Von allen Stachelhäutern haben die Ophiuroidea möglicherweise die stärkste Tendenz zur fünfgliedrigen radialen (pentaradialen) Symmetrie. Der Körperumriss ähnelt dem von Seesternen, da Ophiuroidea fünf Arme haben, die mit einer zentralen Körperscheibe verbunden sind. Allerdings ist die zentrale Körperscheibe bei Ophiuroiden scharf von den Armen abgegrenzt.
Die Scheibe enthält alle Eingeweide. Das heißt, die inneren Verdauungs- und Fortpflanzungsorgane gehen nicht in die Arme über, wie es bei den Asteroidea der Fall ist. Auf der Unterseite der Scheibe befindet sich der Mund mit fünf gezahnten Kiefern, die aus Skelettplatten bestehen. Das Madreporit befindet sich in der Regel innerhalb einer der Kieferplatten und nicht wie bei den Seesternen auf der Oberseite des Tieres.
Das Coelom der Ophiuroiden ist stark reduziert, insbesondere im Vergleich zu anderen Stachelhäutern.
WassergefäßsystemBearbeiten
Die Gefäße des Wassergefäßsystems enden in Schlauchfüßen. Das Wassergefäßsystem hat im Allgemeinen einen Madreporit. Andere, wie z. B. bestimmte Euryalina, haben einen pro Arm auf der Aboralfläche. Wieder andere Formen haben überhaupt keinen Madreporit. Saugnäpfe und Ampullen fehlen an den Röhrenfüßen.
NervensystemBearbeiten
Das Nervensystem besteht aus einem Hauptnervenring, der um die zentrale Scheibe verläuft. An der Basis jedes Arms verbindet sich der Ring mit einem Radialnerv, der bis zum Ende der Gliedmaße verläuft. Die Nerven in jeder Gliedmaße verlaufen durch einen Kanal an der Basis der Wirbelknöchelchen.
Die meisten Ophiuroiden haben keine Augen oder andere spezielle Sinnesorgane. Sie verfügen jedoch über verschiedene Arten von empfindlichen Nervenenden in ihrer Epidermis und sind in der Lage, Chemikalien im Wasser, Berührungen und sogar das Vorhandensein oder Fehlen von Licht wahrzunehmen. Außerdem können Röhrenfüße sowohl Licht als auch Gerüche wahrnehmen. Sie sind vor allem an den Enden der Arme zu finden, wo sie Licht wahrnehmen und sich in Spalten zurückziehen.
VerdauungBearbeiten
Der Mund ist von fünf Kiefern umgeben und dient sowohl als Anus (Ausscheidung) als auch als Mund (Einnahme). Hinter den Kiefern befinden sich eine kurze Speiseröhre und eine Magenhöhle, die einen Großteil der dorsalen Hälfte der Scheibe einnimmt. Die Verdauung erfolgt in 10 Beuteln oder Falten des Magens, die im Wesentlichen Zäpfchen sind, aber anders als bei Seesternen fast nie in die Arme reichen. Die Magenwand enthält drüsenartige Leberzellen.
Ophiuroiden sind im Allgemeinen Aasfresser oder Detritivoren. Kleine organische Partikel werden mit den Röhrenfüßen in den Mund befördert. Ophiuroiden können auch kleine Krebstiere oder Würmer erbeuten. Insbesondere Korbsterne können sich in der Schwebe ernähren, indem sie die Schleimschicht auf ihren Armen nutzen, um Plankton und Bakterien einzufangen. Sie strecken einen Arm aus und benutzen die anderen vier Arme als Anker. Schlangensterne fressen kleine Schwebeorganismen, wenn sie verfügbar sind. In großen, überfüllten Gebieten ernähren sich Schlangensterne von Schwebstoffen aus den vorherrschenden Meeresbodenströmungen.
Bei Korbsternen werden die Arme benutzt, um die Nahrung rhythmisch zum Mund zu befördern. Pectinura verzehrt in den neuseeländischen Fjorden Buchenpollen (da diese Bäume über dem Wasser hängen). Eurylina klammert sich an Korallenzweige, um die Polypen zu durchstöbern.
