Tintenfisch-, Kraken- und Tintenfischpopulationen boomen überall auf der Welt. Diese schnell wachsenden, anpassungsfähigen Lebewesen sind perfekt dafür gerüstet, die Lücken auszunutzen, die extreme Klimaveränderungen und Überfischung hinterlassen haben. Das geht aus einer Studie hervor, die meine Kollegen und ich in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht haben.
Der Mensch hat die Grenzen der nachhaltigen Fischerei erreicht und in vielen Fällen überschritten, da unsere wachsende Bevölkerung mehr Nahrung benötigt. Im Hinblick auf das Nahrungsnetz neigen wir dazu, an der Spitze zu beginnen und „nach unten“ zu fischen. Die Fischer fischen zuerst die großen Raubfische aus, darunter große Haie, Thunfische und Wale, und dann mittelgroße Fische wie Kabeljau, Seehecht und Heilbutt, die in der Regel lange leben und langsam wachsen.
Der freie Platz, den die Fische hinterlassen, kann von anderen Arten besetzt werden, wobei sich schnell vermehrende Tiere einen klaren Vorteil haben. Und diese Tiere sind Kopffüßer. Tintenfische, Kraken und Tintenfische leben auf der „Überholspur“, wachsen schnell und werden in der Regel nur ein oder zwei Jahre alt. Sie produzieren viele Eier, und ihre Sterblichkeitsrate ist relativ gering, sei es dank des geduldigen Ausbrütens durch die Tintenfischmutter oder dank der schützenden Schleimschicht, die den embryonalen Tintenfisch umgibt. Diese Eigenschaften ermöglichen es den Kopffüßern, sich schnell an die Veränderungen der Umwelt anzupassen, die in den letzten Jahrzehnten durch die Aktivitäten des Menschen noch ausgeprägter geworden sind.
Kopffüßer zählen
Sie sind schwer zu fassen und lassen sich nur schwer zählen. Um ihren Gesamtbestand besser einschätzen zu können, haben wir uns die so genannten Fangraten angesehen, also die Anzahl der Fänge pro Schiff und Zeiteinheit in den letzten sechs Jahrzehnten. Wir haben einen umfangreichen Datensatz von 35 verschiedenen Arten (52 % Tintenfische, 31 % Tintenfische und 17 % Tintenfische) aus allen großen Meeresregionen verwendet. Bei den meisten handelt es sich um Zielarten, die von den Fischern gezielt befischt werden, bei anderen um Nicht-Zielarten oder Beifänge. Wir haben Daten sowohl aus der regulären kommerziellen Fischerei als auch aus speziellen Forschungserhebungen verwendet.
Überall, wo wir hinsahen, fanden wir einen erheblichen und statistisch signifikanten Anstieg. Am Boden lebende Kraken und Tintenfische, die ein relativ statisches Leben führen, gedeihen ebenso gut wie Tintenfische, die über dem Boden schweben, und solche, die im offenen Ozean Tausende von Kilometern vom Laichplatz zum Futterplatz zurücklegen. In einer Zeit, in der das Leben in den Ozeanen bedroht ist, scheinen die Kopffüßer in der Lage zu sein, sich dem Trend zu widersetzen.
Extreme Klimaveränderungen führen zu einer Bevölkerungsexplosion
Der „Jumbo-Kalmar“ ist eines der auffälligsten Beispiele. Er ist auch als Humboldt-Kalmar bekannt, wiegt typischerweise etwa 1-2 kg und hat einen jährlichen Lebenszyklus. Er lebt in den warmen Gewässern des östlichen Pazifiks und hat die Fischerei in Mexiko, Chile und Peru unterstützt.
Eine starke Hitzeperiode von El Niño, gefolgt von einer kalten Saison von La Niña, kann diesen Tintenfischen jedoch seltsame Dinge antun. Die kälteren Gewässer während eines La Niña verzögern ihre Reifung und ermöglichen es ihnen, bis zum nächsten Jahr zu überleben, was ihnen einen zweijährigen Lebenszyklus beschert. In diesem zweiten Jahr wachsen sie jedoch weiterhin schnell, so dass sie am Ende ihrer zwei Jahre eine viel größere Größe erreichen. Tatsächlich haben diese Klimaereignisse die Bildung großer zweijähriger Gruppen von Tintenfischen ausgelöst, die 25-40 kg wiegen – das Zehnfache ihrer normalen Größe.
Nach den El Niño/La-Niña-Ereignissen von 1997-2000 begannen diese Tintenfische, die Pazifikküste hinauf nach Nordkalifornien zu wandern und Alaska zu erreichen, was dazu führte, dass sich in jüngster Zeit eine der größten Tintenfisch-Fischereien der Welt entwickelte. Die jährliche Gesamtfangmenge von 600.000 bis 1 Mio. Tonnen ist für den Lebensunterhalt der ostpazifischen Länder äußerst wichtig geworden.
Da jedoch der „Wechsel“ des Jumbo-Tintenfisches vom ein- zum zweijährigen Lebenszyklus von der Wassertemperatur abhängt, kann ein weiteres starkes El-Niño-Ereignis zum fast vollständigen Verschwinden der großen Gruppe führen und die Populationen in ihren „Normalzustand“ als mittelgroße Jahresbrüter zurückversetzen. Dies ist vor kurzem im Golf von Kalifornien in Mexiko geschehen und hat die dortige Tintenfischfischerei in Mitleidenschaft gezogen, und es könnte auch in Peru und Chile geschehen, einer weiteren Region, in der derzeit ein starkes El-Niño-Ereignis auftritt.
Planet der Tintenfische?
Der Boom bei Tintenfischen, Kraken und Tintenfischen wird interessante Folgen sowohl für ihr eigenes Ökosystem als auch für die menschliche Gesellschaft haben. Einerseits könnte er den Haien, Walen und großen Fischen zugute kommen, die auf ihre Nahrung angewiesen sind, und auch bestimmten Fischern.
Doch die Populationen von Kopffüßern sind weit weniger stabil als die von Fischen mit längerer Lebensdauer. In der Regel folgen sie einer „Boom-and-Bust“-Strategie und schwanken in ihrer Biomasse von Jahr zu Jahr um mehrere Größenordnungen, wobei diese Veränderungen bekanntermaßen schwer vorherzusagen sind. Die Fischereigewinne können im Einklang mit den schwankenden Beständen stark schwanken, und die hohen Risiken für die Erhaltung und die Wirtschaft werden häufig durch den relativen Mangel an Zusammenarbeit und Kommunikation zwischen den Beteiligten der Branche noch verschärft.
Da sich die Fischerei immer mehr auf Kopffüßer konzentriert, ist es von entscheidender Bedeutung, die Bestände angemessen zu bewirtschaften, damit sie nicht das gleiche Schicksal erleiden wie viele Fische in der jüngsten Vergangenheit.