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Geboren am 26. November 1894 in Columbus, Mississippi; gestorben am 18. März 1964 auf einer Reise in Stockholm, Schweden; Logiker, Wissenschaftler und Berater, der das Konzept der Kybernetik erfand.

Ausbildung: BA, Mathematik, Tufts College, 1909; MA, Harvard University, 1912; PhD, Harvard University, 1913.

Berufliche Erfahrung: Dozent, Harvard University, 1915-1918; „Computer“, Aberdeen Proving Ground, 1918-1919; MIT: Professor, 1919-1960, Institutsprofessor Emeritus, 1960-1964.

„Ich wurde Gelehrter, zum Teil, weil es der Wille meines Vaters war, aber ebenso, weil es meine innere Bestimmung war.“ So fasste Norbert Wiener in seiner Autobiographie die Kräfte zusammen, die ihn zu dem mathematischen Genie werden ließen, dessen Werk Weltruf erlangte. Er ist bekannt für seine Beiträge in den Kommunikationswissenschaften, im Bereich der nichtlinearen Probleme in der Zufallstheorie, in der Analyse von Gehirnströmen und in der Entwicklung der Kybernetik, wo er die Ähnlichkeiten zwischen dem menschlichen Gehirn und der modernen Computermaschine erforschte, die in der Lage ist, Gedächtnisassoziationen zu speichern und Entscheidungen zu treffen.

Norbert Wiener wurde am 26. November 1894 in Columbus, Mississippi, geboren. Anzeichen für seine Genialität zeigten sich schon früh. Im Alter von 4 Jahren begann er zu lesen, und mit 7 Jahren reichte seine Lektüre von Darwin und Kingsley bis zu den psychiatrischen Schriften von Charot und Janet. Im Alter von 11 Jahren trat er in das Tufts College ein und schloss es mit 14 Jahren mit einem BA in Mathematik und einem umfangreichen Studium der Philosophie ab. Er studierte an der Harvard University und erhielt seinen MA im Alter von 17 Jahren und seinen PhD mit 18. Mit einem Reisestipendium von Harvard studierte er in England und Deutschland, unter anderem bei Bertrand Russell und G.H. Hardy. Nach seiner Rückkehr in die USA im Jahr 1915 studierte er Philosophie bei John Dewey an der Columbia University und war Dozent in Harvard.

Eine schlechte Sehkraft hinderte ihn daran, am Ersten Weltkrieg teilzunehmen, aber 1918 wurde er zum Militär eingezogen und als „Computer“ auf dem Aberdeen Proving Ground eingesetzt. 1919 begann er seine Karriere am MIT. Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete er mit dem Operational Research Laboratory in Columbia an Flugabwehrvorhersagen. Nach 42 Jahren an der Fakultät ging er 1960 als emeritierter Professor in den Ruhestand. Nach seiner Pensionierung hielt er Vorträge in der ganzen Welt und starb am 18. März 1964 auf einer Tournee in Stockholm.

Wiener prägte das Wort Kybernetik vom griechischen kybernetes („Steuermann“) und schrieb Cybernetics-Control and Communication in the Animal and the Machine (1948) und The Human Use of Human Beings (1950). In der Kybernetik versuchte er herauszufinden, inwieweit das menschliche Nervensystem bei der Weiterleitung von Reizen an das Gehirn ein mechanisierter Prozess ist – mit anderen Worten, wie viel im Menschen unbewusst eine Maschine ist. Die Frage führte ihn zu Überlegungen über die Automatisierung und darüber, wie menschenähnlich eine Maschine werden könnte – könnte eine Maschine menschliche intellektuelle Fähigkeiten übernehmen, und wann könnte sie einen Menschen übertreffen und ersetzen? In The Human Use of Human Beings erörterte er die wünschenswerten Eigenschaften der Automatisierung – die Befreiung von repetitiver Plackerei wie der Fließbandproduktion, um den Menschen für Beschäftigungen freizusetzen, die seine kreativen Fähigkeiten stärker beanspruchen würden.

Wieners Bewusstsein für die wirtschaftlichen und sozialen Gefahren veranlasste ihn immer wieder, vor der Notwendigkeit einer geplanten Kontrolle des Fortschritts der Automatisierung zu warnen.

ZITATE

„Wir sind nicht der Stoff, der bleibt, sondern Muster, die sich verewigen. Ein Muster ist eine Botschaft….

„Dieses Werk ist ein Beispiel für den Wert und sogar die Notwendigkeit, die Maschine und den lebenden Organismus, die Kontrolle und die Kommunikation zu einem einheitlichen Thema zu verbinden. Ich habe es Kybernetik genannt.“

BIBLIOGRAPHIE

Biographisches

Brown, G.S., und Norbert Wiener, „Automation 1955: A Retrospective,“ nachgedruckt in Ann. Hist. Comp., Vol. 6, No. 4, 1984, pp. 372-383.

Masani, P., ed., Norbert Wiener: Collected Works, 4 Vols., MIT Press, Cambridge, Mass. 1976-1986.

Masani, Pesi, Brian Randell, David K. Ferry, and Richard Seeks, „The Wiener Memorandum on the Mechanical Solution of Partial Differential Equations,“ Ann. Hist. Comp., Vol. 9, No. 2, 1987, pp. 183-198.

Masani, Pesi, Norbert Wiener 1894-1964, Birkhduser, Boston, 1992.

Tropp, H.S., „Norbert Wiener,“ in Ralston, A., and C.L. Meeks, eds., Encyclopedia of Computer Science, Pertrocelli/ Charter, New York, 1976, pp. 1557-1558.

Wiener, Norbert, I am a Mathematician: The Later Life of a Prodigy, Doubleday, Garden City, NY, 1956.

Bedeutende Veröffentlichungen

Wiener, Norbert, „Cybernetics: New Field of Study Looks into Processes Common to Nervous Systems and Mathematical Machines,“ Scientific American, Vol. 1979, Nov. 1948, S. 14-19.

Wiener, Norbert, Cybernetics, 2. Aufl., MIT Press, Cambridge, Mass., 1961. Wiener, Norbert, Gott und Golem, MIT Press, Cambridge, Massachusetts, 1966.

Wiener, Norbert, The Human Use of Human Beings, Avon Books, New York, 1969.

UPDATES

Portrait hinzugefügt (MRW, 2013)