Alai

Neben Homo erectus (sensu lato) wurde der ostafrikanische Fossilnachweis des frühen Homo entweder als eine einzige variable Art, Homo habilis, oder als zwei Arten interpretiert. Im letzteren Fall gibt es jedoch keinen Konsens über die jeweiligen Gruppierungen und darüber, zu welcher der beiden Arten OH 7, der 1,8 Millionen Jahre alte H. habilis-Holotyp, gehört. Dieser Teilschädel und die Hand aus der Olduvai-Schlucht sind für die Beurteilung der frühen Entwicklung der Homo-Linie von entscheidender Bedeutung und werden vorrangig einer der beiden Taxa zugeordnet. Die verzerrte Erhaltung des diagnostisch wichtigen Unterkiefers OH 7 hat jedoch Versuche behindert, dieses Exemplar mit anderen Fossilien zu vergleichen. Hier präsentieren wir eine virtuelle Rekonstruktion des OH 7 Unterkiefers und vergleichen ihn mit anderen frühen Homo-Fossilien. Der rekonstruierte Unterkiefer ist bemerkenswert primitiv, mit einer langen und schmalen Zahnreihe, die eher dem Australopithecus afarensis ähnelt als den abgeleiteten parabolischen Zahnreihen von Homo sapiens oder H. erectus. Wir stellen fest, dass diese Formvariabilität nicht mit einer einzigen Spezies des frühen Homo vereinbar ist. Wichtig ist, dass die Kiefermorphologie von OH 7 nicht mit Fossilien, die Homo rudolfensis zugeordnet werden, und mit der A.L. 666-1 Homo maxilla vereinbar ist. Letzterer ist morphologisch weiter entwickelt als OH 7, aber 500.000 Jahre älter, was darauf hindeutet, dass die H. habilis-Linie vor 2,3 Millionen Jahren entstanden ist und damit eine tief verwurzelte Artenvielfalt in der Gattung Homo markiert. Wir rekonstruierten auch die Scheitelknochen von OH 7 und schätzten sein Endokranialvolumen. Mit 729 bis 824 ml ist es größer als jeder zuvor veröffentlichte Wert und unterstreicht die nahezu vollständige Überlappung der Hirngrößen bei den Arten des frühen Homo. Unsere Ergebnisse klären das Hypodigma von H. habilis, werfen aber Fragen zu seinen phylogenetischen Beziehungen auf. Die Unterschiede zwischen den Arten des frühen Homo scheinen eher durch gnathische Vielfalt als durch Unterschiede in der Gehirngröße gekennzeichnet zu sein, die innerhalb aller Taxa sehr variabel war.