Alai

An untrained listener’s guide.

Auf meinem einstündigen Heimweg von der Arbeit, wenn ich zu müde bin, um Podcasts zu hören, höre ich Musik. Häufiger als es vielleicht gesund wäre, höre ich Lana Del Rey, die ihre düsteren Refrains darüber singt, dass ihr Leben vorbei ist, dass sie voller Gift ist und dass sie wie verrückt zur Himmelspforte rennt. Mit ihrem schäumenden Melodrama passen Lanas Songs so genau zu meiner Feierabendstimmung, dass es sich gar nicht wie Zuhören anfühlt. Ich muss mich nicht konzentrieren oder in mich hineinziehen lassen. Ich bin schon da. Für die meisten von uns fühlt sich das Zuhören nicht an, als ob sie etwas tun würden. Es ist mehr eine Empfindung als eine Tätigkeit, ein träumerisches, unbestimmtes Gefühl, das uns durchströmt. Wir sind uns oft nicht bewusst, dass wir es tun, oder sogar ganz bewusst. Wir tun es buchstäblich im Schlaf – wenn wir vergessen, den Fernseher oder unsere Spotify-Wiedergabelisten auszuschalten.

Aber manchmal frage ich mich, was passieren würde, wenn wir mehr oder besser oder konsequenter zuhören würden. Das mag anstrengend erscheinen. Bin ich nicht in der Lage, mich zu entspannen? Wahrscheinlich. Aber Musikwissenschaftler behaupten, wenn wir Musik so hören würden, wie es ein Musiker tun würde, wenn wir verstehen würden, wie Noten Gefühle auslösen, wie Töne ihre eigenen Strukturen und Bedeutungen annehmen, dann würden wir vielleicht etwas Lebendigeres und Weitreichenderes erleben. Wir könnten tiefer in jedes Lied eindringen.

Ich habe mich an verschiedene Musiker und Musikwissenschaftler gewandt, um zu erfahren, wie Nichtmusiker wie ich Musik bewusster auswählen und hören können. Nachfolgend ein kurzer Leitfaden für Anfänger, was ich gelernt habe.

Hören Sie sich verschiedene Genres an

Wie Ihnen jeder Deadhead oder Belieber sagen wird, ist der Musikgeschmack tief in unsere Identität eingebrannt. Sie sind mehr als nur Vorlieben. Sie signalisieren, wer wir sind, von wo aus wir die Welt sehen: entweder von den Rändern aus oder von den dumpferen, dichteren Zentren. Musikgeschmäcker neigen dazu, soziale Gruppen zu binden, sie abzugrenzen. Die Mode, die Sprache und sogar die Eigenheiten unserer Lieblingsmusiker werden oft langsam und unbewusst zu unseren eigenen.

Ben Ratliff, Autor von Every Song Ever: Twenty Ways to Listen in an Age of Musical Plenty, sagt, dass die Suche nach neuer Musik mit der Überwindung unserer Vorurteile beginnt. „Der Knackpunkt liegt oft bei scheinbar objektiven intellektuellen Kriterien“, erklärt Ratliff, „Wie kann Musik X gut sein, wenn sie keine ‚bedeutungsvollen Texte‘ hat oder wenig harmonische Bewegung aufweist oder nicht von akustischen Instrumenten gespielt wird?“ Diese Denkweise, sagt er, schränkt uns ein. Wir bleiben auf ein Genre fixiert. Aber wenn wir in der Lage sind, unsere eigenen Ansprüche zu überwinden, entdecken wir vielleicht, dass nicht alle angenehme Musik unseren persönlichen starren Kriterien entspricht.

Aber haben Sie Geduld. Oft brauchen wir mehrere Anläufe, um uns an einen neuen Klang zu gewöhnen. Linda Balliro, Autorin von Being a Singer: The Art, Craft, and Science, erklärt, dass unser auditorischer Kortex zu sehr damit beschäftigt ist, neue Musik zu verarbeiten, als dass wir sie voll genießen könnten. Sie schlägt vor, nach Musik zu suchen, die nicht zu unserem bevorzugten Genre gehört, oder die zwei oder mehr Genres miteinander verbindet. Das ist das Stichwort für die etwa hunderttausend Remixe von „Old Town Road“. Bei klassischer Musik sollten Sie mit einer Epoche beginnen, die Ihnen gefällt, und dann die Zeit davor oder danach ausprobieren. Für diejenigen, die neu in der klassischen Musik sind, rät sie, mit zeitgenössischer klassischer Musik zu beginnen, wie z. B. „Dead Man Walking“, dessen komplexer Rhythmus und Sprache eher der zeitgenössischen Musik entspricht.

In Bewegung hören

Da alle Musik in Bewegung ist, sagt Ratliff, hilft uns das Zuhören in Bewegung, uns besser mit den Klängen zu verbinden. Wir hören tiefer und genauer hin. Arnie Cox, Autor von Music and Embodied Cognition: Listening, Moving, Feeling, and Thinking, sagt, dass das Zuhören beim Sport eine zusammengesetzte Erfahrung schafft, da unser Zuhören unsere Bewegungen anregt und umgekehrt. Unser Körper fühlt sich angehoben und erhöht, und das gilt auch für das Zuhören.

Tanzen verstärkt natürlich auch das, was wir hören. Wenn wir ein Lied hören, erklärt Cox, suchen wir sofort nach einer Möglichkeit, uns dazu zu bewegen oder zu singen. Wir hören selten einfach nur die Musik, sagt er. Stattdessen begreifen wir sie in Verbindung mit der Bewegung, entweder der der Interpreten oder unserer eigenen.

