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Titus Maccius Plautus, besser bekannt als Plautus (eigentlich ein Spitzname, der „Plattfuß“ bedeutet), war zwischen ca. 205 und 184 v. Chr. ein römischer Autor von Komödien, insbesondere der fabulae palliatae, die eine griechisch angehauchte Handlung hatten. Seine Stücke sind die frühesten vollständig erhaltenen Werke des lateinischen Theaters und zeichnen sich dadurch aus, dass sie den traditionellen komischen Stücken noch mehr unverschämte Komik hinzufügen. Plautus wird auch als Entwickler der Charakterisierung und als Meister der Wortakrobatik gefeiert. Schließlich sind die Stücke eine reichhaltige und wertvolle Quelle für Informationen über die zeitgenössische römische Gesellschaft.

Biografische Angaben

Die Angaben über das Leben des Plautus sind lückenhaft und unzuverlässig; selbst sein Name ist möglicherweise nur eine Sammlung von Spitznamen, die einem bestimmten Dramatiker zugeschrieben werden. Plautus soll in Sarsina, Umbrien, geboren worden sein. Antike Quellen, die heute weitgehend als reine Erfindung diskreditiert sind, berichten von seiner frühen Theaterkarriere, als er als Bühnenarbeiter tätig war, von seinem Bankrott aufgrund falscher Geschäfte und von seiner Zeit, als er in einer Mühle arbeitete, um über die Runden zu kommen.

Plautus‘ Gesamtwerk

Zwanzig vollständige Theaterstücke von Plautus sind erhalten, zusammen mit etwa 100 Zeilen von Vidularia (Der Koffer) und Fragmenten aus mehreren anderen. Dieses Werk wurde Plautus erstmals von dem römischen Gelehrten Varro aus dem 1. Jahrhundert v. Chr. zugeschrieben, und die Titel lauten:

Frühere Werke:

• Cistellaria (Die Sargkomödie)
• Miles Gloriosus (Der prahlerische Soldat)
• Stichus (200 v. Chr.)
• Pseudolus (191 v. Chr.)

Spätere Werke:

• Bacchides (Die Bacchis-Schwestern)
• Casina
• Persa (Die Perserin)
• Trinummus (Threepence)
• Truculentus (Der grausame Geselle)

Datum/Zeitraum unbekannt:

• Amphitruo
• Asinaria (Die Komödie der Esel)
• Aulularia (Der Topf voll Gold)
• Captivi (Die Gefangenen)
• Curculio (Der Rüsselkäfer)
• Epidicus
• Menaechmi (Die Brüder Menaechmus)
• Mercator (Der Geschäftsmann)
• Mostellaria (Das Spukhaus)
• Poenulus (Der Punier)
• Rudens (Der Strick)

Einflüsse &Stil

Diese Werke sind Bearbeitungen von griechischen Stücken der Neuen Komödie (und vielleicht auch der Mittleren Komödie) aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. mit einigen Zusätzen der lateinischen Komödie wie Pantomime und derbe Witze. Die früheren griechischen Stücke hatten bereits Standardcharaktere, und Plautus erweiterte die Rollen solcher Hauptfiguren wie des listigen Sklaven, des Kochs und des Schmarotzers nach Belieben, wobei er ihnen auch einprägsame Namen gab – zum Beispiel Chrysalus (Goldfinger) aus Bacchides.

Die Handlungen in Plautus‘ Stücken werden auch bis zur Unwahrscheinlichkeit gedehnt, um ihre Komik zu steigern. Identitätsverwirrungen und Missverständnisse zwischen den Figuren werden häufig zu komödiantischen Zwecken eingesetzt. Viele Stücke spielen in einer verkehrten Welt, wie z. B. bei den römischen Saturnalien, bei denen für kurze Zeit Sklaven zu Herren wurden und umgekehrt. Daher kommt in Plautus‘ Stücken sehr oft die gerissene Sklavenfigur einem jungen Liebhaber zu Hilfe, und beide kommen dem alten Herrn zu Hilfe. Darüber hinaus haben die Stücke oft eine zweideutige Moral, in der die Liebhaber unpassend zusammenpassen, und Figuren wie Prostituierte werden nicht negativ dargestellt.

