Wer ist Rita Dove?
Die afroamerikanische Dichterin Rita Dove liebte von klein auf Poesie und Musik. Sie war eine herausragende Schülerin und wurde nach Abschluss der High School als Stipendiatin des Präsidenten ins Weiße Haus eingeladen. Mit einem Fulbright-Stipendium studierte sie in Deutschland und lehrte später kreatives Schreiben an der Arizona State University. Für ihr Werk wurde sie mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet, darunter 1987 mit dem Pulitzer-Preis für den Gedichtband Thomas and Beulah. Weitere Bücher von Dove sind Mother Love und Sonata Mulattica.
Ausbildung und persönliches Leben
Geboren am 28. August 1952 in Akron, Ohio, entwickelte Rita Dove schon früh eine Liebe zum Lernen und zur Literatur in einem Haushalt, der das Lesen förderte. Sie wurde als Presidential Scholar ausgezeichnet und gehörte zu den 100 besten Highschool-Schülern des Landes. Als National Merit Scholar besuchte sie die Miami University in Ohio und schloss ihr Studium 1973 mit summa cum laude ab. Anschließend studierte sie im Ausland in Deutschland, bevor sie in die Staaten zurückkehrte und ihren Master of Fine Arts an der University of Iowa erwarb.
Mitte der 1970er Jahre lernte sie ihren ebenfalls aus Deutschland stammenden Schriftstellerkollegen Fred Viebahn kennen, als dieser an der University of Iowa studierte. Die beiden heirateten 1979 und bekamen eine Tochter, Aviva.
Geschätzte Schriftstellerin
Dove machte eine steile akademische Karriere, lehrte schließlich an der University of Virginia und wurde eine geschätzte und preisgekrönte Dichterin. Schon früh in ihrer Karriere veröffentlichte sie Chapbooks und machte sich mit Sammlungen wie The Yellow House on the Corner (1980) und Museum (1983) einen Namen. Dove ist nicht nur für die vielschichtige Eloquenz ihrer Sprache und ihrer Ideen bekannt, sondern auch dafür, dass sie Teile der schwarzen Erfahrung in Amerika schildert, sowohl auf persönlicher als auch auf kollektiver Ebene.
Im Jahr 1986 veröffentlichte sie Thomas and Beulah, einen halb-autobiografischen Blick auf das Leben ihrer Großeltern, der im folgenden Jahr mit dem Pulitzer-Preis für Poesie ausgezeichnet wurde. Zu ihren weiteren Büchern gehören Grace Notes (1989) und Mother Love (1995), während ihr 1999 erschienenes Werk On the Bus With Rosa Parks von der New York Times als bemerkenswertes Buch des Jahres bezeichnet wurde.
Ernennung zur Poet Laureate
Im Mai 1993 wurde Dove zur Poet Laureate der Vereinigten Staaten ernannt, ein Amt, das zuvor von Barden wie Robert Penn Warren und Joseph Brodsky bekleidet wurde. Sie war die erste Afroamerikanerin, die in dieses Amt berufen wurde, die erste Frau und mit 41 Jahren die jüngste. (Die afroamerikanischen Schriftsteller Robert Hayden und Gwendolyn Brooks waren beide Library of Congress Consultants in Poetry, was 1985 durch den Titel Poet Laureate Consultant ersetzt wurde.)
Im Jahr 1996, nachdem ihr Amt als Laureatin beendet war, erhielt Dove von Präsident Bill Clinton die National Humanities Medal, im selben Jahr, in dem sie den Heinz Award in the Arts and Humanities erhielt.
Herausgeberin und Lyrikerin
Neben ihrer Lyrik hat Dove auch Prosa verfasst, wie die Kurzgeschichtensammlung Fifth Sunday (1985), den Roman Through the Ivory Gate (1992) und die Essaysammlung The Poet’s World (1995) zeigen. Sie hat auch das Theaterstück The Darker Face of the Earth (1994) geschrieben und als Texterin mit verschiedenen Komponisten zusammengearbeitet.
Dove war auch als Herausgeberin tätig und leitete The Best American Poetry 2000 und die 2011 erschienene Penguin Anthology of 20th Century American Poetry; letztere wurde im selben Jahr veröffentlicht wie Doves von der Kritik gelobtes Gedicht Sonatta Mulattica über den gemischtrassigen klassischen Geiger George Polgreen Bridgetower.