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Selbstverletzungen bei Jugendlichen waren für Dyan Aretakis kein Thema, als sie vor zehn Jahren Schnitte an den Oberschenkeln ihrer jugendlichen Patientin bemerkte. Das Mädchen gab eine scheinbar ausreichende Erklärung: Die Schnitte stammten vom Reiten auf einem Pferd durch ein Gebüsch. Jahre später erkannte Aretakis, dass es sich bei dem, was sie gesehen hatte, definitiv nicht um einen Sportunfall handelte.

Jetzt, da die Schnittverletzungen bei Teenagern ein „Crescendo“ erreicht haben, weiß Aretakis genau, worauf sie achten muss. Und im UVA Teen Health Center sieht sie bei Routineuntersuchungen eine Menge davon.

Was ist Schneiden?

Technisch gesehen fällt das absichtliche Schneiden in die Kategorie der „nicht-suizidalen Selbstverletzung“. Andere Verhaltensweisen in dieser Kategorie sind Schläge, Prellungen, Selbsthiebe und Verbrennungen – jedes selbstzerstörerische, sich wiederholende Verhalten, das außerhalb der Norm liegt. Beim Schneiden werden Messer oder andere scharfe Gegenstände verwendet. Mädchen entscheiden sich in 70 Prozent der Fälle für das Schneiden; Jungen schlagen sich häufiger den Kopf an.

Normalerweise sind Schneiden und andere Selbstverletzungen nicht so schwerwiegend, dass sie ärztliche Hilfe erfordern. Es hängt von den zugrundeliegenden Ursachen ab.

Kinder, die schneiden

Aretakis sagt, dass Schneiden definitiv eine „Sache der jungen Leute“ ist. Etwa 15 Prozent der Teenager tun es. Die Statistiken zeigen, dass die meisten Jugendlichen im Alter von 12 bis 15 und 18 bis 19 Jahren damit beginnen.

„Es besteht kein Zweifel, dass es bei Kindern mit schweren psychischen Problemen vorkommt“, sagt Aretakis – 70 bis 75 Prozent der Jugendlichen, bei denen eine Borderline-Persönlichkeitsstörung diagnostiziert wurde, tun es, ebenso wie ein großer Prozentsatz der Jugendlichen mit dissoziativen Störungen, Essstörungen und Depressionen. Aber „wir sehen es auch bei Kindern mit weniger ernsten Gesundheitsproblemen, als Reaktion auf Mobbing, Missbrauch oder aus Neugierde. Jungen und Mädchen.“

Was sind die Ursachen für die Selbstverletzung von Teenagern?

Für diejenigen, die sich nicht selbst verletzen, mögen die Gründe, warum Teenager sich schneiden, kontraintuitiv erscheinen.

„Es dient wirklich dem Stressabbau“, sagt Aretakis. „Wenn man emotionalen Schmerz empfindet und ihn lindern will, tut man vielleicht etwas Schlimmeres oder Dramatischeres. Kinder sehen das Schneiden als eine Möglichkeit“, die sich als weniger destruktiv erweist als andere Möglichkeiten, auf Stress zu reagieren, z. B. andere Menschen oder Eigentum zu verletzen.

Schneiden als Stressabbau

Um zu verstehen, wie das Schneiden dazu dienen kann, Stress abzubauen, erinnert uns Aretakis an das Gehirn von Jugendlichen. Der präfrontale Kortex – der Teil des Gehirns, der rationale Entscheidungen trifft – ist bei Teenagern noch nicht entwickelt. Deshalb neigen sie dazu, impulsiver zu handeln als Erwachsene. Sie haben auch weniger Erfahrung und Fähigkeiten bei der Verarbeitung von Emotionen.

Es gibt Theorien, dass beim Schneiden Serotonin freigesetzt wird, das Hormon, das für die Regulierung von Angst und Glück verantwortlich ist. „Wenn es ihnen Erleichterung verschafft, werden sie es wieder tun“, bemerkt sie. Der körperliche Schmerz kann die Aufmerksamkeit von dem emotionalen Schmerz ablenken.

Jugendliche geben offenbar eine Reihe von Gründen an, sich selbst zu schneiden, unter anderem um:

• Irgendetwas zu fühlen, sogar Schmerz, anstatt betäubte oder leere Gefühle zu empfinden
• schlechte Gefühle zu unterdrücken
• die Kontrolle über eine Situation zu erlangen
• eine Reaktion oder Aufmerksamkeit von jemandem zu erhalten
• etwas zu tun zu haben, wenn sie alleine sind
• Wut zu demonstrieren

Aretakis ist der Meinung, dass Jugendliche im Allgemeinen mit „so vielen zugrundeliegenden Stressfaktoren und psychischen Problemen zu kämpfen haben, und es gibt einfach nicht genug psychische Gesundheitsdienste für Kinder. Sie haben wirklich mit Sport, Arbeit und Unterricht zu kämpfen. Oder sie haben mit einem lebenslangen Trauma zu kämpfen. Sie sind so verletzlich.“

Gelegentlich können die Ursachen oder Gründe für das selbstverletzende Verhalten eines Teenagers aber auch mehrdeutig sein.

