Wenn man zu Vergewaltigung noch Plünderung hinzufügt, hat das plötzlich einen gewissen Hauch von Klamauk.
-David Mitchell (2009)
Der Begriff „Vergewaltigung und Plünderung“ ist fast zu einem Synonym für Wikinger geworden. In Zeitungsüberschriften, Reiseführern, Lehrbüchern, Liebesromanen, Karikaturen und Museumsausstellungen dient „Vergewaltigung und Plünderung“ als Kürzel für alle Verbrechen der Wikinger, ob real oder rein fiktiv. Paradoxerweise hat sich der Begriff in der Rhetorik der Entlarvung oder zumindest der Problematisierung der simplen Vorstellung von blutrünstigen Wikingern verankert. Ein populäres Einführungslehrbuch erklärt, dass „in der populären Wahrnehmung der Menschen, die in der Wikingerzeit aus Skandinavien kamen, das Bild des blutrünstigen Kriegers vorherrscht, der auf Schlachten, Vergewaltigungen und Plünderungen aus ist“ (Forte, Oram und Pedersen 2005, 299). Die populärere Literatur bedient sich einer ähnlichen Rhetorik; in einem Artikel über die neue Wikinger-Ausstellung des British Museum schreibt Simon Armitage (2014) für den Guardian: „Wer einfach nur die vergewaltigenden und plündernden Berserker der Legende sucht, wird vielleicht überrascht sein.“
Die Frage nach der Brutalität der Wikinger oder ihrer Abwesenheit wird seit mehr als fünfzig Jahren debattiert, insbesondere durch die Arbeit von Peter Sawyer (1962). Doch in all diesen Debatten über die Brutalität der Wikinger scheint die Verwendung des Begriffs „Vergewaltigung und Plünderung“ zur Bezeichnung einer oft nicht näher spezifizierten Reihe von Kriegsverbrechen der Wikinger nie kritisiert worden zu sein. Denn das Bild der Vergewaltigung durch die Wikinger ist in unserer modernen Vorstellungswelt fest verankert. Im Film, in Liebesromanen und in einer Reihe moderner Medien vergewaltigen haarige Wikinger-Kriegsherren Frauen in den Trümmern ihrer brennenden Dörfer. Sie entführen schöne Frauen mit anschaulichen und detaillierten Vergewaltigungsdrohungen in die Gefangenschaft. Betrunkene, feiernde Wikinger betatschen und begaffen dralle Met-Hallenmädchen oder spärlich bekleidete Sklavinnen, und alte Wikinger schwelgen in Erinnerungen an ihre glorreichen Tage des Raubens und Plünderns. Damit wird klar, dass ein Teil der Antwort auf die Frage, wie es dazu kam, dass der Ausdruck „Vergewaltigung und Plünderung“ mit Wikingern assoziiert wird, eine Untersuchung darüber beinhalten muss, wie es dazu kam, dass Vergewaltigung und Gewalt gegen Frauen so eng mit Wikingern und Wikingerüberfällen identifiziert werden. Im Folgenden werde ich versuchen, die Entwicklung der Trope der Wikingervergewaltigung nachzuzeichnen und darzulegen, wie es dazu kam, dass Vergewaltigung so eng mit dem volkstümlichen Bild des Wikingers verbunden wurde. Dabei gehe ich auch auf die Entwicklung des Begriffs „Vergewaltigung und Plünderung“ ein und versuche aufzuzeigen, wie sich seine polemische Verwendung im frühen 19. Jahrhundert nahtlos in seine spätere Verwendung in Darstellungen von Vergewaltigungen und Entführungen durch Wikinger einfügte.
Die Figur des Wikingers repräsentiert oft eine sehr spezifische Form von Männlichkeit, die Vorstellungen von Gewalt, Dominanz und anderen aggressiven Eigenschaften umfasst. Jüngste Forschungen haben sich mit der Rolle des imaginierten Wikingers bei der Naturalisierung von Dominanzmustern in der Gegenwart befasst, wie etwa in angloamerikanischen Erzählungen von Eroberung und Kolonialismus (Kolodny 2012) oder in germanischen Ideologien der rassischen Überlegenheit des frühen zwanzigsten Jahrhunderts (Irlenbusch-Reynard 2009). Es ist nicht überraschend, dass sie auch mit der Beherrschung von Frauen und der extremen Verwischung der Grenzen zwischen einvernehmlichem Sex und Vergewaltigung assoziiert werden, die die moderne Vergewaltigungskultur ausmacht.1 Wikinger mit ihren riesigen Streitäxten und ihrem muskulösen Aussehen symbolisieren perfekt „die aggressiv-passive, dominant-unterwürfige, Ich-Tarzan-du-Jane-Natur der Beziehung zwischen den Geschlechtern in unserer Kultur“ (Herman 1994, 45). Mit seiner engen Verbindung zu dem weiter gefassten Begriff „Sex und Gewalt“ ist der Ausdruck „rape and pillage“ (Vergewaltigung und Plünderung) dazu übergegangen, dieses Paradoxon auf den Punkt zu bringen und eine gewalttätige, dominante Form der männlichen Sexualität perfekt zu beschreiben. Der Ausdruck wird in einer bemerkenswerten Bandbreite von Texten und Genres verwendet, von dänischen Reiseführern bis hin zu modernen Liebesromanen. Der Ausdruck beschränkt sich nicht nur auf Beschreibungen von Wikingern im wörtlichen Sinne, sondern wird auch in der heutigen Zeit verwendet, um eine bestimmte Form der männlichen Sexualität zu beschreiben. Der Held des modernen Liebesromans „Catch a Mate“ von Gena Showalter wird zum Beispiel in stark mittelalterlicher Sprache vorgestellt:
Von hinten war er hinreißend. Von vorne war er sogar noch köstlicher, als sie vermutet hatte. Unglaublich köstlich sogar. Groß…