Am heutigen Tag, 1755 oder 1757, wurde Alexander Hamilton in der Karibik geboren. Wenn Sie einen kurzen Überblick über Hamilton brauchen, hier sind die wichtigsten Fakten über ihn.
1. Wo liegt Nevis und warum interessiert uns das?
Hamilton wurde am 11. Januar entweder 1755 oder 1757 auf der Insel Nevis in den Britischen Westindischen Inseln geboren. (Über sein tatsächliches Geburtsjahr herrscht unter Historikern Uneinigkeit.) Heute bilden Nevis und St. Kitts ein Land, die Föderation von St. Kitts und Nevis. Sein Vater stammte aus Schottland, seine Mutter aus Nevis. Hamilton verließ die Region als Teenager, um in Nordamerika zu leben.
2. Hamiltons Fähigkeiten als Schriftsteller ließen ihn die Karibik verlassen
Im August 1772 wurde Hamiltons Brief an seinen Vater über einen Hurrikan, der Saint Croix heimsuchte, in einer Zeitung, der Royal Danish American Gazette, abgedruckt. Die Einheimischen waren so beeindruckt, dass sie eine Sammlung starteten, um Hamilton an ein College in den britischen Kolonien Nordamerikas zu schicken. Princeton lehnte Hamilton ab, aber das King’s College (später Columbia) nahm ihn auf.
3. Hamilton kämpfte ehrenvoll im Revolutionskrieg
Durch seinen Einsatz als Freiwilliger wurde der junge Hamilton zu General George Washingtons aide de camp, also zu seiner rechten Hand. Hamilton führte auch persönlich einen Angriff auf eine britische Schanze in der Schlacht von Yorktown an.
4. Hamilton war ein weitgehend autodidaktischer Jurist
Nach seinem Rücktritt vom Militärdienst konnte Hamilton innerhalb von sechs Monaten Jura studieren und 1782 eine juristische Prüfung ablegen. Er hatte das Recht auf eigene Faust in Nevis und am King’s College studiert und mit John Jay und William Paterson, zwei späteren Richtern des Obersten Gerichtshofs, zusammengearbeitet.
5. Er unterstützte den Verfassungskonvent von 1787
Hamilton war über den schwachen Konföderationskongress und die Artikel der Konföderation verärgert und arbeitete daher mit James Madison und anderen Gründern zusammen, um den Annapolis-Konvent im September 1786 abzuhalten. Dort brachte Hamilton eine Resolution ein, in der mehr Delegierte aufgefordert wurden, „am zweiten Montag im Mai nächsten Jahres in Philadelphia zusammenzukommen, um die Lage der Vereinigten Staaten zu erörtern.“
6. Hamiltons verfassungsrechtliches Vermächtnis waren die Federalist Papers
Hamilton war beim Konvent von 1787 in Philadelphia nicht sehr präsent, da er in der New Yorker Delegation in der Minderheit war. Als einer der drei Autoren der „Federalist Papers“ (neben Madison und Jay) spielte er jedoch eine wichtige Rolle bei der Ratifizierung der Verfassung. Hamilton verfasste etwa 51 der 85 Aufsätze, die noch heute von Wissenschaftlern und dem Obersten Gerichtshof herangezogen werden. Hamiltons Urheberschaft wurde erst nach seinem Tod im Jahr 1804 bekannt gegeben.
7. Hamilton gründete das Finanzministerium und stärkte das Bankensystem
Als ob das nicht genug wäre, ernannte Präsident Washington Hamilton zum ersten Finanzminister, als die neue Nation vor einer schweren Finanzkrise stand. Hamilton vermittelte eine Lösung für die Begleichung der Kriegsschulden der ehemaligen Kolonien und organisierte dann das Finanzministerium als schlagkräftige Einheit. Hamilton gründete auch die First Bank of the United States und überzeugte andere Nationen davon, dass die Vereinigten Staaten finanziell gesund waren.
8. Hamilton inspirierte die erste amerikanische politische Partei
Hamiltons Aktivitäten als Finanzminister und als Befürworter einer starken Zentralregierung führten 1791 zur inoffiziellen Gründung der Federalist Party. Als Reaktion darauf bildeten führende Politiker wie James Madison und Thomas Jefferson eine politische Gruppierung, die als Demokratische Republikaner bekannt wurde und sich direkt gegen Hamilton und seine Ideen wandte. (Washington befürwortete viele Grundsätze der Föderalisten, war aber kein Parteimitglied.) Die parteipolitischen Auseinandersetzungen zwischen den beiden Gruppen sollten bis zu Hamiltons Tod andauern.
9. Hamilton half seinem eigenen politischen Feind, Präsident zu werden
Bei den festgefahrenen Präsidentschaftswahlen von 1800 hatte das von den Föderalisten kontrollierte Repräsentantenhaus zwei republikanische Kandidaten zur Auswahl: Jefferson und Aaron Burr. Hamilton schrieb einen privaten Brief an ein Mitglied des Repräsentantenhauses und drängte darauf, dass Jefferson, Hamiltons politischer Feind, der nächste Präsident werden sollte. „Mr. Burr liebt nichts als sich selbst – er denkt an nichts anderes als an seine eigene Vergrößerung – und wird sich mit nichts zufrieden geben, wenn er nicht ständig die Macht in den eigenen Händen hat“, schrieb Hamilton. „Bei der Wahl des Übels sollten sie das geringste nehmen – Jefferson ist meiner Meinung nach weniger gefährlich als Burr.“
10. Die nicht enden wollende Duell-Kontroverse
Das tödliche Duell zwischen Hamilton und Burr im Juli 1804 wurde schon seit Jahren vorbereitet; die beiden Männer waren schon vor der Wahl von 1800 Rivalen in New York gewesen, und Hamilton setzte sich dafür ein, Burrs Wahl zum Gouverneur von New York zu verhindern. Nachdem Hamilton eine Beleidigung nicht zurücknehmen wollte, trafen sich die beiden Männer und ihre Sekundanten in Weehawken, New Jersey, wobei Burr Hamilton erschoss und Hamilton am nächsten Tag starb.
Aber was geschah während des Duells? Hat Hamilton absichtlich falsch geschossen? Oder hat jemand eine Pistole mit Haarabzug ins Spiel gebracht? War Burr nach dem Duellkodex verpflichtet, Hamilton nicht zu erschießen? Die einzigen Zeugen waren die Sekundanten der beiden Männer, die einen gemeinsamen Bericht über den Vorfall verfassten. „Beide Parteien präsentierten und feuerten nacheinander. Die dazwischen liegende Zeit wird nicht angegeben, da sich die Sekundanten in diesem Punkt nicht genau einig sind. Das Feuer von Colonel Burr zeigte Wirkung, und General Hamilton fiel fast augenblicklich“, heißt es in dem Bericht, wobei sich die Zeugen nicht einig sind, wer wann geschossen hat.