Präsident George H.W. Bush beordert 28.000 US-Truppen nach Somalia, einem vom Krieg zerrissenen ostafrikanischen Land, in dem rivalisierende Kriegsherren die Verteilung humanitärer Hilfe an Tausende von hungernden Somaliern verhindern. In einer militärischen Mission, die er als „Gottes Werk“ bezeichnete, sagte Bush, dass Amerika handeln müsse, um das Leben von mehr als einer Million Somaliern zu retten, versicherte den Amerikanern jedoch, dass „diese Operation nicht unbefristet ist“ und dass „wir nicht einen Tag länger bleiben werden, als absolut notwendig ist“. Leider wurden die amerikanischen humanitären Truppen in den politischen Konflikt in Somalia verwickelt, und die umstrittene Mission zog sich über 15 Monate hin, bevor sie 1993 von Präsident Bill Clinton abrupt abgebrochen wurde.
Im Jahr 1992 führten Bürgerkriegskämpfe auf Clanbasis und eine der schlimmsten afrikanischen Dürreperioden des Jahrhunderts zu einer Hungersnot, die ein Viertel der somalischen Bevölkerung zu verhungern drohte. Im August 1992 starteten die Vereinten Nationen eine friedenserhaltende Mission in dem Land, um die Verteilung von Nahrungsmitteln und medizinischer Hilfe sicherzustellen, die jedoch weitgehend erfolglos blieb. Da die UN-Truppen nicht in der Lage waren, die Kriegsparteien in Somalia unter Kontrolle zu bringen, sich die Sicherheitslage verschlechterte und Tausende von Tonnen an Lebensmitteln in den Lagerhäusern am Hafen festsaßen, beorderte Präsident Bush am 4. Dezember 1992 eine große US-Militärstreitmacht in das Gebiet. Fünf Tage später landeten die ersten US-Marines in der ersten Phase der „Operation Restore Hope“
Mit Hilfe der US-Militärs und der Streitkräfte anderer Nationen gelang es der UNO, die dringend benötigten Nahrungsmittel an viele hungernde Somalier zu verteilen. Da jedoch die Kämpfe zwischen den Fraktionen unvermindert weitergingen und die UNO kein wirksames Programm zur Lösung des politischen Konflikts hatte, schien ein Ende der Operation Restore Hope nicht in Sicht zu sein, als Präsident Bill Clinton im Januar 1993 sein Amt antrat.
Wie sein Vorgänger war auch Clinton bestrebt, die Amerikaner nach Hause zu bringen, und im Mai wurde die Mission offiziell an die Vereinten Nationen zurückgegeben. Im Juni 1993 waren nur noch 4.200 US-Soldaten im Einsatz. Am 5. Juni jedoch gerieten 24 pakistanische UN-Friedenstruppen, die ein Waffenlager inspizierten, in einen Hinterhalt und wurden von somalischen Soldaten unter dem Warlord General Mohammed Aidid massakriert. Daraufhin begannen US- und UN-Kräfte mit einer umfassenden Suche nach dem schwer fassbaren Machthaber, und im August trafen 400 US-Elitesoldaten der Delta Force und der U.S. Rangers ein, um Aidid zu fassen. Zwei Monate später, am 3. und 4. Oktober, wurden 18 dieser Soldaten bei einem verheerenden Angriff auf das Olympia Hotel in Mogadischu auf der Suche nach Aidid getötet und 84 verwundet. Die blutige Schlacht, die 17 Stunden dauerte, war das heftigste Feuergefecht der USA seit Vietnam. Bis zu 1.000 Somalier wurden getötet.
Drei Tage später, als Aidid immer noch auf freiem Fuß war, beendete Präsident Clinton seine Verluste und ordnete den vollständigen Rückzug der USA an. Am 25. März 1994 verließen die letzten US-Truppen Somalia und ließen 20.000 UN-Truppen zurück, die den „Aufbau der Nation“ in dem geteilten Land unterstützen sollten. Die U.N.-Truppen zogen 1995 ab, und die politischen Unruhen und clanbasierten Kämpfe setzten sich in Somalia bis ins 21.