Nikotin – der Bestandteil des Tabaks, der süchtig macht – ist eines der am meisten konsumierten Suchtmittel in den Vereinigten Staaten. Das Rauchen von Zigaretten ist die beliebteste Methode der Nikotinaufnahme; andere Methoden sind das Rauchen von Zigarren und Pfeifen und das Kauen von Tabak.
Wirkungen von Nikotin
Sofortige Wirkungen
Wenn eine Person Tabakrauch (von einer Zigarette, Pfeife oder Zigarre) einatmet, wird das Nikotin im Rauch schnell ins Blut aufgenommen und wirkt innerhalb weniger Sekunden auf das Gehirn. Auch durch Kautabak wird Nikotin schnell aufgenommen. Nikotin wirkt sowohl stimulierend als auch deprimierend auf das zentrale Nervensystem. Zunächst bewirkt Nikotin die Freisetzung des Hormons Adrenalin, das das Nervensystem weiter anregt und für einen Teil des „Kicks“ von Nikotin verantwortlich ist – das durch die Droge ausgelöste Gefühl der Freude und mit der Zeit auch der Abhängigkeit. Nikotin fördert auch die Ausschüttung des Hormons Beta-Endorphin, das Schmerzen hemmt. Diese Stimulierung wird dann durch einen Stimmungsabfall und Müdigkeit ersetzt, die den Raucher dazu veranlassen, nach mehr Nikotin zu suchen. Dieser Kreislauf führt zu chronischem Tabakkonsum und Abhängigkeit.
Gesundheitsauswirkungen
Im Herz-Kreislauf-System erhöht Nikotin die Herzfrequenz und den Blutdruck und behindert die Durchblutung des Herzmuskels. Neben Nikotin enthält Zigarettenrauch mehr als 4.000 Substanzen, von denen viele Krebs verursachen oder die Lunge schädigen können. Zigarettenrauchen wird mit vielen Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, darunter:
- Chronische Bronchitis
- Emphysem
- Lungenkrebs
- Viele andere Krebsarten:
- Kehlkopfkrebs
- Speiseröhrenkrebs
- Blase
- Niere
- Bauchspeicheldrüse
- Magen
- Gebärmutterhalskrebs
- Koronare Herz
- Schlaganfall
- Geschwüre
Frauen, die während der Einnahme oraler Kontrazeptiva rauchen, haben ein erhöhtes Risiko für Herz-Kreislauf- und zerebrovaskuläre Erkrankungen; Dieses Risiko ist nach dem 30. Lebensjahr noch größer. Frauen, die Zigaretten rauchen, kommen früher in die Wechseljahre. Schwangere Frauen, die rauchen, haben ein erhöhtes Risiko für Totgeburten, Frühgeburten oder Säuglinge mit niedrigem Geburtsgewicht. Kinder von Frauen, die während der Schwangerschaft geraucht haben, haben ein erhöhtes Risiko, Verhaltensstörungen zu entwickeln.
Zigarren- und Pfeifenraucher haben zwar eine niedrigere Sterblichkeitsrate als Zigarettenraucher, sind aber dennoch anfällig für Krebserkrankungen der Mundhöhle, des Kehlkopfs und der Speiseröhre. Benutzer von Kautabak und Schnupftabak haben ein erhöhtes Risiko für Mundkrebs.
Entzug
Nikotinabhängige erleben einen Entzug, wenn sie aufhören zu rauchen. Dieser Entzug geht mit Symptomen einher wie:
- Ärger, Feindseligkeit und Aggression
- Schwierigkeit, mit Stress umzugehen
- Angst
- Depressive Stimmung
- Schwierigkeit, sich zu konzentrieren
- Gesteigerter Appetit
- Gelüste nach Nikotin
Die meisten dieser Symptome klingen innerhalb von drei bis vier Wochen ab, mit Ausnahme des Verlangens und des Hungers, die über Monate hinweg anhalten können.
Behandlung
Die Nikotinsucht ist eine chronische, rückfällige Störung. Es kann sein, dass ein Raucher mehrere Aufhörversuche braucht, bevor er oder sie das Rauchen dauerhaft aufgeben kann. Die geringsten Entzugssymptome und der größte Erfolg stellen sich ein, wenn man eine Art von Intervention anwendet und den Nikotinkonsum allmählich reduziert, anstatt mit einem Schlag aufzuhören (kalter Entzug). Die Rückfallquote ist in den ersten Wochen und Monaten am höchsten und nimmt nach 3 Monaten deutlich ab. Interventionen, die sowohl Medikamente als auch Verhaltenstherapien umfassen, scheinen am erfolgreichsten zu sein.
Medikamente
Die Nikotinersatztherapie ist die wichtigste medikamentöse Therapie, die derzeit zur Behandlung der Nikotinsucht eingesetzt wird. Zu diesen Produkten gehören Kaugummis, Pflaster, Sprays und Inhalatoren. Nikotinersatzprodukte liefern genügend Nikotin, um Entzugserscheinungen und damit einen Rückfall zu verhindern, während sich der Raucher einer Verhaltenstherapie unterzieht, um seine Nikotinabhängigkeit zu überwinden. Alle Arten von Nikotinersatzprodukten sind in etwa gleich wirksam und verdoppeln die Chancen auf eine erfolgreiche Raucherentwöhnung.
Ein weiteres von der Food and Drug Administration zugelassenes Medikament zur Unterstützung der Raucherentwöhnung ist das Antidepressivum Bupropion (Zyban). Dieses Medikament hilft, das Verlangen nach Nikotin zu kontrollieren, wenn man versucht, mit dem Rauchen aufzuhören. Der Zusammenhang zwischen Nikotinabhängigkeit und Depressionen ist noch nicht geklärt, aber Nikotin scheint bei einigen Rauchern eine antidepressive Wirkung zu haben. Paradoxerweise ist Buproprion jedoch wirksamer bei der Behandlung der Nikotinsucht bei nicht depressiven Rauchern als bei depressiven Rauchern.
Verhaltenstherapie
Die Verhaltenstherapie umfasst psychologische Unterstützung und Kompetenztraining zur Bewältigung von Risikosituationen. So können beispielsweise alternative Belohnungen und Verstärkungen den Zigarettenkonsum verringern. Eine Studie ergab, dass der Zigarettenkonsum am stärksten zurückging, wenn die Kosten für das Rauchen erhöht wurden und gleichzeitig alternative Freizeitaktivitäten angeboten wurden.