Mit den Seeding-Spielen in Disney’s Wide World of Sports im Rückblick, geht es nun in die Postseason.
Die Tabellen für die beispiellose, Bubble-gesicherte Affäre lauten wie folgt:
East
1. Milwaukee Bucks
2. Toronto Raptors
3. Boston Celtics
4. Indiana Pacers
5. Miami Heat
6. Philadelphia 76ers
7. Brooklyn Nets
8. Orlando Magic
West
1. Los Angeles Lakers
2. Los Angeles Clippers
3. Denver Nuggets
4. Houston Rockets
4. Oklahoma City Thunder
6. Utah Jazz
7. Dallas Mavericks
8. Portland Trail Blazers
Kein Heimvorteil, keine Fans und keine Reisen machen die Vorhersage dieser Playoffs schwieriger als sonst. Nachdem die Setzliste feststeht, wissen wir aber zumindest, welche Begegnungen der ersten Runde zu bewerten sind.
Nachdem diese aufgeschlüsselt sind, werden wir uns kopfüber in die Analyse jeder weiteren Runde stürzen, bis wir eine Vorhersage für den NBA-Champion 2020 haben.
Milwaukee Bucks (1) über Orlando Magic (8)
Die Bucks haben die 11. beste einfache Saisonwertung (Punktedifferenz kombiniert mit Spielplanstärke) in der Geschichte der NBA. Die Magic liegen auf Platz 930 (von 1.543).
Zum zweiten Mal in Folge ist Nikola Vucevic viel besser, als die Leute glauben, aber er reicht bei weitem nicht aus, um den Talentunterschied zwischen diesen beiden Mannschaften auszugleichen.
Toronto Raptors (2) gegen Brooklyn Nets (7)
Diese Serie wird wahrscheinlich nicht viel wettbewerbsfähiger sein als das 1-8 Matchup. Die Nets müssen auf Kevin Durant, Kyrie Irving, DeAndre Jordan und Spencer Dinwiddie verzichten, die etwas mehr als 70 Prozent der Gehälter des Teams für 2019-20 ausmachen.
Das, was übrig bleibt, hat sich in der Blase gerappelt, aber sie werden vom Titelverteidiger Raptors überwältigt werden.
Boston Celtics (3) über Philadelphia 76ers (6)
Ben Simmons ist wahrscheinlich für den Rest der Saison erledigt. Und in den letzten beiden Spielen von Philly hat sich Joel Embiid eine Knöchel- und eine Handverletzung zugezogen. Diese Verletzungen scheinen jedoch nicht schwerwiegend zu sein, und wenn Embiid voll einsatzfähig ist, sollte diese Serie wettbewerbsfähig sein.
Die Sixers erzielen plus 11,5 Punkte pro 100 Spieleinsätze, wenn Embiid ohne Simmons spielt (im Vergleich zu plus 1,8, wenn sie zusammen spielen). Und obwohl Daniel Theis auf der 5 für Boston für Vielseitigkeit sorgt, ist er für ein Matchup mit Embiid (7’0″) völlig unterdimensioniert (6’8″).
Der signifikante Spielvorteil der Celtics sollte jedoch in der Lage sein, dieses Mismatch zu überwinden. Kemba Walker, Jayson Tatum, Jaylen Brown und Gordon Hayward können allesamt die Rolle des Lead Ballhandlers übernehmen und dabei heiß laufen. Ohne Simmons‘ Perimeter-Verteidigung muss Philadelphia weiter unten auf der Bank versuchen, Stopper zu finden.
Miami Heat (5) über Indiana Pacers (4)
TJ Warren, der in Orlando im Schnitt 31,0 Punkte erzielt, war eine der größten Geschichten der Bubble, aber er traf sein Spiel gegen die Heat.
Miami hat eine ganze Reihe von Perimeter-Verteidigern, die ihm den Weg weisen, und das Team hat ihn auf 12 Punkte bei 5 von 14 Würfen beschränkt (sein niedrigster Wert in einem einzigen Spiel in Orlando).
