Präsident Barack Obama und ein junger Schüler berühren sich während eines Besuchs in einer Head Start Einrichtung in Lawrence, Kansas, im Januar 2015. <a href=“https://www.flickr.com/photos/whitehouse/20716688938/“>Pete Souza</a>/Flickr
Präsident Barack Obama unterzeichnete heute die lang erwartete Überarbeitung des No Child Left Behind (NCLB), eines der wichtigsten Bildungsgesetze unseres Landes.
Der Every Student Succeeds Act, der mehrere Probleme des von George W. Bush unterzeichneten Bildungsgesetzes aus dem Jahr 2002 in Angriff nimmt, wurde mit großer Mehrheit im Repräsentantenhaus und im Senat angenommen. Dies ist eine große Erleichterung für viele Bildungsbefürworter, Eltern, Schüler und Gesetzgeber, die seit mehr als einem Jahrzehnt versuchen, das zunehmend unpopuläre NCLB zu verbessern.
Es gibt zwar noch unzählige unbeantwortete Fragen dazu, wie genau die neuen Vorschriften in den Bundesstaaten und Bezirken umgesetzt und finanziert werden sollen, aber eines ist klar: Der neue Gesetzentwurf spiegelt einen wachsenden nationalen Konsens darüber wider, dass Schulen nicht durch Einheitslösungen von weit entfernten Bundesbeamten repariert werden können.
Wie ich letzte Woche in meinem NCLB-Spickzettel schrieb:
Das ursprüngliche, gut gemeinte No Child Left Behind-Gesetz sollte hartnäckige, auf Rasse und Klasse basierende Leistungsunterschiede verringern. Stattdessen hat es ein System geschaffen, in dem amerikanische Kinder mehr standardisierte, meist Multiple-Choice-Tests ablegen als ihre Altersgenossen in anderen Industrienationen. Eine Schülerin einer High School in Florida erzählte mir, dass sie allein im letzten Jahr 15 standardisierte Tests abgelegt hat. Nach ihren eigenen Schätzungen verbringt sie etwa drei Monate jedes Highschool-Jahres damit, Multiple-Choice-Tests zu absolvieren oder sich darauf vorzubereiten.
Und diese Leistungsunterschiede haben sich seit dem Inkrafttreten von NCLB überhaupt nicht verändert. Zwar haben sich die rassischen Unterschiede seit 2001 leicht verringert, doch bleiben sie hartnäckig groß. Die Unterschiede in Mathematik und Lesen für afroamerikanische und lateinamerikanische Schüler schrumpften weitaus stärker, bevor No Child Left Behind in Kraft trat, als sich die Politik auf den finanziellen Ausgleich und die schulische Integration konzentrierte, anstatt auf die Testergebnisse. In den 1970er und 80er Jahren wurde das Leistungsgefälle zwischen schwarzen und weißen 13-Jährigen landesweit etwa halbiert.
Wie unterscheidet sich das neue „No Child Left Behind“-Gesetz, und wird es das Lernen verbessern und die Leistungsunterschiede zwischen den Rassen und Klassen verringern?
Kurze Antwort: Die große Veränderung im neuen Gesetzentwurf besteht darin, dass er die Macht und die Rolle der Bundesregierung bei der Benotung, Reformierung und Bestrafung von Schulen oder Lehrern deutlich reduziert. Wie ich bereits erwähnt habe:
Der Every Student Succeeds Act behält die wichtigsten Teile des NCLB bei. Die Schüler müssen nach wie vor von der dritten bis zur achten Klasse und einmal in der High School jährliche Tests in Mathematik und Lesen ablegen. Die Schulen müssen die Ergebnisse dieser Tests weiterhin nach Untergruppen wie Rasse, Englischkenntnissen, Armut und Sonderschulbildung aufschlüsseln. Die Bundesstaaten sind weiterhin verpflichtet, in Schulen einzugreifen, die ihre Ziele nicht erreichen. Aber sie, und nicht die Bundesregierung, werden entscheiden, wie die Dinge zu ändern sind.
