Am Valentinstag starb der Jazz-Schlagzeuger Louie Bellson im Alter von 84 Jahren. Als ich diese Nachricht sah, brauchte ich einen Moment, aber ich erinnerte mich bald an den Namen. Kein Geringerer als Duke Ellington hatte Bellson einst als „den größten Musiker der Welt“ bezeichnet. Allerdings war Mr. Bellsons Musikkarriere nicht der Grund, warum ich mich an ihn erinnerte.
Letztes Jahr stieß ich auf ein Schwarz-Weiß-Foto, das die ikonische afroamerikanische Schauspielerin und Sängerin Pearl Bailey beim Rauchen zeigte, und ich sagte zu mir: „Ich wusste nicht, dass Pearl Bailey raucht. Aber dann las ich die Bildunterschrift unter dem Foto: „Pearl Bailey heiratete 1952 Louie Bellson“, und vergaß schnell ihre schlechte Angewohnheit. Die nächste Stunde oder so verbrachte ich damit, herauszufinden, was es mit dem Mann mit dem Feuerzeug auf sich hatte, der Pearls Blick festhielt. Wer war dieser weiße Mann?
Schließlich fand ich im Internet Folgendes heraus …
Als Teenager war Bellson Gewinner eines Talentwettbewerbs von Gene Krupa und spielte in den Big Bands von Benny Goodman (1943 und 1946), Tommy Dorsey (1947-49) und Harry James (1950-51), bevor er Sonny Greer im Duke Ellington Orchestra ersetzte. Als begabter Komponist trug Bellson „Skin Deep“ und „The Hawk Talks“ zu Dukes ständigem Repertoire bei. Er heiratete 1952 Pearl Bailey und verließ im folgenden Jahr Ellington, um ihr musikalischer Leiter zu werden. Bellson tourte mit Jazz at the Philharmonic (1954-55), nahm in den 1950er Jahren zahlreiche Aufnahmen für Verve auf und arbeitete mit den Dorsey Brothers (1955-56), Count Basie (1962), Duke Ellington (1965-66) und Harry James (1966). Bis heute ist er ununterbrochen aktiv, leitet Big Bands (verschiedene an der Ost- und Westküste), stellt Combos für Aufnahmetermine zusammen, gibt Kurse für jüngere Schlagzeuger und schreibt neue Musik. Bellson hat zahlreiche Aufnahmen für Roulette (Anfang der 60er Jahre), Concord, Pablo und zuletzt Music Masters gemacht. -Scott Yanow, The All Music Guide
Nachdem ich das gelesen hatte, fühlte ich mich besser. Für Pearl, meine ich. Nicht, dass ich die Frau persönlich gekannt hätte. Als Kind habe ich sie in den 70er und 80er Jahren im Fernsehen gesehen, wie die meisten schwarzen Amerikaner in meinem Alter. Ich erinnere mich an ihren frechen Gesang und das Diadem. Sie war cool, lustig und dunkelhäutig (wie ich!) – und sie war im Fernsehen. Wow!
Ich habe mich für sie gefreut, denn Louie Bellson schien ein guter Mann zu sein, der seine Frau wirklich liebte. Ich vermutete auch, dass er etwas darüber wusste, wie es ist, einer Minderheit anzugehören, da er eine Zeit lang das einzige weiße Mitglied des Duke Ellington Orchestra war.
Warum habe ich dann Pearl Baileys Ehemann nachgeschaut, als wäre sie eine lange verschollene Tante oder so? Ich weiß es nicht. Ich schätze, ich musste wissen, dass sie ein gewisses Maß an Glück mit diesem Mann gefunden hatte. Immerhin war es ihre dritte Ehe.
Es gab noch etwas anderes. Ich musste sehen, dass eine gemischtrassige Ehe von „vor langer Zeit“ funktioniert hatte. Im Showbusiness scheinen dauerhafte Ehen selten zu sein, ganz zu schweigen von einer dauerhaften gemischtrassigen Ehe. Bailey und Bellson blieben von 1952 bis zu ihrem Tod im Jahr 1990 verheiratet. Achtunddreißig Jahre. Ich würde gerne glauben, dass sie ein gutes Leben zusammen hatten. Dass sie es trotz der kulturellen Stigmata und verdrehten Sitten der damaligen Zeit durchhielten. Wie es sich für ein Paar gehört. Unabhängig von den äußerlichen Unterschieden. In Pearls Worten: „Man findet sich nie selbst, bis man sich der Wahrheit stellt.“
Die Wahrheit ist, dass ich erwarte, dass rassen- und kulturübergreifende Ehen funktionieren. Ich ertappe mich dabei, wie ich zu ihnen sage, zumindest in meinem Kopf: „Ihr solltet das besser hinkriegen. Ihr solltet aus echter Liebe zusammen sein. Nicht, weil ihr wollt, dass eure Babys ’schöne Haare‘ haben. Und nicht, weil ihr wisst, dass der Sex mit ihnen besser ist. „Vielmehr wünsche ich mir Gutes für diese Beziehungen, weil die Ehe zwischen Rassen nach wie vor eines der kühnsten und sichtbarsten Beispiele für die Macht der Liebe über den Rassismus in unserer Gesellschaft ist.
Ich ertappe mich auch dabei, wie ich diese Paare inspiziere. Die echten Paare erkennt man auf eine Meile Entfernung. Diejenigen, denen es um die Liebe geht, um die Langstrecke. Diese Fähigkeit hat man durch jahrzehntelanges Beäugen erlangt. Sie fühlen sich wohl in ihrer eigenen Haut und in der des anderen. Und auf eine verrückte Art und Weise gibt es mir ein gewisses Maß an Trost, sie so zu sehen – für sie, für ihre Kinder und sogar für mich selbst. Wenn gemischtrassige Paare trotz der negativen Reaktionen und kulturellen Stigmata eine dauerhafte Ehe führen können, dann muss es für die nächste Generation (vor allem für ihre Kinder) Hoffnung geben, die alten Barrieren zu überwinden.
Ich bin nicht in einer gemischtrassigen Ehe. Mein Mann und ich sind Afroamerikaner. Aber im College, bevor Claude und ich über das oberflächliche Dating-Stadium hinauskamen, hatte ich eine sehr enge „Freundschaft“ mit einem weißen Klassenkameraden. Mein Mann gab später zu, dass ihm diese Beziehung nicht gefiel – nicht nur, weil mein Freund ein Konkurrent war, sondern weil der junge Mann nicht schwarz war. Claude hatte Vorurteile, mit denen er sich auseinandersetzen musste. Mit der Zeit erkannte er jedoch, dass Gott Paare nicht einfach so zusammenbringt wie passende Socken.
Was habe ich also über mich selbst herausgefunden, als ich Pearl Baileys weißen Ehemann im Internet aufgespürt habe? Dass ich wahrscheinlich genauso verrückt bin wie jede dunkelhäutige Schwester auf der Straße, und dass ich die gemischtrassigen Paare, die ich vorbeilaufen sehe, mit einem Blick bedenke. Aber hoffentlich nicht, um sie zu verurteilen, sondern um ihr Engagement füreinander zu bekräftigen.
Dafür sage ich: „Danke Pearl und Louie.“