Robert kniete nach der Beerdigung neben dem Grab seines Vaters. Wohin würde er jetzt gehen? Was würde er mit seinem Leben anfangen? Er hatte immer an der Seite seines Vaters in der Druckerei gearbeitet. Aber jetzt waren diese Tage für immer vorbei.
Er wischte sich mit einem Taschentuch über das tränennasse Gesicht und stand auf. Er verließ den Friedhof und ging auf die Druckerei zu, die jetzt ihm gehörte. Er und sein Vater hatten dort die letzten Jahre verbracht und an der Zeitung von Gloucester, England, gearbeitet, dem Gloucester Journal.
Robert öffnete die knarrende Eingangstür der Druckerei und ging langsam hinein. Der vertraute Geruch von Tinte und Maschinen begrüßte ihn. Robert nahm das letzte Exemplar des Gloucester Journal in die Hand, das sein Vater in diesem Jahr, 1757, herausgegeben hatte. „Ich werde dich stolz machen, Vater“, sagte er laut. „Mit Gottes Hilfe werde ich dein Gloucester Journal am Leben erhalten.“
Die Tage vergingen und Robert arbeitete hart. Er vergrößerte die Zeitung, verbesserte ihr Layout und stellte neue Redakteure ein. Bald wollten noch mehr Leute das Gloucester Journal lesen!
An seinen freien Tagen besuchte Robert oft Gefangene in Gloucester. Dort fand er die Ausgestoßenen der Gesellschaft, die in den schrecklichsten Verhältnissen lebten. Die meisten von ihnen waren krank oder starben sogar an Überarbeitung. Sie lebten in überfüllten, schmutzigen Räumen und hatten fast nichts zu essen. Manchmal wurden sogar Kinder zusammen mit den schlimmsten Verbrechern eingesperrt. Robert war traurig, diese kranken und hungernden Gefangenen zu sehen. Aber was konnte ein einzelner Mensch tun, um den Schmerz so vieler zu lindern? Er beschloss, in seiner Zeitung über die schrecklichen Gefängnisse zu schreiben.
Die weißen Sklaven Englands
Eines Abends ging er die St. Catherine’s Street entlang, um seinen Gärtner zu suchen. Plötzlich sah er eine Gruppe von zerlumpten Kindern. Sie sahen genauso arm und überarbeitet aus wie die Gefangenen, die er besuchte. Ein kleiner Junge in einem zerfledderten blauen Hemd fluchte, als er sich mit einem anderen Jungen anlegte, der halb so groß war wie er.
„Nimm deine Hände von mir!“, schrie der kleine Junge, als die beiden auf dem Kopfsteinpflaster miteinander rangen. Bald versammelte sich eine Schar von Kindern um sie herum und jubelte lautstark.
„Hey, hört auf zu kämpfen!“ schrie Robert sie an, als er die beiden Jungen auseinanderzog.
„Geht nach Hause, ihr alle.“
Als die Kinder weggingen, fragte Robert die Frau des Gärtners: „Wer sind diese Kinder?“
„Ach, kümmert euch nicht um sie“, antwortete sie. „Jeder nennt sie die weißen Sklaven Englands.“
„Sklaven?“, fragte Robert.
„Sie arbeiten 12 Stunden am Tag oder länger in den Fabriken und Sweatshops“, antwortete die Frau. „Die meisten ihrer Eltern sind im Gefängnis oder tot.“
Robert erschauderte. Er wusste, wenn sein Vater gestorben wäre, als er noch klein war, hätte er eines dieser armen Kinder sein können. „Wann gehen sie zur Schule?“, fragte er.
„Schule? Sie gehen nicht zur Schule. Sie müssen arbeiten, um zu leben.“, antwortete sie.
Und Sonntags ist es am schlimmsten. Das ist ihr einziger freier Tag, und sie rennen herum wie wilde Tiere.“
Sonntagsschulen eröffnet
Robert wusste, dass die Zukunft für diese Kinder düster aussah, da sie die ganze Zeit arbeiten mussten und keine Hoffnung auf eine Ausbildung hatten. Schlimmer noch, ohne jemanden, der ihnen die frohe Botschaft des Evangeliums vermittelte oder ihnen zeigte, wie sie nach Gottes Willen leben sollten, würden sie wahrscheinlich in den schrecklichen Gefängnissen frieren, krank werden und verhungern. In Roberts Kopf reifte eine Idee, die er mit seinem Freund, Pfarrer Thomas Stock, teilte.
„Lasst uns eine Sonntagsschule gründen!“, sagte Robert.
„Schule am Sonntag?“, fragte Thomas.