Cox schlägt auch vor, während des Autofahrens zuzuhören, besonders auf einer landschaftlich reizvollen Strecke. Da sich die visuelle Stimulation mit der Bewegung und der Musik verbindet, kann die Aussicht (im wahrsten Sinne des Wortes) das, was wir hören, färben. Die Farben, Konturen und Strukturen schmieren über die Akkorde, so dass wir sie durch den Filter unserer Umgebung hören.

Hören Sie auf den Rhythmus

Wenn Sie auf den Rhythmus hören, sagt Ratliff, dass Sie zuerst auf die Klänge des Schlagzeugs hören sollten. Das ist der Boden eines Songs. Er empfiehlt, mit Max Roach von Bud Powells Gruppe, John Bonham von Led Zeppelin, Janet Weiss von Sleater-Kinney und Ziggy Modeliste von den Meters zu beginnen. Er empfiehlt auch, Musik mit drei oder mehr Schlagzeugern zu hören, wie kubanische Rumba oder brasilianische Samba.

Balliro sagt, man solle darauf achten, was während der Wiederholung passiert. Organische Schlagzeuger variieren das Muster auf natürliche Weise, sagt Aaron Fast, ein Musiklehrer in Brooklyn, während elektronische Musiker dazu neigen, die gleichen Informationen immer wieder zu wiederholen. Die Komponisten klassischer Musik, sagt Balliro, suchen nach rhythmischen Mustern, die uns überraschen. Pop gibt uns mehr von dem, was wir erwarten. Grüblerische, gefühlsbetonte Musik hat langsamere, langwierigere Rhythmen und dehnt die Noten aus, um das Gefühl aufrechtzuerhalten.

Hören Sie auf den Ton

Ratliff glaubt, dass der Ton der Ort ist, an dem die Menschlichkeit liegt, an dem sich die Emotion einschleicht. Die tonale Qualität, die ein Musiker um eine Note herum platziert, verrät etwas über ihn. Es ist ein Geständnis: So fühle ich mich im Moment. Um den Ton zu verstehen, sollten Sie versuchen, Ihre Sinne zu vereinen, den Ton zu sehen, zu fühlen und sogar zu schmecken. Ratliff schlägt vor, sich den Ton als ein physisches Objekt vorzustellen. Wie nahe stehen Sie ihm? Wie groß ist er? Ist er dick oder dünn? Woraus ist er gemacht? Aus Holz? Baumwolle? Geschmolzene Schokolade?

Auch hier empfiehlt Balliro, verschiedene Genres auszuprobieren, um das Bewusstsein zu erweitern. Hören Sie sich Lieder an, die eher emotional sind, wie Blues oder Jazz, und nicht Techno, dessen Töne sich wiederholen. Symphonien mischen oft mehrere verschiedene Töne in interessanten Wellen und Mustern, während Sängerinnen wie Billie Eilish exquisite Tonverschiebungen in einem einzigen Zischen zeigen.

Hören Sie auf den Text

Um die Texte wirklich zu erfassen, hören Sie auf das, was sich dahinter verbirgt. Verliere dich nicht zu sehr in der Logik. Daniel Godfrey, Komponist, Professor und Vorsitzender des Fachbereichs Musik am College of Arts, Media and Design der Northeastern University, beschreibt den Text als Vehikel für die Musik und nicht andersherum. Wir müssen nicht einmal die Worte des Textes verstehen (und das können wir oft nicht), damit sie etwas Mystisches und Unbekanntes heraufbeschwören, ein Gefühl jenseits der Vernunft.

Texte, sagt Fast, driften oft in und aus der Kohärenz. In seiner Slacker-Hymne „Loser“ singt Beck: „In der Zeit der Schimpansen war ich ein Affe / Butan in meinen Adern und ich bin darauf aus, den Junkie zu schneiden / Mit den Plastikaugen, das Gemüse zu besprühen / Hundefutterstände mit den Fleischkuchen-Strumpfhosen.“ Auch wenn sich die Worte nicht zu einer Erzählung zusammenfügen, so wird doch die emotionale Wirkung ihrer Bedeutung deutlich: Das Leben ist scheiße.

Wenn man aber wirklich zum Kern eines Liedes vordringen will, sagt Dustin Cicero, Musiker und Dozent für elektronische Musik an der Emory University, sollte man sich auf den Refrain konzentrieren. Der Refrain ist unser Einstieg in die Geschichte und offenbart durch eingängige Wiederholungen die allgemeine Bedeutung und Absicht des Songs. Im Refrain von „Loser“ zum Beispiel kommt Beck direkt auf den Punkt: „I’m a loser baby, so why don’t you kill me?“ Die dröhnende Strophe fasst nicht nur den Song, sondern auch eine ganze Ära zusammen, das Unbehagen und die Unzufriedenheit einer ganzen Generation, die in einem einzigen Text zusammengefasst ist.

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Absolutes Zuhören mag wie ein Nebenprodukt unseres zwanghaften Optimierungsbedarfs erscheinen. Ist Zuhören wirklich eine Fähigkeit, die wir verfeinern müssen? Aber wie bei jeder anderen Tätigkeit, z. B. beim Tanzen oder Ölmalen, wird tieferes Zuhören mit der Zeit einfacher, ja sogar instinktiv. Es ist ein Prozess des Eintauchens. Wir kommen dem Klang langsam näher. Nach ein paar Wochen, in denen ich Lana mit einem schärferen Fokus zugehört hatte, konnte ich weiter und mit mehr Klarheit zuhören, wie in einer höheren Auflösung, ohne überhaupt zu merken, dass ich zuhörte.