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• Millicent Lillian „Peg“ Entwistle war eine britische Schauspielerin, die 1932 durch Selbstmord starb.
• Entwistle wurde in der Boulevardpresse als das „Hollywood Sign Girl“ bekannt, nachdem sie sich vom „H“ des Wahrzeichens gestürzt hatte.
• Die Geschichte von Entwistles Tod inspiriert ein Drehbuch in Ryan Murphys Hollywood, einer neuen Netflix-Miniserie.

Hollywood, eine neue Netflix-Miniserie, die eine alternative Geschichte des Tinseltowns der 1940er Jahre darstellt, bietet einen zentralen Film-im-Film, der auf dem Leben einer Schauspielerin namens Peg Entwistle basiert – sozusagen. In der Serie verkauft der Drehbuchautor Archie Coleman (Jeremy Pope) ein Drehbuch an die Ace Studios. Doch dann schlägt Regisseur Raymond Ainsley (Darren Criss) vor, es in einen Film über eine schwarze Schauspielerin aus Mississippi namens Meg, nicht Peg, umzuwandeln, was es ihm ermöglichen würde, seine Freundin Camille (Laura Harrier) in der Hauptrolle zu besetzen. Das ist Showbusiness!

Während sich die Autoren Ryan Murphy und Ian Brennan bei der Darstellung der damaligen Zeit reichlich kreative Freiheiten nahmen (die Ace Studios sind zum Beispiel fiktiv), war die Schauspielerin, die Colemans Drehbuch inspirierte, eine echte Person, die ein sehr trauriges Ende fand. Hier ist die wahre Geschichte von Peg Entwistle, die sich durch einen Sprung vom Hollywood-Zeichen umbrachte, laut James Zeruk, Jr.’s Biografie Peg Entwistle and the Hollywood Sign Suicide und der Journalistin Karina Longworth’s You Must Remember This podcast.

Millicent Lillian Entwistle wuchs in New York City auf.

Entwistles britische Eltern ließen sich scheiden, als sie zwei Jahre alt war. Entwistle und ihr Vater Robert, der selbst Schauspieler war, wanderten 1913 nach New York aus. Nach einer kleinen Rolle am Broadway zog sich Robert von der Schauspielerei zurück und eröffnete ein Geschäft in Manhattan. Aber die junge Millicent träumte selbst von der Bühne, und nachdem sie 1921 als Teenager das Stück Peg O‘ My Heart gesehen hatte, nannte sie sich „Peg“.

Peg Entwistles Leben – und ihre Broadway-Ziele – wurden jedoch ein Jahr später durcheinander gebracht, als ihr Vater bei einer Fahrerflucht in New York City ums Leben kam. Nach einem kurzen Aufenthalt in Ohio zogen Entwistle und ihre beiden Halbbrüder 1923 unter der Obhut ihres Onkels und ihrer Tante nach Los Angeles. Ihr neues Zuhause befand sich im späteren Stadtteil Hollywood Hills von L.A.

Sie hatte eine vielversprechende, kurzlebige Bühnenkarriere.

Nach ihrer Ausbildung in Los Angeles, so Longworth, kehrte Entwistle um 1925 an die Ostküste zurück, um eine Bühnenkarriere in Boston und New York City zu verfolgen. Bette Davis sagte, sie sei als Teenager zur Schauspielerei inspiriert worden, nachdem sie Entwistle in einer Bostoner Inszenierung von Henrik Ibsens Die Wildente auf der Bühne gesehen hatte.

„Entwistle wurde zum Idol der jungen Bette – nicht nur ihre Inspiration, Schauspielerin zu werden, sondern ein spezifisches Modell, in dem der zukünftige Teenager-Star sich selbst sah“, erklärte Longworth.

Nachdem sie schließlich Rollen am Broadway gefunden hatte, heiratete Entwistle einen Mann namens Robert Keith, einen Schauspieler mit einer Geschichte von Schulden, Verhaftungen und angeblichem Missbrauch. Nach der Scheidung von Keith im Jahr 1929, die in den Gerichtspapieren mit psychischen Problemen begründet wurde, stellte Entwistle fest, dass die New Yorker Theatergemeinde sie aufgrund der unappetitlichen Verbindung mit ihrem Ex-Mann praktisch ausschloss.

Entwistles einziger Film, Thirteen Women, hatte um die Zeit ihres Todes herum Premiere.

Nach ihrer Scheidung zog Entwistle zurück nach L.A. und spielte weiterhin auf der Bühne, und das Studio RKO besetzte sie in einem übernatürlichen Film mit dem Titel Thirteen Women. Entwistles Rolle als Hazel Clay Cousins wurde jedoch im Schneideraum auf nur 15 Sekunden gekürzt. Das Problem war nicht Entwistles Leistung, sondern ein vermeintlicher Verstoß gegen den als „Hays-Code“ bekannten Produktionskodex für Kinofilme, der nach einer ersten Vorführung umfangreiche Änderungen an Thirteen Women vorschrieb. NPR erklärt, dass der Hays-Kodex darauf abzielte, Hollywood-Inhalte „gesund“ zu halten.