Plautus verwendet eine breite Palette an Sprache, von umgangssprachlichen Ausdrücken bis hin zu Fachausdrücken, und er nutzt häufig Wortspiele, Alliterationen und Wortspiele, um eine Reihe von verheerenden sprachlichen Akrobatik zu liefern. Die Stücke weisen eine große Vielfalt an Metren und Musik auf, insbesondere in den Cantica-Abschnitten – Opernarien und Duette. Plautus erinnert das Publikum auch häufig daran, dass es sich um ein Theaterstück handelt (Metatheater), um noch mehr Komik aus seinen Szenen herauszukitzeln, indem er den Zuschauern zum Beispiel signalisiert, wie das Stück verläuft, und sie daran erinnert, dass die Geschichte weit weg in Griechenland spielt.

Plautus‘ Vermächtnis

Plautus‘ Stücke waren auch nach seinem Tod beliebt und wurden in Rom noch etwa ein Jahrhundert lang aufgeführt. Auch danach wurden seine Werke noch Jahrhunderte lang gelesen, studiert und kopiert. Das älteste Manuskript eines Plautus-Stücks stammt aus dem 6. Jahrhundert n. Chr., und das Wiederauftauchen zuvor verlorener Manuskripte machte Plautus in der Renaissance wieder populär. Die Stücke wurden wieder in Theatern aufgeführt, und neben Terenz wird Plautus zugeschrieben, dass er die Entwicklung des europäischen komischen Theaters beeinflusst und Autoren wie Shakespeare und Molière mit seinen reichen Charakterisierungen inspiriert hat. Die „Komödie der Irrungen“ des erstgenannten Schriftstellers hat zum Beispiel viele Details der Handlung und der Charaktere mit Plautus‘ „Menaechmi“ gemeinsam.

Nachfolgend eine Auswahl von Auszügen aus Plautus‘ Stücken:

Peniculus: Die Götter verfluchen, wer zuerst die öffentlichen Versammlungen erfunden hat, diese Vorrichtung, um die Zeit von Leuten zu vergeuden, die keine Zeit zu vergeuden haben. Es sollte ein Korps von Müßiggängern geben, die für diese Art von Geschäft eingeschrieben sind. (Die Brüder Menaechmus, Zeilen 420-472)

Pseudolus: Die besten Pläne von hundert geschickten Männern können von einer einzigen Göttin, der Glücksgöttin, über den Haufen geworfen werden. Es ist eine Tatsache, dass nur ein gutes Verhältnis zur Glücksgöttin einen Mann erfolgreich macht und ihm den Ruf eines klugen Mannes einbringt. (Pseudolus, Zeilen 641-693)

Euclio: Das erste, was mir einfällt, Megadorus, ist, dass du ein reicher Mann bist, ein Mann mit Einfluss, und ich bin ein armer Mann, der Ärmste der Armen. Und zweitens: Wenn ich dich zu meinem Schwiegersohn machen würde, wäre das so, als würde ich einen Ochsen mit einem Esel verkuppeln: Du wärst der Ochse und ich der Esel. Unfähig, meinen Teil der Last zu tragen, würde ich, der Esel, im Schlamm versinken, und du, der Ochse, würdest mich nicht mehr beachten, als wenn ich nie geboren worden wäre. Ich würde aus deiner Klasse herausfallen, und meine Klasse würde mich verleugnen; wenn es um eine Scheidung oder etwas Ähnliches ginge, wäre mein Stand in beiden Ställen sehr – unsicher. Die Esel würden sich mit ihren Zähnen auf mich stürzen, und die Stiere mit ihren Hörnern. Ein Esel, der sich selbst in den Stierstall befördert, bittet um Ärger. (Der Goldtopf, Zeilen 213-256)

Die Dramatiker benutzen die Feder nicht mehr

Um den Verstand der anständigen Menschen zu verbessern.

Wenn wir euch erfreut, nicht ermüdet haben,

Wenn ihr denkt, dass Tugend eine Belohnung wert ist,

Gute Freunde, ihr wisst alle, was zu tun ist…

Lasst es uns wissen – und applaudiert.

(Die Gefangenen, Epilog)