Rheum tanguticum, R. rhabarbarum und R. officinale und einige andere werden alle wegen ihrer Wurzeln geerntet, die als Kräutermedizin verwendet werden. Dies wurde zu einem der wichtigsten Handelsgüter entlang der Seidenstraße. Importierte Wurzeln verschiedener Rhabarberarten wurden in Europa über Hunderte von Jahren verwendet, bevor die Identität der Pflanze schließlich entdeckt wurde. Einige der gebräuchlichen Namen, die mit Rheum palmatum assoziiert werden – „Russischer Rhabarber“, „Türkischer Rhabarber“ und „Indischer Rhabarber“ – stehen in direktem Zusammenhang mit den Handelsrouten für Rhabarber aus China.
Die Wurzel ist für ihre angeblich entschlackende und fiebersenkende Wirkung bekannt. Im alten China wurde die Rhabarberwurzel zur Heilung von Magenbeschwerden und als „Kathartikum“ (Mittel gegen Verstopfung) eingenommen und als Umschlag gegen „Fieber und Ödeme“ (Schwellungen, die durch Flüssigkeitsansammlungen im Körpergewebe entstehen) verwendet. Seinen lateinischen Namen erhielt der Rhabarber von Carolus Linnaeus im Jahre 1759 und wurde erstmals um 1762 in Großbritannien angebaut.
Das erste internationale Symposium über Rhabarber fand 1990 in China statt. Sein Ziel war es, die wissenschaftlichen Daten und die Behandlung von chinesischem Rhabarber, die in den chinesischen Arzneibüchern verwendet werden, zu überprüfen.
GesundheitsrisikenBearbeiten
Schwangere Frauen sollten jede Einnahme der Pflanze vermeiden, da sie eine Stimulation der Gebärmutter verursachen kann. Bei längerer Einnahme können folgende unerwünschte Wirkungen auftreten: „Hypertrophie der Leber, der Schilddrüse und des Magens sowie Übelkeit, Greifen, Bauchschmerzen, Erbrechen und Durchfall.“
Die Wurzel des chinesischen Rhabarbers ist zwar ein wichtiger Bestandteil der Kräutermedizin, aber seine Blätter können aufgrund des Oxalsäuregehalts giftig sein, wenn sie in großen Mengen verzehrt werden. Patienten mit „Arthritis, Nierenproblemen, entzündlichen Darmerkrankungen oder Darmverschluss“ sollten auf den Verzehr verzichten.