Frühe JahreBearbeiten
Clement Melville Keys gründete North American am 6. Dezember 1928 als Holdinggesellschaft, die Beteiligungen an verschiedenen Fluggesellschaften und luftfahrtbezogenen Unternehmen kaufte und verkaufte. Der Air Mail Act von 1934 erzwang jedoch die Zerschlagung solcher Holdinggesellschaften. North American wurde zu einem Produktionsunternehmen, das von James H. „Dutch“ Kindelberger geleitet wurde, der von der Douglas Aircraft Company angeworben worden war. NAA blieb bis 1938 Eigentümer der Eastern Air Lines.
Die General Motors Corporation übernahm eine Mehrheitsbeteiligung an NAA und fusionierte 1933 mit der General Aviation Manufacturing Corporation, behielt aber den Namen North American Aviation bei.
Kindelberger verlegte den Firmensitz von Dundalk, Maryland, nach Los Angeles, Kalifornien, wo das ganze Jahr über geflogen werden konnte, und beschloss, sich auf Schulungsflugzeuge zu konzentrieren, da dies einfacher sei als der Versuch, mit etablierten Unternehmen bei größeren Projekten zu konkurrieren. Die ersten Flugzeuge waren das Beobachtungsflugzeug GA-15 und der Trainer GA-16, gefolgt von der O-47 und der BT-9, die ebenfalls GA-16 genannt wurde.
Zweiter WeltkriegEdit
Die BC-1 von 1937 war das erste Kampfflugzeug von North American; sie basierte auf der GA-16. 1940 begann North American, wie andere Hersteller auch, sich für den Krieg zu rüsten und eröffnete Fabriken in Columbus, Ohio, Dallas, Texas, und Kansas City, Kansas. North American belegte den elften Platz unter den US-amerikanischen Unternehmen, was den Wert der kriegsbedingten Produktionsaufträge anging.
Produktionslinie für den Bomber B-25 Mitchell im Werk von North American Aviation, Inglewood, Kalifornien, Oktober 1942. Die äußeren Flügel des Flugzeugs müssen noch angebracht werden, damit die beiden nebeneinander liegenden Montagelinien näher beieinander liegen können. Die äußeren Tragflächen werden im Freien, in der „Sonnenschein“-Montagelinie, angebracht.
North American’s Nachfolger der BT-9 war der T-6 Texan Trainer, von dem 17.000 Stück gebaut wurden, was ihn zum meistgenutzten Trainer aller Zeiten machte. Der zweimotorige Bomber B-25 Mitchell erlangte durch den Doolittle Raid Berühmtheit und wurde auf allen Kriegsschauplätzen eingesetzt. Die P-51 Mustang wurde zunächst für Großbritannien als Alternative zur Curtiss P-40 Warhawk produziert, deren Lizenzproduktion North American abgelehnt hatte. Das Derivat A-36 Apache wurde als Bodenangriffsflugzeug und Sturzkampfbomber entwickelt. Dies geschah zum Teil, um die Flugzeugzelle in der Produktion zu halten, da das US Army Air Corps noch nicht beschlossen hatte, den Typ als Jagdflugzeug zu kaufen.
Ein Vorschlag der RAF, dass North American das Triebwerk der P-51 von ihrem ursprünglichen Allison-Motor auf den Rolls-Royce Merlin-Motor umstellen sollte, war vielleicht eines der bedeutendsten Ereignisse in der Luftfahrt des Zweiten Weltkriegs, da es die P-51 in das verwandelte, was viele für das beste amerikanische Jagdflugzeug des Krieges halten.
NachkriegsjahreEdit
Nach dem Krieg sank die Beschäftigung bei North American von einem Höchststand von 91.000 auf 5.000 im Jahr 1946. Am V-J Day hatte North American von der US-Regierung Aufträge für 8.000 Flugzeuge erhalten. Einige Monate später waren es nur noch 24.
Zwei Jahre später, 1948, veräußerte General Motors NAA als öffentliches Unternehmen. Dennoch setzte NAA die Entwicklung neuer Flugzeuge fort, darunter das Trainer- und Angriffsflugzeug T-28 Trojan, das Jagdflugzeug F-82 Twin Mustang, der Düsenbomber B-45 Tornado, das Jagdflugzeug FJ Fury, die AJ Savage, der revolutionäre strategische Bomber XB-70 Valkyrie Mach-3, die Shrike Commander und der Geschäftsjet T-39 Sabreliner.
Die Abteilung von North American Aviation in Columbus, Ohio, war maßgeblich an der exklusiven Entwicklung und Produktion der A-5 Vigilante beteiligt, einem fortschrittlichen Hochgeschwindigkeits-Bomber, der während des Vietnamkriegs als Seeaufklärer eingesetzt wurde, sowie der OV-10 Bronco, die OV-10 Bronco, das erste Flugzeug, das speziell für die Luftraumüberwachung und die Aufstandsbekämpfung entwickelt wurde, sowie die T-2 Buckeye, die von den späten 1950er Jahren bis 2008 im Einsatz war und vier Jahrzehnte lang von praktisch allen Marinefliegern und Marinefliegeroffizieren der US Navy und des US Marine Corps in der Ausbildung geflogen wurde. Der Name „Buckeye“ ist eine Anspielung auf den Staatsbaum von Ohio und das Maskottchen der Ohio State University.
