Lebensraum
Der Paca hält sich im Allgemeinen in feuchten Tieflandlebensräumen auf, kann aber auch in saisonal trockenen Gebieten in der Nähe von permanenten Bächen oder Gewässern leben.
Verbreitungsgebiet
Pacas kommen vom südlichen Mexiko bis ins nördliche Argentinien vor.
Physische Beschreibung
Dieses nachtaktive Säugetier ist größer als sein Verwandter, der Agouti, und wiegt doppelt so viel wie der Agouti. Das Agouti ist im Allgemeinen braun bis schwarz, mit vier Linien weißer Punkte auf jeder Seite des Körpers, und lebt allein, mit Ausnahme der Mutter, die ihre Jungen aufzieht.
Biologie und Naturgeschichte
Pacas fressen gerne an möglichst dunklen Orten. Wenn sie auf eine Bedrohung stoßen, können sie schnell sprinten, aber häufiger entkommen sie der Gefahr, indem sie wegspringen und bis zu 45 Minuten lang still stehen bleiben. Da sie in der Regel nicht fliehen, können sie Fett für Zeiten der Knappheit speichern, während die Agouti ihre Nahrung in Verstecken im Boden aufbewahren. Pacas können nicht nur springen und frieren, um einer Gefahr zu entkommen, sondern haben auch eine dünne Außenhaut, die von den Kiefern oder Krallen eines Raubtiers leicht zerrissen werden kann, so dass es schwierig ist, sie zu fassen, bevor sie entkommen. Pacas können auch fliehen, indem sie zu einem Gewässer laufen und untertauchen; dieses Verhalten haben sie möglicherweise als Reaktion auf den heute seltenen Buschhund (Speothos venaticus) entwickelt.
Um potenzielle Fressfeinde abzuschrecken, verwenden Pacas auch Stimmlaute und knirschen mit den Zähnen, um ein unglaublich lautes, bedrohliches Geräusch zu erzeugen. Ein Männchen brüllt auch und kämpft, um sein Revier zu verteidigen. Wenn ein Kampf notwendig wird, kämpfen die Pacas, indem sie sich Kopf an Kopf gegenüberstehen und mit ihren großen Schneidezähnen aufeinander einschlagen. Pacas kommunizieren nicht so intensiv wie Agoutis über Geruchssignale, aber wie Agoutis markieren männliche Pacas potenzielle Partner, indem sie sie als Teil des Balzrituals mit Urin besprühen.
Ein erwachsenes Weibchen bewohnt ein exklusives Revier, in dem nur ihre Partnerin und ihr Nachwuchs leben. Ein Jungtier oder seltener Zwillinge werden pelzig und mit offenen Augen geboren; die Neugeborenen bleiben in einem von der Mutter gegrabenen oder zuvor von einem Gürteltier genutzten Bau. Tagsüber deckt die Mutter den Eingang mit Blättern ab.
Ernährung
Pacas ernähren sich hauptsächlich von Früchten, Nüssen, Samen und zu bestimmten Zeiten des Jahres auch von Pflanzen.
Größe/Gewicht
Die Kopf- und Körperlänge beträgt etwa 60-80 cm; ihr kurzer, rudimentärer Schwanz ist 2 cm lang. Sie wiegen etwa 10 kg. Erwachsene Männchen sind in der Regel 15 % größer als erwachsene Weibchen.
Taxonomy
Order: Rodentia
Familie: Dasyproctidae
Quellen
Eisenberg, John. Mammals of the Neotropics, Vol. 1. The University of Chicago Press: Chicago, 1989.
Smythe, N. in Janzen, Daniel H. Costa Rican Natural History. Chicago: University of Chicago Press, 1983.
Wilson, D. E. in Janzen, Daniel H. Costa Rican Natural History. Chicago: University of Chicago Press, 1983.
Amy Strieter, Wildlife Writer
Fotos:Courses.washington.edu/tesc404/barbara/index.htm (1)