Die Olmeken-Indianer
Die Olmeken-Indianer werden oft als die Mutterkultur späterer mittelamerikanischer Zivilisationen angesehen. Die Olmeken-Indianer waren eine Kultur alter Menschen, die etwa 1300-400 v. Chr. im ostmexikanischen Tiefland lebten.
Einige Forscher behaupten, sie stammten aus Asien, andere sagen, sie seien aus Afrika. Die Olmeken nannten sich selbst Xi (sprich: Shi).
Die Olmeken beherrschten ein Gebiet, das sich von den Tuxtlas-Bergen im Westen bis zum Tiefland des Chontalpa im Osten erstreckte, eine Region mit erheblichen geologischen und ökologischen Unterschieden. In diesem Gebiet wurden über 170 olmekische Monumente gefunden, von denen 80 % in den drei größten olmekischen Zentren La Venta, Tabasco (38 %), San Lorenzo Tenochtitlan, Veracruz (30 %), und Laguna de los Cerros, Veracruz (12 %), liegen. La Venta, das östliche Zentrum, liegt in der Nähe der reichen Flussmündungen an der Küste und hätte auch Kakao, Kautschuk und Salz liefern können.
San Lorenzo, im Zentrum des Olmekenreiches, kontrollierte das riesige Überschwemmungsgebiet des Coatzacoalcos-Beckens und die Handelsrouten entlang der Flüsse. Die Laguna de los Cerros, die an das Tuxtlas-Gebirge angrenzt, liegt in der Nähe wichtiger Basaltvorkommen, einem Stein, der zur Herstellung von Manos, Metaten und Monumenten benötigt wurde. Vielleicht trugen Heiratsbündnisse zwischen den olmekischen Zentren zur Aufrechterhaltung eines solchen Austauschnetzes bei.
Die großen olmekischen Zentren, die sich bald in La Venta, San Lorenzo und Laguna de los Cerros entwickelten, und die kleineren Zentren wie Tres Zapotes waren nicht einfach nur leere religiöse Stätten, sondern dynamische Siedlungen, in denen Handwerker und Bauern ebenso lebten wie religiöse Spezialisten und die Herrscher.
Die olmekische Architektur in San Lorenzo beispielsweise umfasst sowohl öffentlich-zeremonielle Bauten als auch Elitenresidenzen und Häuser der einfachen Leute. Bei den öffentlichen Zeremonialgebäuden der Olmeken handelte es sich in der Regel um irdene Plattformhügel, auf denen in einigen Fällen größere hausähnliche Strukturen errichtet wurden.
In La Venta können wir sehen, dass nach 900 v. Chr. solche Plattformhügel um große Platzbereiche herum angeordnet wurden und eine neue Art von Architektur, einen hohen Pyramidenhügel, einschließen.
Die Olmeken waren eine Agrargesellschaft. Ein wichtiges Merkmal der olmekischen Zentren war ihr vergrabenes Netz von steinernen Abflussleitungen – lange U-förmige rechteckige Basaltblöcke, die aneinandergereiht und mit Decksteinen bedeckt waren. Die neuen Forschungen in San Lorenzo deuten darauf hin, dass es sich bei diesen Systemen um Aquädukte handelte, die der Trinkwasserversorgung der verschiedenen Siedlungsbereiche dienten. Einige der Aquäduktsteine, wie das Monument 52 von San Lorenzo, waren auch Denkmäler, was darauf hindeutet, dass das Aquäduktsystem auch einen sakralen Charakter hatte.
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