Die North American F-86 Sabre war ursprünglich eine umgestaltete Fury und wurde durch den Abschuss von MiGs im Koreakrieg berühmt. Es wurden über 9.000 F-86 produziert. Ihr Nachfolger, die North American F-100 Super Sabre, war ebenfalls sehr beliebt.
In den Vereinigten Staaten wurden 6.656 F-86 hergestellt, die meisten Militärflugzeuge der Nachkriegszeit im Westen, und weitere 2.500 in anderen Ländern. Um die Sabre-Produktion unterzubringen, eröffnete North American Anlagen in einem ehemaligen Curtiss-Wright-Werk in Columbus, Ohio. Außerdem zog das Unternehmen in ein ehemaliges Werk von Consolidated-Vultee Aircraft in Downey, Kalifornien, ein und baute 1948 ein neues Werk in Downey. Ende 1952 betrug der Umsatz in Nordamerika mehr als 315 Millionen Dollar. Die Zahl der Beschäftigten im Werk Columbus stieg von 1.600 im Jahr 1950 auf 18.000 im Jahr 1952.
Die Einstellung der Programme F-107 und F-108 in den späten 1950er Jahren sowie die Einstellung des Navaho-Programms für interkontinentale Marschflugkörper war ein Schlag für North American, von dem sich das Unternehmen nie wieder ganz erholte.
Nukleare EntwicklungBearbeiten
Atomics International war eine Abteilung von North American Aviation, die 1948 als Abteilung für Atomenergieforschung im Werk Downey begann. Im Jahr 1955 wurde die Abteilung in Atomics International umbenannt und beschäftigte sich hauptsächlich mit der frühen Entwicklung von Kerntechnologie und Kernreaktoren für kommerzielle und staatliche Anwendungen. Atomics International war für eine Reihe von Errungenschaften im Bereich der Kernenergie verantwortlich: Entwurf, Bau und Betrieb des ersten Kernreaktors in Kalifornien (ein kleiner wässriger homogener Reaktor in der NAA-Anlage in Downey), des ersten Kernreaktors, der Strom für ein kommerzielles Stromnetz in den Vereinigten Staaten produzierte (das Natriumreaktor-Experiment im Santa Susana Field Laboratory), und des ersten Kernreaktors, der von den Vereinigten Staaten in den Weltraum geschossen wurde (der SNAP-10A). Als das allgemeine Interesse an der Kernenergie abnahm, wandte sich Atomics International anderen Projekten als der Kernenergie zu, wie z. B. der Kohlevergasung, und stellte nach und nach die Entwicklung und Erprobung von Kernreaktoren ein. Atomics International wurde schließlich 1978 mit dem Geschäftsbereich Rocketdyne fusioniert.
Autonetics begann 1945 im Technischen Forschungslabor von North American, einer kleinen Einheit in der technischen Abteilung des Geschäftsbereichs Los Angeles in Downey, Kalifornien. Die Entwicklung des Navaho-Raketenprogramms führte 1955 zur Gründung von Autonetics als eigenständige Abteilung von North American Aviation, die zunächst in Downey angesiedelt war und 1963 nach Anaheim, Kalifornien, umzog. Die Abteilung war an der Entwicklung von Lenksystemen für das Minuteman-Raketensystem beteiligt.
RaumfahrtprogrammEdit
Apollo-Raumschiff, das für die Apollo-7-Mission vorbereitet wird
Im Jahr 1955 wurde das Geschäft mit den Raketentriebwerken in eine eigene Abteilung namens Rocketdyne ausgegliedert. Diese Abteilung lieferte Triebwerke für die Redstone-, Jupiter-, Thor-, Delta- und Atlas-Raketen sowie für die Saturn-Familie der NASA-Trägerraketen.
North American entwarf und baute die Zelle für die X-15, ein raketengetriebenes Flugzeug, das 1959 zum ersten Mal flog.
1959 baute North American den ersten von mehreren Little Joe-Boostern, mit denen das Startsystem für das Mercury-Projekt getestet wurde. 1960 beschloss der neue CEO Lee Atwood, sich auf das Raumfahrtprogramm zu konzentrieren, und das Unternehmen wurde Hauptauftragnehmer für das Apollo-Kommando und das Servicemodul, eine größere Little-Joe-II-Rakete, mit der das Apollo-Startsystem getestet wurde, und die S-II-Stufe der Saturn V.
Fusionen und ÜbernahmenEdit
Der tödliche Brand von Apollo 1 im Januar 1967 wurde teilweise dem Unternehmen angelastet. Im September fusionierte es mit Rockwell-Standard, und das fusionierte Unternehmen wurde als North American Rockwell bekannt. Innerhalb von zwei Jahren untersuchte das neue Unternehmen Konzepte für das Space Shuttle und erhielt 1972 den Auftrag für den Orbiter. 1973 änderte das Unternehmen seinen Namen erneut in Rockwell International und nannte seine Flugzeugabteilung North American Aircraft Operations.
Space Shuttle Orbiter Atlantis landet im Kennedy Space Center
Die Verteidigungs- und Raumfahrtabteilungen von Rockwell International (einschließlich der nordamerikanischen Luftfahrtabteilungen Autonetics und Rocketdyne) wurden im Dezember 1996 an Boeing verkauft. Ursprünglich Boeing North American genannt, wurden diese Gruppen in Boeings Verteidigungsabteilung integriert. Rocketdyne wurde schließlich 2005 von Boeing an UTC Pratt & Whitney verkauft. UTC verkaufte Rocketdyne dann 2013 an Aerojet (GenCorp).