Die Nachricht, dass Wladimir Putin, Russlands Zar der Neuzeit, Pläne schmiedet, sich auf unbestimmte Zeit an die Macht zu klammern, ist keine Überraschung. Dennoch ist sie für Putins Beute – vor allem das russische Volk und die westlichen Demokratien – zutiefst besorgniserregend.

Putin, 67, regiert Russland seit 21 Jahren als Präsident und Premierminister, eine Leistung politischer Langlebigkeit, die nur von Joseph Stalin übertroffen wird. Wie Stalin hat er sich viele Feinde gemacht und unsägliches Elend verursacht.

Russland ist unter Putins grimmiger Vormundschaft berüchtigt für Vetternwirtschaft und Korruption im großen Stil, Unterdrückung von Gegnern im Inland und der freien Meinungsäußerung sowie militärische Aggressionen und Unruhen im Ausland.

Wie bei Stalin ist auch für den skrupellosen Ex-KGB-Spion, der das Morden als modernes Mittel der Staatspolitik normalisiert hat, der Ruhestand keine sichere Option. Die Macht abzugeben hieße, Vergeltung zu üben, sei es juristisch oder physisch.

Allerdings scheint es, als wolle Putin nicht den Diktatoren in anderen Ländern nacheifern, indem er sich selbst zum Präsidenten auf Lebenszeit macht – der Weg, den Chinas Xi Jinping gewählt hat. Er legt Wert auf den Anschein demokratischer Legitimität.

Nach den in der vergangenen Woche vorgestellten Vorschlägen könnte Putin 2024, wenn seine Amtszeit als Präsident endet, das neu geschaffene Amt des Premierministers übernehmen. Oder er könnte den Vorsitz im Staatsrat übernehmen, einem von ihm geschaffenen Gremium. Beide Ämter können auf unbestimmte Zeit ausgeübt werden.

Putin hat auch die Möglichkeit, Sprecher der Duma (Parlament) oder Vorsitzender der größten Partei, Einiges Russland, zu werden und damit hinter den Kulissen Macht auszuüben, ähnlich wie Jaroslaw Kaczyński, Vorsitzender der polnischen Partei Recht und Gerechtigkeit.

Wofür auch immer er sich entscheidet, die Befugnisse eines jeden Präsidentennachfolgers werden beschnitten, es wird neue Amtszeitbeschränkungen geben, und die Möglichkeiten feindlicher Oligarchen und ausgewanderter Russen – 7 % der Bevölkerung -, ihn herauszufordern, werden eingeschränkt.

Der damit einhergehende, erzwungene Rücktritt der gesamten Regierung, einschließlich des Ministerpräsidenten Dmitri Medwedew, ist Putins Versuch, seine Regierung vor den Dumawahlen im nächsten Jahr neu aufzustellen. Analysten sagen, er befürchte, dass Medwedews Unbeliebtheit – er wurde der Korruption beschuldigt – auf ihn abzufärben beginne.

Die Ernennung eines Nicht-Politikers, Michail Mischustin, eines alten Eishockey-Kumpels und gefügigen Steuerchefs, zum Premierminister wird inzwischen als ungeschickte Methode angesehen, potenziellen Rivalen eine Plattform zu verweigern.

Obwohl diese Änderungen als wünschenswerte Verfassungsreformen getarnt sind, dienen sie eindeutig einem gemeinsamen Zweck: der Etablierung des Putinismus auf Dauer. Indem er zeigt, dass er nicht die Absicht hat, sich zurückzuziehen, hofft Putin, einen möglichen Kampf um die Nachfolge im Keim zu ersticken.

All dies mag gut für Putin sein, aber es ist durch und durch schlecht für Russland. In jeder freien und fairen Wahl würde sein kriminelles Erbe aus wirtschaftlicher Inkompetenz, Machtmissbrauch und schamloser Käuflichkeit ihn mit Sicherheit spurlos untergehen lassen. Doch freie und faire Wahlen scheinen immer unwahrscheinlicher zu werden, vor allem nach der brutalen Unterdrückung pro-demokratischer Demonstranten in Moskau im letzten Sommer.

