Bitte hör auf, Präsidentin Martha E. Pollack „Martha“ zu nennen. Das ist respektlos und deine verinnerlichte Frauenfeindlichkeit zeigt sich jedes Mal, wenn du es tust. Martha Pollack ist das ranghöchste Fakultätsmitglied an der Cornell University, und die Art und Weise, wie Studenten sie ansprechen, ist bezeichnend für die anhaltenden geschlechtsspezifischen Vorurteile in der akademischen Welt. So wird Präsidentin Pollack häufiger mit ihrem Vornamen angesprochen als Vizepräsident Ryan Lombardi und Propst Michael Kotlikoff. Im allgemeinen Sprachgebrauch kürzen die Studenten die Titel dieser Verwaltungsangestellten auf „Martha“, „Lombardi“ und „Kotlikoff“ ab.
Jedes Mal, wenn ich höre, dass ein Student Präsident Pollack mit ihrem Vornamen anspricht, erinnere ich mich an die Warnung meiner Studienberaterin in meiner ersten Woche in Cornell. Sie setzte sich mit ihren zehn neuen Kommilitonen zusammen und erklärte ihnen, wie wichtig es ist, Professorinnen mit „Professor“ oder „Doktor“ anzusprechen und nicht mit „Frau“ oder „Mrs.“. Sie erklärte, wie schwer sie es nach Jahren in der akademischen Welt hatte und wie frustrierend es für sie war, wenn Studenten und – schlimmer noch – andere Wissenschaftler ihre Leistungen herunterspielten, wenn sie sie erwähnten. Obwohl ich in meiner ersten Woche an der Universität etwas eingeschüchtert war, blieb ihr Rat bei mir hängen und hat sich während meiner Zeit in Cornell zu einem meiner größten Ärgernisse entwickelt. Weiblichen Akademikern wird in informellen Kreisen nur selten derselbe Titel zugestanden wie männlichen Akademikern.
Da ich einen afrikanischen Hintergrund habe, war es für mich immer wichtig, Erwachsene und ältere Menschen mit ihrem Titel anzusprechen. Ältere Erwachsene waren immer „Tante“, „Onkel“, „Herr“, „Frau“ oder „Fräulein“. Meine High School war ähnlich streng mit Titeln, ich nannte Lehrer „Mr.“, „Mrs.“ oder gelegentlich „Doctor“. Das war ein großer Kulturschock in Cornell, wo viele Professoren mich ermutigt haben, sie ohne Titel und mit ihrem Vornamen anzusprechen. Ich weigere mich oft, da ich mich mit „Professor“ oder ihren Nachnamen in weniger formellen Situationen viel wohler fühle. Obwohl die Zahl der männlichen und weiblichen Dozenten relativ gleichmäßig verteilt war, hat mich noch nie ein männlicher Professor gebeten, ihn zwanglos mit seinem Vornamen ohne Titel anzusprechen, wie es so viele Professorinnen getan haben. Meiner Erfahrung nach fühlen sich viele Professorinnen weniger wohl dabei, ihren Titel zu behaupten und zu besitzen, und das ist unglaublich frustrierend.
Im Laufe des Sommers schrieb ich Theoria Cason, der Koordinatorin für Schulung und Ausbildung des Büros für institutionelle Gleichberechtigung und Titel IX, eine E-Mail über ein bevorstehendes Treffen. In der E-Mail nannte ich sie „Ms. Cason“, und sie antwortete mir mit einer freundlichen E-Mail, in der sie erklärte, dass sie kürzlich ihren Doktor der Pädagogik gemacht habe und nun mit „Dr.“ angesprochen würde. Der Abschluss ihres Studiums erforderte harte Arbeit, und sie verdient es, für ihre Leistung anerkannt und gefeiert zu werden. Als angehender Akademiker fragte ich mich, ob ich mir zutrauen würde, auf die E-Mail so zu antworten, wie es Dr. Cason getan hatte. Mein schnelles Etikett und meine Vermutung diskreditierten ihre Arbeit, und sie war freundlich, aber entschlossen, meinen Fehler zu korrigieren.
Dr. Casons E-Mail ist ein Beispiel dafür, warum wir (ich bin auch schuldig) als Studenten wirklich aufhören müssen, Präsidentin Pollack „Martha“ zu nennen. Ich habe nie mit Präsident Pollack gesprochen, und die meisten Cornell-Studenten haben das auch nicht. Die Art und Weise, wie ich über sie spreche, ist jedoch beispielhaft dafür, wie ich Frauen in Führungspositionen, Frauen in der Wissenschaft und Frauen in akademischen Führungspositionen sehe. Es ist mir nie schwergefallen, „Kotlikoff“ oder „Lombardi“ zu sagen, was bedeutet, dass ich, auch wenn es eine kleine Anpassung ist, keine Schwierigkeiten haben werde, „Pollack“ zu sagen. Die Art und Weise, wie wir die ranghöchste weibliche Akademikerin auf unserem Campus behandeln, wirkt sich auch darauf aus, wie wir weibliche Studenten, graduierte Assistenten, Professoren, Berater und Verwaltungsangestellte behandeln. Ich glaube, dass die Präsidentin einer Ivy-League-Universität den gleichen Respekt verdient wie ihre Kolleginnen und Kollegen und andere Mitarbeiter.
Anuli Ononye ist Studentin am College of Arts and Sciences. Sie kann unter [email protected] erreicht werden. Womansplaining findet dieses Semester jeden zweiten Mittwoch statt.