Die kostenlose Landzustellung (RFD) wurde 1896 versuchsweise eingeführt. Im Jahr 1902 wurde sie ein offizieller Teil der Dienstleistungen des Post Office Department. Postinspektoren waren entscheidend für den Erfolg des Dienstes. Jahrhunderts gleichbedeutend mit Postinspektoren gewesen war. Sie waren dafür verantwortlich, die Zweckmäßigkeit und sogar die Gestaltung der RFD-Routen in den Gebieten zu prüfen, die für den neuen Dienst in Frage kamen. Bei der Entscheidung der Inspektoren spielte eine Reihe von Faktoren eine Rolle, z. B. die Gestaltung der Routen, damit die Zusteller nicht zweimal am selben Tag dieselbe Straße benutzten, jede Route musste mindestens 100 Familien erreichen, und die Straßen mussten das ganze Jahr über befahrbar sein.
Wenn die Agenten ihre Entscheidungen getroffen hatten, schickten sie ihre Notizen und Routenkarten an das Hauptquartier des Ministeriums in Washington, DC, wo die endgültige Entscheidung über die Bewilligung der Route getroffen wurde. Mit der Eröffnung einer Route waren die Aufgaben der Inspektoren noch nicht beendet. Sie kontrollierten die Routen zweimal im Jahr, um sicherzustellen, dass alles (Zusteller, Briefkästen und Straßen) den Vorgaben des Ministeriums entsprach. In den Postal Laws and Regulations Applicable to the Rural Mail Service (Postgesetze und -verordnungen für den ländlichen Postdienst) von 1915 heißt es: „Postmaster, Angestellte, Mitarbeiter, Auftragnehmer und andere mit dem Postdienst verbundene Personen sind den Postinspektoren unterstellt.“(1)
In der zweiten Hälfte des 19. und bis weit ins 20. Jahrhundert hinein war das Postamt nicht nur das wichtigste Kommunikationsmittel der Nation. Sie war auch ein politischer Klientelismus. Die Parteien, die auf nationaler Ebene an der Macht waren, nutzten oft die Breite und Tiefe des Postamtes, um politische Freunde für Postämter zu gewinnen. Die Zuteilung der RFD-Routen war eine schwierige Aufgabe, die noch dadurch erschwert wurde, dass Vorgesetzte in Washington, DC, als „Dankeschön“ an lokale politische Unterstützer eine Route einer anderen vorzogen.
Die Einwohner, die darauf warteten, in eine RFD-Route aufgenommen zu werden, freuten sich über die Ankunft der Inspektoren in ihrer Stadt. Die Zeitungen berichteten oft über solche Ankünfte. Sobald die Inspektoren in der Gegend waren, wurden sie von Anführern aus den Nachbargemeinden überschwemmt, die in die neuen Routen aufgenommen werden wollten.
- United States Post Office Department, Postal Laws and Regulations Applicable to the Rural Mail Service (Washington, DC: Government Printing Office, 1915) S. 2.