In den letzten Wochen habe ich von mehreren Leuten die Aussage gehört: „Alle Religion ist Mythologie.“
Nein. Mythologie ist ein wichtiger Teil der Religion, aber bei weitem nicht der einzige.
Die Vorstellung, dass Religion Mythologie ist, ist das uneheliche Kind des Protestantismus und des Atheismus. Der Protestantismus legt die letzte Autorität in das geschriebene Wort, während der Atheismus darauf besteht, dass die Götter und Geister, die im geschriebenen Wort beschrieben werden, nicht real sind. „Religion ist Mythologie“ erlaubt es Atheo-Protestanten, an Geschichten festzuhalten, die unbestreitbar bedeutsam und hilfreich sind, während sie aus ihrem animistischen und theistischen Kontext herausgerissen und in den akademisch akzeptablen Boden der Psychologie und Soziologie verpflanzt werden. 1
Es ist auch ein Versuch, die sehr realen und sehr bedeutsamen Unterschiede zwischen den Religionen zu verwischen. „Es ist alles Mythologie“ ist eine andere Art zu sagen: „Im Grunde sind alle Religionen gleich.“ Dieser Ansatz klingt nett für diejenigen, die sich (zu Recht) über religiös motivierte Gewalt aufregen. Aber er ignoriert kritische Unterschiede in den Grundannahmen und Grundwerten, die weit über „seid nett zueinander“ hinausgehen.
Mythen sind ein wichtiger Teil der Religion, aber sie sind bei weitem nicht der einzige.
Mythen
„Mythen sind Dinge, die nie passiert sind, aber immer sind.“ Dieses Zitat stammt von dem spätrömischen Schriftsteller Sallustius, und es ist heute so wahr wie damals. Mythen lehren Wahrheit. Die Aussage „alle Mythen haben ein Element der Wahrheit in sich“ ist schlecht formuliert. Mythen können – oder auch nicht – ein Element der Historizität in sich tragen, aber Historizität und Wahrheit sind nicht dasselbe.
Mythen sind Geschichten, nach denen wir leben. Sie sagen uns, wer wir sind, woher wir kommen und wohin wir gehören. Sie sagen uns, was im Leben wichtig ist – sie vermitteln Werte. Sie sagen uns etwas über die Natur der Götter und Helden – sie vermitteln Tugenden. Trotz der Lehren von Joseph Campbell sind keine Mythen universell für die gesamte Menschheit. Aber das Vorhandensein von Mythen ist universell, oder fast universell.
Ich lese gerade Star.Ships von Gordon White. Er untersucht die Verbreitung von Mythen auf der ganzen Welt und vergleicht sie mit Beweisen aus Archäologie, Genetik und Linguistik, um ein ziemlich genaues Bild der prähistorischen Wanderungen der Menschen aus Afrika zu zeichnen. Diese Mythen waren – und sind – für die Menschen so wichtig, dass sie über Zehntausende von Jahren erhalten blieben, obwohl es in dieser Zeit größtenteils keine Schrift gab.
Angesichts dieser Bedeutung ist es nicht verwunderlich, dass Mythen eine der Grundlagen der Religion sind. Aber sie sind nicht die einzige Grundlage.
Nicht-mythologische Elemente der Religion
Wenn wir die falsche Annahme aufgeben, dass es bei der Religion nur darum geht, was man glaubt, beginnen wir zu sehen, dass es bei der Religion viel mehr gibt als das geschriebene Wort.
Religion hat kulturelle Elemente: Sikhs tragen Turbane und Juden essen kein Schweinefleisch. Traditionell schwarze christliche Kirchen haben einen bestimmten Stil von Gospelmusik und traditionell weiße Südstaatenkirchen einen anderen. Religion hat politische Elemente: Wenn Sie in die First Baptist Church of Dallas gehen, werden Sie eine bestimmte Art von Politik hören – wenn Sie in die First Unitarian Church gehen, werden Sie etwas ganz anderes hören.
Vor allem aber hat Religion Elemente der spirituellen Praxis: Muslime beten fünfmal am Tag und Buddhisten meditieren. Katholiken beten den Rosenkranz und Baptisten gehen zum Bibelstudium. Heiden tun alle möglichen Dinge: Ich bete, meditiere, bringe meinen Göttern und Ahnen Opfergaben dar und studiere sowohl religiöse als auch säkulare Materialien, um mein Verständnis der Welt und meines Platzes in ihr zu vertiefen.
Alle diese Dinge werden getan, weil die Praktizierenden bestimmte Dinge über sie glauben, und diese Überzeugungen werden oft durch Mythen erklärt. Aber es sind keine Dinge, die man glaubt – es sind Dinge, die man tut. Sie sind keine Mythologie.
