Eine Gürtelrose ist nicht nur eine unangenehme und äußerst schmerzhafte Erfahrung. Sie kann auch Schlaganfälle und Herzinfarkte verursachen, wie Forscher am Dienstag berichteten.
Sie fanden heraus, dass ältere Menschen, die einen Anfall der quälenden Bläschen erlitten, in der ersten Woche nach Beginn des Anfalls mehr als doppelt so häufig einen Schlaganfall und fast doppelt so häufig einen Herzinfarkt erleiden.
Die Gürtelrose, auch Herpes zoster genannt, ist ein Andenken an eine Windpockeninfektion in der Kindheit. Beide werden durch dasselbe Virus verursacht, obwohl es Varizellen genannt wird, wenn es Windpocken verursacht.
Wie alle Herpesviren bleibt es für immer im Körper und wandert durch die Nerven. Normalerweise kann das Immunsystem es nach dem ersten Ausbruch der Windpocken unter Kontrolle halten, aber wenn die Menschen älter werden oder wenn sie Krebs oder eine andere Erkrankung bekommen, die das Immunsystem schwächt, kann es in einem Band von Blasen ausbrechen.
Ungefähr eine Million Amerikaner erleiden jedes Jahr einen Gürtelrose-Ausbruch.
Im Gegensatz zu juckenden Windpocken kann Gürtelrose jedoch schmerzen. Und sie kann monatelang Schmerzen verursachen, nachdem die Blasen abgeheilt sind.
Einige Studien hatten nahegelegt, dass ein Ausbruch von Gürtelrose Herzinfarkte verursachen könnte. Caroline Minassian und Kollegen von der London School of Hygiene and Tropical Medicine untersuchten daher die Krankenakten von mehr als 67.000 amerikanischen Medicare-Patienten, die eine Gürtelrose hatten und innerhalb eines Jahres danach entweder einen Schlaganfall oder einen Herzinfarkt erlitten.
„Wir beobachteten einen deutlichen Anstieg der Rate akuter kardiovaskulärer Ereignisse in der ersten Woche nach der Zoster-Diagnose: eine 2,4-fach erhöhte ischämische Schlaganfallrate und eine 1,7-fach erhöhte MI (Herzinfarkt)-Rate“, schrieben sie in der Fachzeitschrift PLoS Medicine der Public Library of Science.
„Der deutlichste Anstieg wurde in der ersten Woche nach der Zoster-Diagnose beobachtet.“
Es gibt zwei mögliche Ursachen, sagten sie. Das Virus kann sich in den Wänden der Arterien vermehren, was dazu führt, dass Fettansammlungen abreißen und einen Schlaganfall oder Herzinfarkt verursachen. Oder es könnte der Schmerz sein, der Stress verursacht und den Blutdruck in die Höhe treibt.
Minassians Team wollte herausfinden, ob eine Impfung helfen könnte, aber kaum einer der Patienten in der Studie war geimpft worden. Es gibt Impfstoffe sowohl gegen Windpocken für Kinder als auch gegen Gürtelrose für Erwachsene.
Es gibt keine Heilung für beide Krankheiten, aber antivirale Medikamente können helfen. Alle Studienteilnehmer hatten einen schweren Anfall und nahmen Medikamente ein. Mildere Fälle, die nicht schlimm genug sind, um jemanden zum Arzt zu schicken, haben möglicherweise nicht die gleichen Risiken, so die Forscher.