Im Gegenteil, Putin wird immer intoleranter gegenüber jeder Form von tatsächlicher oder vermuteter Opposition, sei es in Form von zivilgesellschaftlichen Organisationen, den Medien oder mutigen, viel verfolgten Aktivisten wie Alexi Navalny.

Dank Putins Misswirtschaft und Vernachlässigung ist die russische Wirtschaft in einem schrecklichen Zustand, übermäßig abhängig von Energieexporten, ohne ausländische Investitionen und mit chronischer Kapitalflucht. Das liegt daran, dass sich die Unternehmen nicht auf die Rechtsstaatlichkeit verlassen können, um ihre Geschäfte zu schützen oder Erpressungsversuche, Schmiergelder und Bestechung zu verhindern.

Putins angeblich transformative nationale Ausgabenprojekte im Wert von stolzen 390 Mrd. Dollar sind weitgehend ausgeblieben. Seinen Versprechungen zur Modernisierung der Wirtschaft und zur Erhöhung des Lebensstandards stehen ein fünfjähriger Rückgang der Reallöhne und Kürzungen der staatlichen Renten gegenüber.

Gleichzeitig ist klar, dass Putin die Art von politischer Liberalisierung fürchtet, die eine größere wirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit und internationale Investitionen erleichtern könnte. Im Gegenteil, seine jüngsten Vorschläge zielen darauf ab, den ausländischen Einfluss weiter einzuschränken.

Die anhaltende Belastung der Entwicklung Russlands durch die westlichen Sanktionen, die nach der illegalen Annexion der Krim verhängt wurden, symbolisiert die umfassenderen, negativen Aspekte des immerwährenden Putinismus.

Putin weigert sich nicht nur, die Krim zu verlassen, sondern heizt den Separatistenkonflikt im Osten der Ukraine aktiv an. Und dieser Konflikt ist nur eine kleinere Version des mörderischen Chaos, das russische Streitkräfte seit 2016 in Syrien angerichtet haben, wo das Töten und die Massenvertreibung in Idlib weitergehen.

Putin steckt mit dem türkischen Staatschef Recep Tayyip Erdoğan und seinem Feldzug gegen die pro-westlichen Kurden in Nordostsyrien unter einer Decke. In jüngster Zeit hat er russische Söldner in den Krieg in Libyen eingeschleust, die die Rebellen gegen die von der UN anerkannte Regierung in Tripolis unterstützen.

Russlands unheilvoller Einfluss unter Putin reicht noch weiter, bis hin zur verdeckten Einflussnahme auf dem Balkan und in Osteuropa, zu Versuchen, die EU zu spalten, zu Cyberangriffen auf die baltischen Republiken und zu Desinformationskampagnen, um demokratische Prozesse in Großbritannien und den USA zu untergraben.

Russische Vetos haben den UN-Sicherheitsrat in wichtigen Fragen zur Bedeutungslosigkeit reduziert. Putins Gift sickert derweil durch andere westliche Institutionen, verwirrt Donald Trump, schwächt das Nato-Bündnis und die G7 (aus denen er verbannt wurde) und untergräbt die europäische Demokratie mit seinem oberflächlichen Gerede über den „veralteten“ westlichen Liberalismus.

Apropos Gift: Wer bezweifelt, dass Putin und seine Handlanger hinter dem ungesühnten Attentatsversuch auf Sergei und Yulia Skripal in Salisbury und dem Mord an einem tschetschenischen Separatisten in Berlin im vergangenen Jahr stecken?

Vladimir Putin ist ein Mann mit vielen Gesichtern: Macho-Patriot, Rechtspopulist, zynischer Manipulator und skrupelloser globaler Kriegsherr. Alle sind den Interessen des russischen Volkes abträglich. Sie alle stehen den westlichen Grundsätzen von Freiheit und Demokratie grundsätzlich feindlich gegenüber.

Die Aussicht, dass Putin seine nihilistische Herrschaft verlängern und festigen wird, ist schrecklich. Putin ist das Gesicht des Feindes. Von nun an muss er als solcher erkannt werden.

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