Die Staaten, und nicht die Bundesregierung, werden nun für die Messung der akademischen Fortschritte der Schüler verantwortlich sein. Das bedeutet, dass die Schulen einige standardisierte Tests zugunsten von Bewertungen der Schülerarbeiten und Elternbefragungen aufgeben können. Die Staaten und Bezirke könnten theoretisch ihre begrenzten Mittel dazu verwenden, lokale Lehrer – und nicht mehr Unternehmen für Bildungssoftware – zu bezahlen, um die Leistungen der Kinder zu messen. Und die Bundesregierung wird die Verwendung standardisierter Testergebnisse zur Bewertung von Lehrern nicht mehr vorschreiben, obwohl die Staaten sich dafür entscheiden können.
Werden diese Änderungen das Lernen verbessern und die Leistungslücken der Kinder schließen?
Kurzantwort: Vielleicht. Der neue Gesetzentwurf enthält nicht alle Teile des großen Puzzles.
Diese politischen Änderungen beinhalten zwar viele große Schritte in die richtige Richtung, einschließlich der dringend benötigten Aufstockung der Mittel für die frühkindliche Bildung, aber die bloße Verbesserung der Kriterien für die Benotung von Schulen und Lehrern führt nicht unbedingt zu einer Verbesserung von Unterricht und Lernen. Die Verwendung ausgefeilterer Methoden zur Messung der Temperatur eines Patienten beseitigt nicht automatisch die Ursachen einer Krankheit. Lehrer müssen, wie Ärzte, ihr Handwerk und ihr professionelles Urteilsvermögen ständig verbessern, damit sie einen personalisierten Unterricht anbieten und auf die individuellen Bedürfnisse jedes Einzelnen eingehen können.
Es gibt keine einfachen Antworten, schrieb ich:
Forschungen zeigen, dass sich Schulen am meisten verbessern, wenn die Lehrer befähigt werden. Dazu gehören Reformen wie mehr bezahlte Zeit für Lehrer, um intellektuell ansprechende Unterrichtsstunden zu planen, ihnen die Möglichkeit zu geben, ihre eigenen Beurteilungen zu erstellen und die Arbeit der Schüler zu reflektieren, um ihren Unterricht anzupassen. Erfolgreiche, erfahrene Lehrkräfte benötigen eine Vielzahl quantitativer Daten, wie Noten und Anwesenheit, und qualitativer Messgrößen, wie das Engagement der Schüler, um die Ursachen für die Leistungsunterschiede ihrer Schüler herauszufinden.
International ist diese Art von schulbasierter beruflicher Weiterbildung schwer aufrechtzuerhalten, weil amerikanische Lehrer ein höheres Lehrpensum haben als Pädagogen in vielen anderen Ländern und nur wenig Zeit zum Lernen und zur Führung haben (drei bis fünf Stunden pro Woche in den meisten Schulen). Im Gegensatz dazu verbringen Lehrer in Finnland, Singapur und Südkorea 15 bis 25 Stunden pro Woche damit, ihr Handwerk zu verbessern. Theoretisch fordert Every Student Succeeds die Bezirke auf, direkt mit den Lehrern und dem Personal zusammenzuarbeiten, um maßgeschneiderte Reformpläne für den Unterricht zu entwickeln. Aber in der Vergangenheit wurden solche Mandate nicht vollständig finanziert und waren nur schwer aufrechtzuerhalten.
Vor allem aber stoßen Reformen in den Klassenzimmern auf die größten Hindernisse in Schulen mit einer großen Anzahl von Kindern mit niedrigem Einkommen und farbigen Schülern. In den letzten 10 Jahren ist die Finanzierungslücke pro Schüler zwischen reichen und armen Schulen um 44 Prozent gewachsen. Weniger Mittel bedeuten weniger qualifizierte Lehrer, größere Klassen und weniger Zeit für die Lehrer zum Planen, Lernen und Leiten. Es ist schwer vorstellbar, dass wir signifikante Fortschritte bei der Schließung unserer Leistungs- und Chancenlücken machen können, wenn diese Ungerechtigkeiten nicht mit der gleichen systematischen Aufmerksamkeit angegangen werden, die den standardisierten Tests gewidmet wurde.