Ohne Domantas Sabonis und Victor Oladipo, der immer noch seine Basketball-Beine zu finden scheint, können sich die Heat in einer Serie mit sieben Spielen auf Warren konzentrieren.
Mit zwei All-Stars in Jimmy Butler und Bam Adebayo, sowie einem der besten Schützen der Liga in Duncan Robinson, sollten sie mehr als genug Feuerkraft auf der anderen Seite haben.
Western Conference 1. Runde
Los Angeles Lakers (1) gegen Trail Blazers (8)
Auch wenn die Blazers nur knapp den achten Platz erreichen, hat diese Serie einiges an Potenzial.
Damian Lillard ist in der Bubble auf einem absoluten Trip. Wenn er in den Playoffs auch nur annähernd auf diesem Niveau ist – und die Lakers werden keinen Avery Bradley haben, der ihn stört – könnte Portland einige Spiele stehlen.
Gary Trent Jr. und Carmelo Anthony spüren es auch. CJ McCollum hat Erfahrung darin, große Spiele zu übernehmen. Und Jusuf Nurkic ist zurück. Alles kommt genau zum richtigen Zeitpunkt für die Blazers zusammen.
Aber LeBron James ist immer noch LeBron James. Und Portland hat niemanden, der ihn kontrollieren kann. Die Lakers würden diese Serie wahrscheinlich gewinnen, aber wir haben einen Punkt erreicht, an dem eine Niederlage der Blazers nicht schockierend wäre.
Los Angeles Clippers (2) gegen Dallas Mavericks (7)
Diese Serie hat das Potenzial, ein Knaller zu werden. Wie Lillard war auch Luka Doncic in Orlando unschlagbar. Er ist der einzige Spieler, der im August mindestens 100 Minuten gespielt hat und eine bessere Plus-Minus-Bilanz aufweist. Und die Art und Weise, wie er die Offensive antreibt, wenn er von Shootern umgeben ist, ist elektrisierend.
Aber der Kader der Clippers ist einfach zu voll. Sie können Paul George, Kawhi Leonard, Marcus Morris oder sogar Patrick Beverley auf Doncic hetzen. Sie werden ihn vielleicht nicht stoppen können, aber diese Gruppe wird es mit Sicherheit schwer haben.
Auf der anderen Seite werden Kawhi, PG und Lou Williams eine Verteidigung auseinandernehmen, die in dieser Saison auf Platz 18 (und 19 in der Bubble) rangiert.
Denver Nuggets (3) gegen Utah Jazz (6)
Als diese beiden Teams am 8. August spielten, brauchten die Nuggets zwei Verlängerungen, um sich durchzusetzen. Auch ohne ihren zweitbesten Scorer Bojan Bogdanovic werden die Jazz nicht kampflos aufgeben.
Rudy Gobert ist nach wie vor einer der besten Spieler der Liga und hat Nikola Jokic in direkten Duellen weit unter seiner typischen Leistung gehalten. Donovan Mitchell mag zwar für wilde Schwankungen in der Effizienz anfällig sein (er schießt 38,2 Prozent in Orlando), aber er kann jederzeit ausrasten.
Die Nuggets sollten jedoch genügend Antworten haben. Mit Jokic, der von der Mitte des Parketts oder vom Low Post aus orchestriert, und Jamal Murray und Michael Porter Jr. (durchschnittlich 22,0 Punkte in der Bubble), die um ihn herumfliegen, wird Utahs Verteidigung (15. in der Bubble) überfordert sein.
Oklahoma City Thunder (5) gegen Houston Rockets (4)
Die Tachos der Take-Machines im Internet werden ausschlagen, wenn Chris Paul die Rockets aus den Playoffs wirft.
Im letzten Sommer tauschte Houston ihn und eine Menge Picks an die Thunder für Russell Westbrook, der einen großen Teil dieser Serie verpassen könnte.
