1648 in Verbindung gebracht, als Tulpius ein gestrandetes Exemplar auf den britischen Inseln untersuchte. Im Mittelalter wurde der Stoßzahn als Mittel gegen Epilepsie, zur Stärkung des Herzens, zur Schweißbildung und als Giftpuffer verkauft. Ein Narwalstoßzahn gehörte zu den wertvollsten Besitztümern von Königin Elisabeth I. Narwale sind auch für viele Eskimokulturen wichtig. Obwohl das Fleisch vor allem für Schlittenhunde verwendet wird, ist die Haut eine wichtige Vitamin-C-Quelle. Diese kaubare Delikatesse wird „Muktuk“ genannt. Die derzeitige Population in der nordwestlichen Atlantikregion wird auf etwa 50.000 Tiere geschätzt, weltweite Schätzungen liegen nicht vor. Derzeit bestehen Gefahren für die verschiedenen Populationen. Noch immer werden zwischen Kanada und Grönland jährlich mehr als 1.000 Narwale getötet, was vermutlich über einem nachhaltigen Niveau liegt. Ihr Lebensraum wird abgebaut und gebohrt, und es gibt bereits Bedenken wegen des Schwermetallgehalts im Gewebe von Narwalen.
Bibliographie
- Heide-Jørgensen, M.P. & K. Laidre. 2006. Greenland’s Winter Whales. Ilinniusiorfik.
- Jefferson, T.A., M.A. Webber, R.L. Pitman. 2015. Marine Mammals of the World: A Comprehensive Guide to their Identification, 2. Auflage. Elsevier/AP.
- Leatherwood, S.L. und R.R. Reeves. 1983. The Sierra Club Handbook of Whales and Dolphins. Sierra Club Books, San Francisco.
- Perrin, W., B. Würsig, and J.G.M. Thewissen, Eds. Encyclopedia of Marine Mammals. New York, NY: Academic Press, 2002