„Es gibt so viele verschiedene Dinge, die bei einem Kind, das dazu neigt, vor sich gehen“, sagt sie. „Manchmal ist da das Element der Neugierde. Weil es so weit verbreitet ist, werden Kinder damit konfrontiert und probieren es aus.“

Tipps für Eltern zur Vorbeugung, Intervention und Unterstützung

Aufpassen

Selbstverletzung kann zu einem „Selbstberuhigungsmechanismus werden, der umso schwerer zu stoppen ist, je länger er andauert“, sagt Aretakis. „Ein Elternteil oder eine Fachkraft muss frühzeitig eingreifen.“

Das kann sich als schwierig erweisen. Vor allem, wenn der betreffende Jugendliche sein Verhalten versteckt.

„Manche Kinder halten es sehr, sehr privat“, sagt sie. „Sie können es an den Oberseiten ihrer Beine verstecken, wo die Eltern es vielleicht nicht sehen – und sie werden es auch nicht sehen, bis das Wetter wärmer wird.“

Woher wissen Sie also, ob Ihr Kind sich schneidet oder Gefahr läuft, sich selbst zu verletzen?

Achten Sie auf Ihren Teenager. Warnzeichen, auf die Sie achten sollten:

• Die Zusammensetzung der Freunde Ihres Kindes oder das Fehlen von Freunden
• Stimmungsschwankungen – zunehmende Reizbarkeit oder zurückgezogenes Verhalten

Versuchen Sie eine Therapie

Wenn sie entdeckt wird, „ist es wirklich die Aufgabe der Person, die in das Leben des Teenagers oder jungen Erwachsenen involviert ist, die zugrundeliegenden Ursachen herauszufinden“ und sie anzugehen.

„Wenn es eine Wurzel oder einen Ausgangspunkt für Angst oder Depression gibt, können eine kognitive oder dialektische Verhaltenstherapie oder Medikamente helfen“, sagt Aretakis. Die Therapie zielt oft darauf ab, einem Teenager zu helfen, seine Emotionen zu regulieren, Probleme zu lösen und sein Selbstwertgefühl zu verbessern.

Sonstiges: Es gibt keine bekannten erforschten, evidenzbasierten Behandlungen.

Sprechen Sie mit Ihrem Teenager

Wenn Sie mit Ihrem Teenager über Selbstverletzungen sprechen, rät Aretakis den Erwachsenen Folgendes:

• Verstehen und vermeiden Sie Etikettierungen, wie z. B. die Annahme, dass die Selbstverletzung selbstmörderisch ist
• Informationen über die Häufigkeit der Selbstverletzung sammeln
• Finden Sie heraus, ob der Teenager über Selbstmord nachdenkt
• Einfühlungsvermögen zeigen
• Vermeiden Sie Streit mit dem Teenager

Bestätigen Sie die Erfahrungen Ihres Kindes. Stellen Sie Fragen:

• Wie fühlst du dich dabei?
• Wie lindert es deine Schmerzen?
• Welche Erleichterung verschafft es dir?
• Lindert es deine emotionalen Schmerzen?

Hören Sie mit Einfühlungsvermögen und ohne zu urteilen zu. Sie können diese Strategien auf jeden Teenager anwenden, der mit Emotionen und Stress zu kämpfen hat.

Sind Sie besorgt, dass Ihr Teenager sich schneidet?

Suchen Sie Unterstützung: Besuchen Sie das Teen and Young Adult Health Center.

Help Your Teen Cope

Sie können versuchen, Ihrem Teenager zu helfen:

• Finden Sie eine Ersatzbewältigungsstrategie, wie z. B. Achtsamkeit
• Erkennen und benennen Sie Auslöser und vermeiden Sie sie

Es gibt verschiedene Ressourcen (PDF), entweder online oder von einem Gesundheitsdienstleister. Aretakis gibt „Regeln“ aus dem Schmetterlingsprojekt weiter, das Jugendliche dazu auffordert, sich einen Schmetterling auf den Arm zu zeichnen, anstatt sich zu schneiden. Wenn Ihr Kind nach alternativen Aktivitäten zur Selbstberuhigung sucht, können Sie Folgendes ausprobieren:

• Ein Bad nehmen
• Warmes Yoga
• Ein Gedicht schreiben
• Mit Knete spielen

Das Fazit für Eltern: Bleiben Sie aktiv und involviert.

„Als Elternteil fühlt man sich traurig, und es ist schwer zu verstehen“, sagt Aretakis den Eltern. „Je früher Sie das mit einem Fachmann besprechen können, desto besser. Es ist wahrscheinlich, dass es eine Konstellation von Problemen gibt, so dass der Fokus nicht nur auf den Hautveränderungen liegt, sondern auf der ganzen Person und darauf, wie ihr Leben zu diesem Zeitpunkt aussieht.“