Und während Houston angeschlagen ist, sind die Thunder in voller Stärke. In dieser Saison hat OKC ein Plus von 7,4, wenn CP3 zusammen mit Danilo Gallinari auf dem Parkett steht. Beide sollten in den Playoffs mehr spielen.
Steven Adams könnte allerdings das größte Problem für die Rockets sein. Gegen die Micro-Ball-Philosophie sollte er sich an den Brettern austoben und viele offene Blicke von Paul, Dennis Schroder und dem aufsteigenden Star Shai Gilgeous-Alexander bekommen.
Halbfinale der Eastern Conference
Milwaukee Bucks gegen Miami Heat
Miami hat mehr potenzielle Giannis-„Bremser“ (da es keine Stopper gibt) als die meisten Teams der Liga. Bam Adebayo, Jimmy Butler und Jae Crowder werden alle ihre Würfe bekommen. Selbst wenn sie ihn nicht komplett ausschalten, werden sie ihn für seine Produktion arbeiten lassen.
Erik Spoelstra wird auch den Rest des Teams vorbereitet haben. Man kann davon ausgehen, dass die Defensivrotationen knackig sein werden und jeder einzelne Spieler seine Rolle verstärken wird.
Das gilt insbesondere für Duncan Robinson. In dieser Saison liegt Miami bei plus-13,4 Punkten pro 100 Ballbesitz (98. Perzentil), wenn er sich das Parkett mit den All-Stars Adebayo und Butler teilt. Das Team liegt bei minus 8,9 (12. Perzentil), wenn Adebayo und Butler ohne Robinson spielen.
Einen der besten Schützen des Spiels zu haben, wirkt Wunder für den Abstand um ein Star-Duo, das den meisten Schaden innerhalb des Bogens anrichtet.
Mit einer gestrafften Playoff-Rotation sollten diese drei noch mehr Zeit miteinander verbringen, aber es wird wahrscheinlich nicht genug sein, um die historisch guten (und tiefen) Bucks zu besiegen.
Es braucht viel mehr, als Giannis zu verlangsamen, um Milwaukee zu schlagen.
Khris Middleton war ein Star in 2019-20. Er ist 13. in der Liga in Box Plus/Minus, und er ist ein Zehntel eines Prozentpunktes davon entfernt, einem exklusiven Club beizutreten. Stephen Curry, Kevin Durant, Dirk Nowitzki und Larry Bird (zweimal) sind die einzigen Spieler in der Ligageschichte, die im Durchschnitt mehr als 20 Punkte erzielen und gleichzeitig einen 50-40-90-Shooting-Split aufweisen.
Brook Lopez und Eric Bledsoe sind beide in den Top 50 der Plus/Minus-Bilanz und auch der Rest des Kaders ist mit überdurchschnittlichen Spielern gespickt.
Boston Celtics gegen Toronto Raptors
Dieses Spiel ist unmöglich vorherzusagen.
Trotz des Verlustes von Kawhi Leonard und Danny Green haben die Titelverteidiger Raptors 2019-20 eine bessere SRS als 2018-19.
Die kontinuierliche Entwicklung von Fred VanVleet, Pascal Siakam, Norman Powell und OG Anunoby sowie eine überraschende Rookie-Saison von Terence Davis machten den Verlust einer der besten Flügelkombinationen des Spiels wett.
Aber Bostons Decke fühlt sich irgendwie ein bisschen höher an. Torontos bester Spieler in der Plus-Minus-Bilanz ist Kyle Lowry, der derzeit auf Platz 22 liegt. Walker und Tatum liegen beide vor ihm. Gordon Hayward und Daniel Theis befinden sich ebenfalls in den Top 40.
Dieses Spiel entwickelt sich zu einer Art Match zwischen Tiefe und Starpower. Während die Celtics und die Raptors jeweils etwas von beidem haben, hat Boston den Vorteil der Starpower. Das bedeutet in den Playoffs noch mehr.
