Wenn eine Person mit Autismus selbststimulierende Verhaltensweisen wie Schaukeln, Auf- und Abgehen, Ausrichten oder Drehen von Gegenständen oder Händeklatschen an den Tag legt, können die Menschen in ihrer Umgebung verwirrt, beleidigt oder sogar verängstigt sein. Diese auch als „Stimming“ bezeichneten Verhaltensweisen sind häufig durch starre, sich wiederholende Bewegungen und/oder Stimmlaute gekennzeichnet. Obwohl diese Verhaltensweisen manchmal seltsam aussehen mögen, sind sie für die Person, die sie ausführt, beruhigend und helfen ihr, mit Angst, Nervosität, Aufregung oder Langeweile fertig zu werden.
Auch wenn wir vielleicht nicht viel darüber nachdenken, zeigen die meisten von uns eine Vielzahl von selbststimulierenden Verhaltensweisen. Das Klopfen eines Stifts auf dem Schreibtisch, Pfeifen oder das Zwirbeln einer Haarlocke sind Beispiele für selbststimulierende Verhaltensweisen. Viele von uns wenden diese Verhaltensweisen an, wenn wir aufgeregt, nervös, gelangweilt oder verängstigt sind. Die meisten von uns können diese Verhaltensweisen steuern und ausführen, ohne dass sie anderen seltsam vorkommen. Normalerweise sind wir uns nicht einmal bewusst, dass wir tatsächlich stimulieren.
Selbststimulierendes Verhalten mag harmlos erscheinen. Aber für Kinder und Erwachsene mit Autismus, denen es an sozialen und selbstregulierenden Fähigkeiten mangelt, können diese Verhaltensweisen das Lernen in der Schule oder die Bewältigung des Alltags zu Hause beeinträchtigen. Sie können auch für andere störend und beunruhigend sein und dazu führen, dass sie die Person in sozialen Umgebungen meiden oder ausgrenzen.
Es gibt viele Möglichkeiten, selbststimulierendes Verhalten zu reduzieren, aber das Wichtigste ist, daran zu denken, dass ein einfaches Unterbinden des Verhaltens – oder das Entfernen der Verstärkung oder des Komforts, den das Verhalten bietet – wahrscheinlich dazu führt, dass die Person lernt, sich in einer anderen Form des Verhaltens zu engagieren, die möglicherweise viel schlimmer sein könnte.
Das ultimative Ziel sollte sein, das Verhalten durch ein anderes Verhalten zu ersetzen, das die gleiche Art von Verstärkung bietet, aber die Person nicht auffällig macht. Zum Beispiel könnte es sinnvoller sein, jemandem, der mit den Händen in der Luft herumfuchtelt, beizubringen, stattdessen die Hände in die Taschen zu stecken, leicht auf einen Tisch oder ein Bein zu klopfen oder die Hände zu ballen.
Der erste Schritt zur Reduzierung eines selbststimulierenden Verhaltens besteht darin, den Auslöser für das Verhalten zu ermitteln oder festzustellen, wann und wo das Verhalten wahrscheinlich auftritt. Sobald wir den Auslöser identifiziert haben, können wir der Person ein alternatives Verhalten beibringen, um mit dieser Situation umzugehen. Nehmen wir an, Sie haben festgestellt, dass „John“ mit den Händen in der Luft fuchtelt, wenn seine Lieblingssendung im Fernsehen läuft. Die nächsten Schritte könnten darin bestehen, das Händeklatschen zu unterbrechen, indem man John leicht auffordert, seine Hände an die Seite zu legen, und dann seine Aufmerksamkeit umzulenken, indem man ihm etwas gibt, das er mit seinen Händen tun kann, während er sich diese bestimmte Fernsehsendung anschaut.
Bei jeder Art von verbaler oder körperlicher Umlenkung ist es wichtig, daran zu denken, dass die Person möglicherweise lernt, dass die Ausübung des selbststimulierenden Verhaltens zu erhöhter Aufmerksamkeit führt, was etwas sein kann, das sie will. Daher ist es ratsam, die Aufmerksamkeit zu begrenzen.
Es ist auch wichtig, daran zu denken, dass Personen wie John auch nach einem erfolgreichen Programm zur Verhaltensreduzierung in Stresssituationen zu ihren alten selbststimulierenden Verhaltensweisen zurückkehren können. Daher sollte man darauf vorbereitet sein, ihnen weitere alternative Verhaltensweisen anzubieten, die die gleiche Art von Verstärkung bieten. Bestimmte Medikamente können auch dazu beitragen, die mit dem sich wiederholenden Verhalten verbundene Angst zu verringern, aber Sie sollten einen Arzt konsultieren, bevor Sie diese Art von Intervention in Betracht ziehen.
Die Verringerung des selbststimulierenden Verhaltens kann die Lebensqualität vieler Menschen mit Autismus und anderen besonderen Bedürfnissen verbessern. Wenn diese Menschen ihr Stimulationsverhalten kontrollieren oder reduzieren können, sind sie in der Lage, ohne Ablenkung zu lernen, mit anderen zu interagieren, ohne Angst zu haben, ausgegrenzt zu werden, und letztlich ein produktiveres und erfüllteres Leben zu führen.
Von Teka J. Harris, M.A., BCBA
Das May Institute ist eine gemeinnützige Organisation, die landesweit führend auf dem Gebiet der angewandten Verhaltensanalyse ist und Menschen mit Autismus-Spektrum-Störung (ASD) und anderen Entwicklungsstörungen, Hirnverletzungen und neurologischen Verhaltensstörungen sowie anderen besonderen Bedürfnissen hilft. Wir wurden vor mehr als 65 Jahren gegründet und bieten ein breites Spektrum an außergewöhnlichen Bildungs- und Rehabilitationsdiensten für die gesamte Lebensspanne. Weitere Informationen erhalten Sie unter der Telefonnummer 800.778.7601 oder unter www.mayinstitute.org.