Wirkliche Götter lassen sich nicht auf Mythologie reduzieren
Mythen sind eine der Möglichkeiten, wie wir über die Götter wissen. Aber wir wissen auch von den Göttern durch unsere eigenen Erfahrungen mit ihnen und durch die Erfahrungen unserer Glaubensgenossen.
Wir beten zu ihnen und sie antworten. Oder sie tun es nicht, was an sich schon eine Antwort ist. Manchmal sprechen Sie zu uns. Unsere Mainstream-Kultur (und leider auch ein Großteil der heidnischen Bewegung) hat keinen Kontext, um einen Gott zu hören – sie geht davon aus, dass man entweder verrückt ist oder sich das alles nur ausdenkt. Aber obwohl wir darüber diskutieren können und sollten, was es bedeutet, einen Gott aus erster Hand zu erfahren, ist es unbestreitbar, dass wir diese Erfahrungen machen. Wie Sie darauf reagieren, bleibt Ihnen überlassen, aber denken Sie daran, dass auch das Nicht-Reagieren eine Reaktion ist.
Mythologie kann uns helfen, unsere religiösen Erfahrungen zu interpretieren. Sie kann uns Aufschluss darüber geben, was unsere Vorfahren über ihre religiösen Erfahrungen dachten, und den Kontext für unsere eigenen Erfahrungen liefern. Überlieferung vs. UPG (ungeprüfte persönliche Gnosis) ist eine falsche Dichotomie – eine ganze Religion braucht beides.
Das Studium der Götter ist Theologie. Theologie ist kein ausschließlich christliches Fachgebiet – die polytheistischen Griechen betrieben sie schon lange bevor es das Christentum gab. Sie bezieht die Erfahrung, die Philosophie und die Logik mit ein. Die Aussage „alle Religion ist Mythologie“ leugnet den Platz der Theologie in der Religion.
Animismus ist keine Mythologie
Viele Mythen haben einen animistischen Kontext – sie zeigen Figuren wie sprechende Tiere und wandelnde Bäume. Dies spiegelt die intuitive Beobachtung wider, dass das, was dich und mich belebt, auch Vögel und Eichhörnchen und Flüsse und Bäume belebt. Wir können uns zu all diesen Wesen nicht als Dinge, sondern als Personen verhalten, auch wenn sie keine menschlichen Personen sind. Sie haben ihren eigenen Wert, der nicht von ihrer Nützlichkeit für den Menschen abhängt.
„Religion ist Mythologie“ ignoriert den animistischen Kontext dieser Mythen. Es macht diese Geschichten zu Geschichten über uns und ignoriert die Handlungsfähigkeit nicht-menschlicher Personen – ihre Fähigkeit, ihre eigenen Dinge aus ihren eigenen Gründen zu tun.
Auch wenn mein Animismus ein geisterfüllter Animismus ist, ist das keine Voraussetzung. Animismus funktioniert sehr gut als nicht-theistische, naturalistische Weltanschauung. Wie so vieles andere hängt er von unseren Handlungen ab, nicht von unseren Überzeugungen.
Gute Religion ist unbequem
Der Versuch, Religion in Mythologie zu verwandeln, macht Religion bequemer. Obwohl Mythen wahre Geschichten sind (d.h. – sie vermitteln Wahrheit), sind sie zum größten Teil fiktive Geschichten. Etwas als Fiktion zu bezeichnen, gibt uns die Erlaubnis, die Teile zu ignorieren, die uns nicht gefallen… die Teile, die uns Angst machen… die Teile, die uns dazu auffordern, Andachten und Aufgaben und Projekte zu übernehmen, die lang, schwierig und gefährlich sind.
Bequeme Religion ist schwache Religion. Sie sagt uns, dass alles in Ordnung ist, so wie es ist, oder zumindest wäre es das, wenn andere Menschen aufhören würden, es zu vermasseln. Sie verlangt nichts von uns, was über das hinausgeht, was wir bereits geben wollen.
Gute Religion ist eine Herausforderung. Die Herausforderungen sind für jeden von uns anders – was Ihnen leicht erscheint, kann für mich unmöglich sein, und umgekehrt. Gute Religion ist unbequem und manchmal auch gefährlich. Alles, was sich lohnt, erfordert Arbeit und birgt Risiken.
Studieren Sie also die Mythologie Ihrer Religion, was auch immer es sein mag. Schauen Sie, welche Wahrheiten Ihre heiligen Geschichten Sie lehren können.
Aber denken Sie daran, dass es in der Religion weit mehr gibt als Mythologie.
1 Um es klar zu sagen: Ich greife weder den Protestantismus noch den Atheismus an. Beide sind gültige Wege. Ich greife die unreflektierte Kombination des protestantischen sola scriptura mit dem atheistischen Beharren darauf an, dass es keine Götter oder Geister gibt. Es ist eine Mischung, die keiner der beiden Traditionen würdig ist.