Halbfinale der Western Conference
Los Angeles Lakers gegen Oklahoma City Thunder
CP3 sollte in der Lage sein, mit den Verteidigern von L.A. umzugehen, ähnlich wie Damian Lillard es könnte. Das Gleiche gilt für Shai Gilgeous-Alexander und Dennis Schroder.
Im Gegensatz zu Houston werden die Lakers jedoch in der Lage sein, den Lack gegen Steven Adams zu kontrollieren. Sie spielen oft mit einem traditionellen Center neben Anthony Davis, so dass Danilo Gallinari AD decken muss. Das ist ein Rezept für große Spiele für Davis.
Wenn L.A. sich verkleinert und Davis auf die 5 stellt, ist LeBron auf der 4 plötzlich ein noch größerer Matchup-Albtraum.
Die Thunder haben uns eine der besten Geschichten der Saison geliefert, aber sie wird mit ziemlicher Sicherheit enden, wenn die Lakers die Seiten zieren.
Los Angeles Clippers über Denver Nuggets
Die Clippers werden alle Hände voll zu tun haben mit Nikola Jokic, der einen historischen individuellen Playoff-Lauf im Jahr 2019 hinter sich hat. Aber sie haben ein paar Optionen, um dem großen Mann das Leben schwer zu machen.
Ivica Zubac hat nicht annähernd das Talent von Jokic, aber er ist groß. Allein die ständigen Positionskämpfe könnten dem All-Star zu schaffen machen. Der effektivere Gegenspieler ist jedoch Montrezl Harrell. Jokic wird es schwer haben, bei L.A.’s Pick-and-Roll-Sets bei ihm zu bleiben, was bedeutet, dass die Clippers ihm wahrscheinlich eine ständige Diät davon geben werden.
Denvers anderes Problem wird die Perimeter-Verteidigung sein. Die Clippers haben mit Paul George und Kawhi Leonard zwei der besten Flügelspieler der Welt. Auch Lou Williams kann ihnen jede Menge Probleme bereiten. Und die Nuggets haben einfach nicht genug Leute, die sie in Schach halten können. Torrey Craig wird seine Momente haben, aber Jamal Murray und Michael Porter Jr. werden wahrscheinlich bei zahlreichen Gelegenheiten angreifbar sein.
Gary Harris und Will Barton werden helfen, aber es ist schwer zu sagen, welche Beine sie nach ihren Verletzungen haben werden.
Denver ist ein aufstrebendes Team, aber die Nuggets sind nicht ganz so bereit, um einen Titel zu kämpfen wie die Clippers.
Conference Finals
Milwaukee Bucks gegen Boston Celtics
In gewisser Weise scheint Boston darauf ausgelegt zu sein, die Bucks zu ärgern. Jaylen Brown, Jayson Tatum, Gordon Hayward und sogar Marcus Smart sollten alle in der Lage sein, Giannis Antetokounmpo und Khris Middleton zumindest zu stören. Daniel Theis ist in der Lage, Brook Lopez an den Perimeter zu folgen, und Kemba Walker sollte mit Eric Bledsoes Point-of-Attack-Verteidigung besser zurechtkommen als die meisten anderen.
Aber Milwaukees Kombination aus Starpower und Tiefe sollte immer noch ausreichen, um die Bucks in die Finals zu bringen.
Giannis spielt eine der besten Saisons aller Zeiten (dazu später mehr), und er hat viele Optionen, die er nutzen kann, wenn Boston effektiv eine Mauer vor ihm bildet. Die Bucks haben neun Spieler mit mindestens 500 Minuten Einsatzzeit und einer überdurchschnittlichen Plus/Minus-Bilanz (nur die Raptors haben mehr).
Donte DiVincenzo, George Hill, Pat Connaughton und Marvin Williams werden wahrscheinlich nicht über weite Strecken dominieren, aber sie werden alle ihre Momente in den Playoffs haben.
