Der Amerikanische Realismus war ein Stil in der Kunst, Musik und Literatur, der die zeitgenössische soziale Realität und das Leben und die alltäglichen Aktivitäten der einfachen Leute darstellte. Die Bewegung begann Mitte des 19. Jahrhunderts in der Literatur und wurde zu Beginn des 20. Jahrhunderts zu einer wichtigen Tendenz in der bildenden Kunst. Ob es sich nun um eine kulturelle Darstellung oder eine malerische Ansicht der New Yorker Innenstadt handelte, die Werke des amerikanischen Realismus versuchten zu definieren, was real war.
In Amerika wurde zu Beginn des 20. Jahrhunderts eine neue Generation von Malern, Schriftstellern und Journalisten erwachsen. Viele der Maler fühlten sich von älteren amerikanischen Künstlern wie Thomas Eakins, Mary Cassatt, John Singer Sargent, James McNeill Whistler, Winslow Homer, Childe Hassam, J. Alden Weir, Thomas Pollock Anshutz und William Merritt Chase beeinflusst. Sie waren jedoch daran interessiert, neue und urbane Werke zu schaffen, die das Leben in der Stadt und eine Bevölkerung widerspiegelten, die zu Beginn des neuen Jahrhunderts eher städtisch als ländlich geprägt war.
Vom späten 19. bis zum frühen 20. Jahrhundert erlebten die Vereinigten Staaten einen enormen industriellen, wirtschaftlichen, sozialen und kulturellen Wandel. Eine anhaltende Einwanderungswelle aus Europa und die zunehmenden Möglichkeiten des internationalen Handels brachten Amerika immer mehr Wachstum und Wohlstand. Mit Hilfe der Kunst und des künstlerischen Ausdrucks (in allen Medien, einschließlich Malerei, Literatur und Musik) versuchte der amerikanische Realismus, die Erschöpfung und den kulturellen Überschwang der figurativen amerikanischen Landschaft und das Leben der einfachen Amerikaner zu Hause darzustellen. Künstler nutzten die Gefühle, Texturen und Geräusche der Stadt, um Farbe, Textur und Aussehen ihrer kreativen Projekte zu beeinflussen. Musiker bemerkten die Schnelllebigkeit des frühen 20. Jahrhunderts und reagierten darauf mit einem frischen und neuen Tempo. Schriftsteller und Autoren erzählten eine neue Geschichte über Amerikaner; Jungen und Mädchen, mit denen echte Amerikaner hätten aufwachsen können. Der amerikanische Realismus löste sich von der Fantasie und konzentrierte sich auf das Jetzt. Er stellte einen neuen Zugang und einen Durchbruch dar – er führte die Moderne ein und zeigte, was es bedeutet, in der Gegenwart zu leben. Die Ashcan School, auch bekannt als The Eight, und die Gruppe der Ten American Painters bildeten den Kern der neuen amerikanischen Moderne in der bildenden Kunst.
Die Ashcan School war eine Gruppe von Künstlern aus New York City, die mit realistischen Porträts des Alltagslebens das Lebensgefühl im New York des frühen 20. Jahrhunderts einfangen wollten. Jahrhunderts durch realistische Porträts des Alltagslebens einzufangen. Diese Künstler zogen es vor, die reichhaltig und kulturell geprägten Einwanderer der Unterschicht darzustellen und nicht die reichen und vielversprechenden Prominenten der Fifth Avenue. Einem Kritiker dieser Zeit gefiel die Wahl ihrer Motive nicht, die Gassen, Mietskasernen, Slumbewohner und im Fall von John Sloan auch von der Arbeiterklasse frequentierte Tavernen umfassten. Sie wurden als revolutionäre schwarze Bande und Apostel der Hässlichkeit bekannt.
George Bellows (1882-1925) malte das Stadtleben in New York City. Seine Bilder waren von expressionistischer Kühnheit und Risikobereitschaft geprägt. Er war fasziniert von Gewalt, wie sein Gemälde Both Members of this Club zeigt, das eine ziemlich blutige Boxszene darstellt. In seinem Gemälde mit dem Titel Cliff Dwellers (Klippenbewohner) finden wir eine Stadtlandschaft, die nicht aus einer bestimmten Ansicht besteht, sondern aus vielen Ansichten zusammengesetzt ist.
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