Ein Kreis aus tiefen Schächten wurde in der Nähe der Weltkulturerbestätte Stonehenge entdeckt, zum Erstaunen der Archäologen, die ihn als das größte prähistorische Bauwerk bezeichnen, das jemals in Großbritannien gefunden wurde.
Vor viertausendfünfhundert Jahren gruben die neolithischen Völker, die Stonehenge, ein Meisterwerk der Ingenieurskunst, errichteten, auch eine Reihe von Schächten, die so ausgerichtet waren, dass sie einen Kreis mit einem Durchmesser von 1,2 Meilen (2 km) bildeten. Das Bauwerk scheint eine Grenze gewesen zu sein, die den Menschen den Weg zu einem heiligen Gebiet wies, denn Durrington Walls, eines der größten Henge-Monumente Großbritanniens, befindet sich genau in seinem Zentrum. Die Stätte liegt 1,9 Meilen nordöstlich von Stonehenge auf der Salisbury-Ebene in der Nähe von Amesbury, Wiltshire.
Prof. Vincent Gaffney, einer der führenden Archäologen des Projekts, sagte: „Dies ist ein noch nie dagewesener Fund von großer Bedeutung im Vereinigten Königreich. Wichtige Forscher, die sich mit Stonehenge und seiner Landschaft befassen, sind von der Größe des Bauwerks und der Tatsache, dass es bisher nicht so nahe bei Stonehenge entdeckt wurde, überrascht.“
Die am Montag bekannt gegebene Entdeckung der Durrington-Schächte ist umso außergewöhnlicher, als sie den ersten Beweis dafür liefert, dass die frühen Bewohner Großbritanniens, hauptsächlich Bauerngemeinschaften, eine Methode zum Zählen entwickelt hatten. Der Bau eines Bauwerks dieser Größe mit einer so sorgfältigen Positionierung seiner Merkmale konnte nur durch die Verfolgung von Hunderten von Schritten erfolgen.
Die Schächte sind riesig, jeder ist mehr als 5 m tief und hat einen Durchmesser von 10 m. Es wurden etwa 20 Schächte gefunden, möglicherweise waren es sogar mehr als 30. Etwa 40 % des Kreises sind infolge der modernen Erschließung nicht mehr zugänglich.
Gaffney sagte: „Die Größe der Schächte und des Kreises um Durrington Walls ist derzeit einzigartig. Es zeigt die Bedeutung von Durrington Walls Henge, die Komplexität der monumentalen Strukturen innerhalb der Stonehenge-Landschaft und die Fähigkeit und den Wunsch der neolithischen Gemeinschaften, ihre kosmologischen Glaubenssysteme auf eine Art und Weise und in einem Ausmaß festzuhalten, die wir zuvor nicht erwartet hatten.“
Er fügte hinzu: „Ich kann gar nicht genug betonen, wie mühsam es gewesen sein muss, so große Schächte mit Werkzeugen aus Stein, Holz und Knochen zu graben.“
Aber das sind dieselben Leute, die auch Stonehenge gebaut haben, indem sie Blausteine aus dem etwa 150 Meilen entfernten Südwest-Wales dorthin schleppten.
Während Stonehenge in Bezug auf die Sonnenwenden oder die äußersten Grenzen der Sonnenbewegung positioniert wurde, sagte Gaffney, dass die neu entdeckte kreisförmige Form eine „große kosmologische Aussage und die Notwendigkeit, sie in die Erde selbst einzuschreiben“ nahelegt.
Er fügte hinzu: „Stonehenge hat eine klare Verbindung zu den Jahreszeiten und dem Lauf der Zeit, durch die Sommersonnenwende. Aber bei den Durrington-Schächten ist es nicht das Vergehen der Zeit, sondern die Begrenzung durch einen Kreis von Schächten, die eine kosmologische Bedeutung hat.“
Die Begrenzung könnte die Menschen zu einer heiligen Stätte in ihrem Zentrum geführt oder vor dem Betreten gewarnt haben.