Am 16. September 1932 – nachdem es ihr nicht gelungen war, einen Vertrag mit dem RKO-Studio zu bekommen, und nachdem sie eine Reihe anderer beruflicher Enttäuschungen erlebt hatte – erzählte ihr Biograf Zeruk, dass Entwistle ihrem Onkel gesagt hatte, sie wolle in die Drogerie gehen. Stattdessen machte sie einen kurzen Abstecher zum nahe gelegenen Hollywoodland-Schild, kletterte die 45 Fuß hohe Leiter hinter dem „H“ hoch und sprang. Sie war 24 Jahre alt.

Der anonyme Wanderer, der Entwistles Leiche gemeldet hatte, fand auch ihren Schuh, ihre Jacke und ihre Handtasche, in der sich ein Abschiedsbrief befand. „Ich fürchte, ich bin ein Feigling. Es tut mir alles leid“, hatte Entwistle geschrieben. „Hätte ich das schon vor langer Zeit getan, hätte es mir viel Schmerz erspart. -P.E.“

Zeruk bestreitet die Überlieferung, dass der von der Kritik abgelehnte Film Thirteen Women in derselben Nacht Premiere hatte, in der Entwistle sich umbrachte, obwohl es irgendwann im selben Zeitraum war. Als weiteres Beispiel für Entwistles Pech schreibt er, dass ihr Onkel kurz nach ihrem Tod einen Brief von den RKO Studios erhielt, der ihr eine weitere Filmrolle anbot.

Ihre Asche wurde zusammen mit der ihres Vaters auf dem Oak Hill Friedhof in Springdale, Ohio, beigesetzt. Laut BBC wurde ihr Grab jedoch erst 2010 markiert.

Ryan Murphy sagt, dass er sich mit Entwistles Geschichte identifizieren kann.

Ryan Murphy, der Hollywood mitgestaltet hat, erinnert sich daran, dass er als Kind über Entwistle gelesen hat. Er gehört zu denen, die die Art und Weise von Entwistles Selbstmord – und den vermeintlichen Grund dafür – als Symbol dafür sehen, wie Hollywood den Geist eines angehenden Stars zerstören kann.

„Sie war immer das abschreckende Beispiel“, sagt Murphy gegenüber OprahMag.com. „Als ich in den späten 80er Jahren nach L.A. zog, war einer der ersten Orte, an denen ich war, die Spitze des Hollywood-Zeichens. Es gab Führungen, bei denen man sehen konnte, von welchem Buchstaben sie gesprungen ist und wie sie es gemacht hat.“

Murphy sagt, Entwistles Scheitern habe ihm wirklich etwas bedeutet, als er zum ersten Mal versucht habe, es selbst zu schaffen. „Ich war sehr an ihr interessiert, als ich es auch versuchte“, fährt er fort. „Die Vorstellung, dass Hollywood einen durchkauen und wieder ausspucken kann und nicht wirklich fair ist – ich habe mich nie wirklich weit von dieser Vorstellung entfernt. Deshalb konnte ich ihren Kampf und ihre Traurigkeit gut nachempfinden.“

Das Hollywood-Schild trug ursprünglich die Aufschrift „Hollywoodland“

Das Hollywoodland-Schild wurde 1923 aufgestellt, im selben Jahr, als Peg Entwistle mit ihren Verwandten nach Los Angeles zog. Laut Hollywoodsign.org war es sowohl eine bildliche Werbung für die glitzernde Industrie der Stadt in den frühen Jahren des Goldenen Zeitalters von Hollywood als auch eine wörtliche Werbung für ein neues Immobilienprojekt. Harry Chandler, der damalige Herausgeber der Los Angeles Times, zahlte 21.000 Dollar für die leuchtenden Buchstaben, um für das Wohnungsbauprojekt zu werben, in das er investiert hatte. Die auffällige Plakatwand leuchtete in vier zeitlich festgelegten Segmenten: „Holly“, „Wood“, „Land“ und dann „Hollywoodland“.

Ursprünglich sollte das Schild nur anderthalb Jahre stehen, doch während der Großen Depression verfiel es. In den späten 1940er Jahren war das berühmte „H“ abgefallen, so dass es nun „Ollywoodland“ hieß. Die Handelskammer von Hollywood übernahm 1949 die Instandhaltung, ließ den „Hollywood“-Teil glänzen und neu machen und das „Land“ wegfallen (acht Buchstaben sind wohl pflegeleichter als 13).

Einige glauben, das Hollywood-Zeichen werde von Entwistle heimgesucht.

Wie Vanity Fair berichtet, haben Jogger und Ranger im Griffith Park von L.A. berichtet, dass sie „den Geist des Hollywood-Schildes“ gesehen haben. Die Sichtungen einer mysteriösen blonden Frau, die typischerweise von einem starken Geruch von Gardenien begleitet wird, begannen in den 1940er Jahren und werden auch heute noch berichtet. Die Legende besagt, dass man ihr vielleicht selbst begegnet, wenn man sich in einer nebligen Nacht in der Nähe des Schildes aufhält.

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