Wenn man eine so gut besetzte Starting Five wie die von Milwaukee mit der Tiefe des Teams unterstützt, ist es schwer vorherzusagen, dass irgendjemand eine Überraschung schaffen wird.
Los Angeles Clippers gegen Los Angeles Lakers
Dies ist das Matchup, auf das jeder seit letztem Sommer gewartet hat, als Kawhi Leonard, Paul George und Anthony Davis alle ihren Weg zu den sich duellierenden NBA-Teams von Los Angeles fanden.
Während die Analyse einiger früherer Serien die Starpower über die Tiefe stellte, geht diese in die andere Richtung.
Die Rechtfertigung ist allerdings ziemlich einfach. LeBron und AD sind das bessere Duo, aber der Abstand zwischen ihnen und den beiden Topspielern der Clippers reicht nicht aus, um den Vorsprung der Clippers in der Tiefe aufzuwiegen.
Nach dem Box-Plus/Minus sind JaVale McGee, Danny Green, Dwight Howard und Alex Caruso die einzigen überdurchschnittlichen Rotationsspieler im Kader der Lakers neben James und Davis. Keiner dieser vier liegt über 2,0 (was in etwa einem „guten Starter“ entspricht).
Die Clippers hingegen haben Montrezl Harrell, Ivica Zubac und Patrick Beverley, die alle über 2,0 liegen. Lou-Will, Patrick Patterson und Reggie Jackson sind alle überdurchschnittlich gut.
Aber am wichtigsten ist, dass sie Kawhi haben.
LeBron ist wohl der erfolgreichste Postseason-Spieler in der Geschichte der NBA, aber diese Serie könnte als offizielle Wachablösung dienen. LeBron ist 35, und Kawhi sah während der 2019er Playoffs zeitweise wie das zweite Kommen von Michael Jordan aus.
Finals
Milwaukee Bucks über Los Angeles Clippers
Kawhi Leonard gewann Runde 1 in den 2019er Eastern Conference Finals gegen Giannis Antetokounmpo.
In dieser Serie erzielte Leonard durchschnittlich 29,8 Punkte, 9,5 Rebounds, 4,3 Assists, 2,2 Steals und 1,0 Blocks bei einer True Shooting Percentage von 57,4.
Giannis blieb mit 22,7 Punkten, 13,5 Rebounds, 5,5 Assists und einer True Shooting Percentage von 51,8 deutlich unter dem Standard, den er sich in dieser Saison selbst gesetzt hatte. Vor allem gegen Kawhi traf er nur 7 von 20 aus dem Feld.
Die Bucks erzielten 99 Punkte in den rund 100 Spielen, in denen Leonard auf Giannis war, was weit unter ihrer typischen Effizienz liegt.
Man könnte meinen, dass dies alles ein Indiz für die Wahl der Clippers sein könnte. Vielleicht ist es das auch. Aber diese Talfahrt ist ein Vertrauensbeweis für den amtierenden MVP.
Die Geschichte des ersten Titels beginnt für viele Legenden mit Wachstumsschmerzen. MJ und LeBron mussten beide mehrere herzzerreißende Niederlagen einstecken, bevor sie endlich den Durchbruch schafften.
Giannis ist nun schon viermal aus den Playoffs ausgeschieden, wobei die letzte Saison die größte Enttäuschung war.
Das mag ihn zu den buchstäblich beispiellosen 33,2 Punkten, 15,3 Rebounds, 6,3 Assists, 1,2 Blocks und 1,1 Steals pro 75 Besitztümern getrieben haben, die er in dieser Saison im Durchschnitt erzielte.
Aber das ist nicht genug. NBA-Spieler werden oft erst dann richtig gewürdigt, wenn sie alles gewonnen haben. Giannis steht am Anfang seiner Blütezeit und hat die nötige Unterstützung, um es dieses Jahr zu schaffen.