Da das Gebiet um Stonehenge zu den am besten erforschten archäologischen Landschaften der Welt gehört, ist die Entdeckung umso unerwarteter. Da sich die Schächte im Laufe der Jahrtausende auf natürliche Weise gefüllt haben, wurden sie – obwohl sie riesig sind – als natürliche Senkgruben und Tümpel abgetan. Die neueste Technologie – einschließlich geophysikalischer Prospektion, Bodenradar und Magnetometrie – zeigte sie als geophysikalische Anomalien und offenbarte ihre wahre Bedeutung.
Gaffney sagte: „Wir fangen an, Dinge zu sehen, die wir mit normaler Archäologie nie sehen konnten, Dinge, die wir uns nicht vorstellen konnten.“
Er arbeitet an der Universität Bradford und ist Mitleiter des Projekts Stonehenge Hidden Landscape, bei dem Dutzende von Kilometern Landschaft in der Salisbury-Ebene vermessen wurden. Die Archäologen fügen nun die Punkte zusammen und erkennen dieses gewaltige Muster, sagte er.
Die Bohrung der Schächte hat entscheidende Radiokarbondaten von vor mehr als 4.500 Jahren geliefert, wodurch die Grenze sowohl mit Stonehenge als auch mit Durrington Walls zusammenfällt. Die Grenze scheint auch so angelegt worden zu sein, dass sie ein früheres prähistorisches Monument einschließt, die Larkhill Causewayed Enclosure, die mehr als 1.500 Jahre vor dem Henge in Durrington errichtet wurde.
In den Schächten wurden angeschlagener Feuerstein und nicht identifizierte Knochenfragmente gefunden, aber die Archäologen können nur spekulieren, wie diese Merkmale einst genutzt wurden.
Gaffney sagte: „Was wir hier sehen, sind zwei massive Monumente mit ihren Territorien. Andere Archäologen, darunter Michael Parker Pearson vom University College London, haben die Vermutung geäußert, dass Stonehenge mit seinen stehenden Steinen ein Gebiet für die Toten war, während Durrington mit seinen hölzernen Strukturen für die Lebenden bestimmt war.“
Er fügte hinzu, dass zahlreiche antike Zivilisationen zwar über Zählsysteme verfügten, die Beweise dafür aber in erster Linie in Texten in verschiedenen Formen zu finden seien, die sie hinterlassen hätten. Er glaubt, dass die Planung eines prähistorischen Bauwerks dieser Größe ein Zählsystem erfordert hat. Für die Positionierung der einzelnen Schächte mussten mehr als 800 Meter vom Henge nach außen zurückgelegt werden.
An den Forschungen war ein Konsortium von Archäologen unter der Leitung der Universität Bradford beteiligt, zu dem auch die Universitäten von Birmingham und St. Andrews gehören und das mit dem Ludwig-Boltzmann-Institut für Archäologische Prospektion und Virtuelle Archäologie an der Universität Wien zusammenarbeitet.
Henry Chapman, Professor für Archäologie an der Universität Birmingham, bezeichnete es als „ein unglaubliches neues Monument“, und Richard Bates, Geowissenschaftler an der Universität St. Andrews, sagte, es biete „einen Einblick in die Vergangenheit, der eine noch komplexere Gesellschaft zeigt, als wir uns jemals vorstellen konnten“.
Das Konsortium veröffentlicht eine wissenschaftliche Publikation in der Zeitschrift Internet Archaeology.
Die Entdeckung entschädigt für die Absage der diesjährigen Feierlichkeiten zur Sommersonnenwende in Stonehenge – am 20. Juni – aufgrund des von Covid-19 verhängten Verbots von Massenversammlungen. Einen weiteren Grund zur Freude haben Archäologen nach der Entdeckung eines riesigen neolithischen Bauwerks in der Nähe.
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