„Ja, Schule am Sonntag!“, antwortete Robert. „Wir werden ihnen einen Teil des Tages Lesen und Schreiben beibringen und sie den Rest des Tages in der Bibel unterrichten.“
„Das ist eine großartige Idee!“ sagte Thomas.
Robert wartete am ersten Sonntag erwartungsvoll auf die Kinder, die in die neue Schule kommen sollten, aber es kamen nur wenige.
„Marcy, warum kommen nicht mehr Kinder zur Sonntagsschule?“, fragte er das kleine rothaarige Mädchen mit den Sommersprossen.
Marcy sah zu Boden. „Weil unsere Kleidung nicht gut ist“, antwortete sie.
„Jetzt verstehe ich“, antwortete Robert. „Also, du sagst deinen Freunden, dass sie nur ein sauberes Gesicht und gekämmte Haare brauchen, okay, Marcy?“
Marcy lächelte. „Du bist nett.“
Robert hockte sich neben sie. „Ich sag dir was, Marcy, ich finde dich auch nett. Hier ist ein Penny dafür, dass du heute zum Unterricht kommst. Wenn du dich anstrengst und fleißig lernst, bekommst du eine besondere Belohnung.“
„Wirklich?“, fragte Marcy, ihre funkelnden Augen starrten auf das Bonbon, das Robert in der Hand hielt. „Ich werde mein Bestes geben!“
Sonntagsschulen stoppen Verbrechen
Es dauerte nicht lange, bis Robert Raikes und Pfarrer Thomas Stock 100 Kinder im Alter von 6 bis 14 Jahren in ihren Sonntagsschulen hatten. Obwohl die Kinder nur an einem Tag in der Woche unterrichtet wurden, begann sich ihr Verhalten zu verbessern. Jetzt hatten sie etwas, auf das sie sich freuen konnten, nachdem sie jeden Tag so hart gearbeitet hatten. Die Polizisten der Stadt berichteten Robert, dass die Kinder nicht mehr stahlen und kämpften wie früher.
Robert wartete drei Jahre, um zu sehen, ob seine Sonntagsschulen ein Erfolg waren. Dann druckte er eine Geschichte über die neuen Sonntagsschulen. Bald wurden in Städten in ganz England etwa 4.000 neue Sonntagsschulen gegründet. Robert benutzte seine Druckerpresse sogar, um Lesebücher, Buchstabierbücher, Bibelstudienbücher und Kopien der Heiligen Schrift für die Sonntagsschulen zu veröffentlichen.
Die Welt marschiert weiter
Eines Sonntags gingen Thomas und Robert die Straße hinauf zum Gebäude der Sonntagsschule. Thomas sagte: „Robert, dein Vater wäre stolz auf das, was du aus seiner Zeitung gemacht hast. Er wäre auch stolz auf deine Sonntagsschule, obwohl du weißt, dass dich jeder ‚Bobby Wild Goose und sein lumpiges Regiment‘ nennt.“
Robert lachte. „Ich bin schon schlimmer beschimpft worden als ‚Wild Goose‘, glaube ich“, antwortete er.
Robert sah sich bei den Hunderten von Kindern um, die jetzt seine Sonntagsschule besuchten, und sein Gesicht wurde ganz ernst. „Thomas, mein Vater ist gestorben und sein Vater vor ihm auch. Eines Tages werden auch wir alt werden und sterben. Aber die Welt wird nicht mit uns sterben. Die Welt marschiert auf den Füßen kleiner Kinder weiter.“
Thomas klopfte seinem Freund auf die Schulter. „So ist es, Robert. So ist es.“
- Kannst du dir vorstellen, 6 Tage die Woche zu arbeiten, bis zu 12 Stunden am Tag? Warum sollten diese überarbeiteten, verarmten Kinder ihren einzigen freien Tag damit verbringen, zur Schule zu gehen?
- Warum zögerten die Kinder anfangs, zur Sonntagsschule zu kommen? Was hält die Kinder heute davon ab, zur Sonntagsschule zu gehen?
- Die neuen Sonntagsschulen unterrichteten zwei Arten von Lektionen. Sie lehrten einen Teil des Tages Lesen und Schreiben und den Rest des Tages Bibelstunden. Was glaubst du, was wichtiger war, um den Kindern zu helfen, und warum?
- Welchen Unterschied hat der Besuch der Sonntagsschule in deinem Leben gemacht? Hast du jemals einen Freund zur Sonntagsschule eingeladen?
- Viele andere Erwachsene wussten von den weißen Sklaven in England, taten aber nichts, um zu helfen. Was glaubst du, warum Robert Raikes beschloss, etwas zu tun, um den Kindern zu helfen? Welche Mittel hatte Robert, die er für diese Sache einsetzen konnte?