Wenn es um das Altern geht, ist die Sprache wichtig. Die Worte, die wir verwenden, um ältere Mitglieder der Gesellschaft zu beschreiben und zu bezeichnen, spiegeln unsere Vorstellung von ihren Fähigkeiten und ihrem Beitrag wider. Die Bezeichnungen, mit denen wir unsere Eltern und Großeltern identifizieren, sagen nicht nur viel über sie aus, sondern auch über uns.
Bei Vitality Senior Living legen wir Wert auf eine Sprache, die unseren Respekt und unsere Wertschätzung für ältere Menschen zum Ausdruck bringt. Sie werden feststellen, dass wir Begriffe wie „älter“ und „betagt“ vermeiden. Wie sich herausstellt, ist sogar der neutral klingende Begriff „Senioren“ auf dem Rückzug. Einem Zeitungsbericht zufolge gaben 50,8 % der befragten älteren Erwachsenen an, dass sie sich mit diesem Begriff nicht wohlfühlen.
„Senior“ klingt relativ harmlos, aber er hat seine Tücken, wie eine Reporterin der New York Times herausfand, als sie ältere Menschen zu ihrer bevorzugten Bezeichnung befragte. „Senioren“ ist ein Begriff, der in den späten 1930er Jahren für Menschen geprägt wurde, die einen Ort brauchten, an den sie gehen konnten, Seniorenzentren, um ein gutes Mittagessen zu bekommen. Für mich impliziert er etwas verarmte ältere Menschen, nicht die Art und Weise, wie die Menschen an sich selbst denken wollen“, sagte ein Befragter.
In einem Blogbeitrag auf Next Avenue stellt der emeritierte Professor der San Diego State University, E. Percil Stanford, fest: „Der Begriff ‚Senior Citizen‘ wirft tendenziell einen Schatten, der eine ‚weniger-als‘-Qualität suggeriert, insbesondere eine der Abhängigkeit. Der ‚ältere Mensch‘ sollte ein Symbol für Stärke und eine Fundgrube für wertvolle Erfahrungen und Weisheit sein.“
Was ist wirklich das Problem, wenn wir über Sprache und die Namen sprechen, die wir Menschengruppen geben? Es geht nicht nur um die Worte, sondern um die Ideen hinter den Worten.
Ein wichtiger Teil der Lebensreise
Als natürlicher Teil des Lebens ist das Altern ein organischer Wandel, der zur menschlichen Erfahrung gehört. Wenn wir ältere Menschen mit einem Etikett versehen, spiegelt das manchmal das Bestreben der Gesellschaft wider, diese Erfahrung abzuschneiden. Senioren werden zu jenen Menschen, die wir nicht sein wollen, und so geben wir ihnen einen eigenen Namen, eine eigene Bezeichnung.
Aber die Sprache kann genau das Gegenteil bewirken. Wir können Worte wählen, die Freude, Vitalität, Energie und anhaltende Kreativität suggerieren. Wir können ein Vokabular entwickeln, das den natürlichen Prozess des Alterns umarmt und zelebriert. Zum Beispiel: Altern? Vielleicht sollten wir sagen: sich entwickeln, wachsen, sich durch das Leben nach oben entwickeln. Sehen Sie? Es gibt Möglichkeiten, über uns selbst zu sprechen, die uns helfen, uns neu zu erschaffen.
Warum scheint es manchmal schwierig zu sein, die richtigen Worte zu finden? Ein Befragter in dem erwähnten Artikel der New York Times sagte: „Wir haben ein Problem mit dem Thema selbst. Jeder will länger leben, aber niemand will alt sein.“
Gleichzeitig hat es etwas Oberflächliches und Albernes, darauf zu bestehen, dass die Oma „89 Jahre jung“ ist! Sprache muss freundlich sein und sollte ermutigend sein, aber sie muss auch ehrlich sein.
Der Aufstieg des „Älteren“
Deshalb werden Begriffe wie „ältere Person“ und „älterer Erwachsener“ von denjenigen, die ein höheres Alter erreicht haben, zunehmend akzeptiert. Auch Pflegekräfte, Wohnungsbaugesellschaften und Journalisten haben sich mit dieser Terminologie angefreundet.
Zunächst einmal ist sie ehrlich. Jeder ist per Definition älter als jemand. Es ist eine faktische Darstellung des Status und der Leistungen dieser Person. Ja, Langlebigkeit ist eine Leistung. Allein, dass man es so weit gebracht hat, verdient Anerkennung und Respekt. Älter als ich war, älter als die meisten Menschen um mich herum – älter.
Begriffe wie diese scheinen auch, zumindest bisher, fröhlich frei von den Stigmata zu sein, die mit Bezeichnungen wie „älter“ einhergehen, mit ihren Implikationen von körperlicher Unfähigkeit und geistigem Verfall. Es wäre unpassend, wenn Ihre „ältere“ Tante einen Spinning-Kurs besuchen würde, aber eine Gruppe älterer Menschen, die sich zusammenfindet, um sich körperlich zu erholen und geistig zu stimulieren – das macht absolut Sinn!
Vielleicht gab es eine Zeit, in der der Begriff „ältere Menschen“ mit leiser Ehrfurcht ausgesprochen wurde – die Dorfältesten. Heute ist das nicht mehr so, und das gilt auch für „Senioren“. Wie auch immer gut gemeint, der Begriff scheint heute an verstaubte Bingohallen zu erinnern. Diese Worte sind antiquiert. Sie sind, um ein anderes antiquiertes Wort zu verwenden, geriatrisch.
Ältere Erwachsene sind die weiseste lebende Generation. Sie haben viel beigetragen und lernen und wachsen immer noch. Sie haben es so weit gebracht (kein kleines Kunststück!) und bleiben ein wichtiger Teil unserer Familien und unserer Gesellschaft. Wenn wir eine neue Terminologie annehmen, schaffen wir Raum für die Menschen, so zu sein, wie sie sind, und sich auf neue und lebendige Weise auszudrücken, ohne durch das Stigma von Etiketten behindert zu werden, die nicht mehr gelten.