AtmungBearbeiten
Gasaustausch und Ausscheidung erfolgen durch mit Flimmerhärchen ausgekleidete Säcke, die Bursae genannt werden; jeder öffnet sich zwischen den Armbasen auf der Unterseite der Scheibe. In der Regel gibt es zehn Schleimbeutel, von denen jeder zwischen zwei Verdauungstaschen passt. Wasser fließt durch die Schleimbeutel mit Hilfe von Flimmerhärchen oder Muskelkontraktion. Sauerstoff wird durch das Hämalsystem durch den Körper transportiert, eine Reihe von Nebenhöhlen und Gefäßen, die sich vom Wassergefäßsystem unterscheiden.
Die Schleimbeutel sind wahrscheinlich auch die Hauptausscheidungsorgane, wobei phagozytische „Coelomocyten“ Abfallprodukte in der Körperhöhle sammeln und dann zu den Schleimbeuteln wandern, um sie aus dem Körper zu entfernen.
BewegungsapparatBearbeiten
Wie alle Stachelhäuter besitzen die Ophiuroidea ein Skelett aus Calciumcarbonat in Form von Calcit. Bei den Ophiuroidea sind die Kalzitknöchelchen zu Panzerplatten verschmolzen, die zusammen als Test bezeichnet werden. Die Platten sind von der Epidermis bedeckt, die aus einem glatten Syncytium besteht. Bei den meisten Arten können die Gelenke zwischen den Gehörknöchelchen und den oberflächlichen Platten den Arm zur Seite biegen, aber nicht nach oben. Bei den Korbsternen sind die Arme jedoch in alle Richtungen beweglich.
Sowohl die Ophiurida als auch die Euryalida (Korbsterne) haben fünf lange, schlanke, flexible, peitschenartige Arme, die bis zu 60 cm lang sind. Sie werden von einem inneren Skelett aus Kalziumkarbonatplatten gestützt, die als Wirbelknöchelchen bezeichnet werden. Diese „Wirbel“ sind über Kugelgelenke gelenkig miteinander verbunden und werden durch Muskeln gesteuert. Es handelt sich im Wesentlichen um verschmolzene Platten, die den parallelen Ambulakralplatten bei Seesternen und fünf paläozoischen Ophiuroiden-Familien entsprechen. Bei modernen Formen befinden sich die Wirbel entlang der Mittellinie des Arms.
Die Gehörknöchelchen sind von einem relativ dünnen Ring aus weichem Gewebe umgeben und dann von vier Reihen gelenkiger Platten, jeweils eine auf der Ober-, Unter- und Seitenfläche des Arms. Die beiden seitlichen Platten sind häufig mit einer Reihe länglicher Stacheln versehen, die nach außen ragen und dazu beitragen, dass das Tier bei der Fortbewegung auf dem Untergrund Halt findet. Bei den Ophiuroiden bilden die Stacheln eine starre Begrenzung der Armkanten, während sie bei den Euryaliden in nach unten gerichtete Keulen oder Haken umgewandelt werden. Euryaliden sind den Ophiuriden ähnlich, wenn auch größer, aber ihre Arme sind gegabelt und verzweigt. Ophiuroide Podien dienen im Allgemeinen als Sinnesorgane. Sie dienen in der Regel nicht der Nahrungsaufnahme wie bei den Asteroidea. Im Paläozoikum hatten Schlangensterne offene Ambulakralrillen, die bei modernen Formen jedoch nach innen gerichtet sind.
Bei lebenden Ophiuroiden sind die Wirbel durch gut strukturierte Längsmuskeln verbunden. Ophiuroida bewegen sich horizontal, Euryalina-Arten bewegen sich vertikal. Letztere haben größere Wirbel und kleinere Muskeln. Sie sind weniger krampfhaft, können aber ihre Arme um Gegenstände wickeln und sich auch nach dem Tod noch festhalten. Diese Bewegungsmuster sind für die einzelnen Taxa charakteristisch und unterscheiden sie voneinander. Ophiuroida bewegen sich schnell, wenn sie gestört werden. Ein Arm drückt nach vorne, während die anderen vier wie zwei Paare entgegengesetzter Hebel wirken und den Körper in einer Reihe von schnellen Stößen vorwärts bewegen. Obwohl die erwachsenen Tiere ihre Röhrenfüße nicht zur Fortbewegung benutzen, dienen sie in sehr jungen Stadien als Stelzen und sogar als Haftstruktur.