Automatisierung ist eine Methode, bei der ein breites Spektrum von computer- und maschinengestützten Aufgaben eingesetzt wird, um die Produktivität zu verbessern und die Geschäftsabläufe zu erleichtern. Verschiedene Arten der Automatisierung werden häufig in unterschiedlichen Branchen eingesetzt. So helfen beispielsweise automatisierte Zähler und Pumpen den Verbrauchern täglich beim Tanken. In der Industrie bieten verschiedene Arten der Automatisierung Vorteile für Unternehmen, wie z. B. kürzere Teilezykluszeiten, qualitativ hochwertigere Produkte und erhöhte Arbeitssicherheit.
Industrieautomation
Die Verwendung von Technologie zur Ausführung von Aufgaben, die sich wiederholen, gefährlich oder anderweitig für Menschen ungeeignet sind, wird als Industrieautomation bezeichnet. Numerisch gesteuerte Maschinen (NC), automatisierte Industrieroboter, flexible Fertigungssysteme (FMS) und computergestützte Fertigung (CAM) sind allesamt Arten der Automatisierung, die die Industrie in ihren Fabriken einsetzt.
Numerisch gesteuerte Maschinen
Numerisch gesteuerte Maschinen (NC) verwenden Computer zum Speichern, Berechnen und Ausführen von Vorgängen, die normalerweise von Hand ausgeführt werden. Ein gängiges Beispiel für eine NC-Maschine ist die computergesteuerte numerisch gesteuerte (CNC) Fräsmaschine. Anstatt jeden Schnitt von Hand zu positionieren und die Kurbel zum Schneiden jedes Teils akribisch zu bewegen, verwendet eine CNC-Fräse Computer, um jedes Teil mit Präzision zu analysieren, zu schneiden und zu fräsen. CNC-Fräsen und andere NC-Maschinen produzieren Teile mit weniger Fehlern und höherer Genauigkeit.
Industrieroboter
Die Automatisierung industrieller Anwendungen mit einem automatisierten Robotersystem bietet viele der gleichen Vorteile wie NC-Anlagen – qualitativ hochwertigere Teile, kürzere Zykluszeiten und höhere Einsparungen, um nur einige zu nennen. Industrieroboter können, wie andere Automatisierungsarten auch, 24 Stunden am Tag und 7 Tage die Woche arbeiten, um mit den Anforderungen der Industrie Schritt zu halten. Umgebungen, die sich für menschliche Arbeiter als gefährlich erweisen, sind für Industrieroboter geeignet. Trotz der hohen Anfangskosten amortisiert sich die Investition in einen automatisierten Industrieroboter in der Regel innerhalb von sechs Monaten, da die Roboter für mehr Einsparungen und eine höhere Produktion sorgen. Diese Maschinen können viele industrielle automatisierte Roboteranwendungen ausführen, darunter Schweißen, Materialhandhabung, Montage, Palettieren und Lackieren.
Flexible Fertigungssysteme
Ein flexibles Fertigungssystem (FFS) kombiniert NC-Maschinen, Industrieroboter und andere Arten der industriellen Automatisierung in einem Automatisierungssystem. Ein FFS produziert typischerweise ähnliche Produkte und Teile, behält aber die Flexibilität, Teile oder Prozesse zu ändern.
Computerunterstützte Fertigung
Die computergestützte Fertigung (CAM) verallgemeinert die industrielle Automatisierung einen Schritt weiter. CAM beinhaltet den Einsatz von Computern bei der Produktion, Planung und Steuerung von FMS und, allgemeiner, des gesamten Fertigungsprozesses. Ein gängiges Beispiel für CAM ist das computergestützte Design (CAD) oder das computergestützte Design und Zeichnen (CADD). CAD und CADD nutzen Computerprogramme zur digitalen Planung von Produkten, Teilen, Layouts, Industrierobotern und einer Vielzahl anderer Aspekte industrieller Umgebungen. CAM umfasst auch die automatische Planung und Analyse des Fertigungsflusses.
Ohne die verschiedenen Arten der industriellen Automatisierung müsste jeder Aspekt der Fertigung manuell durchgeführt werden. Die Zykluszeiten wären aufgrund der geringeren Organisation, Konsistenz und Effizienz, die verschiedene Arten der Automatisierung bieten, viel langsamer als heute.
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