Skanda, (Sanskrit: „Angreifer“) auch Karttikeya, Kumara oder Subrahmanya genannt, hinduistischer Kriegsgott, der der erstgeborene Sohn Shivas war. Die vielen Legenden, die die Umstände seiner Geburt beschreiben, widersprechen sich oft. In Kalidasas epischem Gedicht Kumarasambhava („Die Geburt des Kriegsgottes“; 5. Jh. n. Chr.) wünschten sich die Götter, wie in den meisten Versionen der Geschichte, die Geburt Skandas, um den Dämon Taraka zu vernichten, dem der Segen zuteil geworden war, dass er nur von einem Sohn Shivas getötet werden könne. Sie schickten Parvati, um Shiva zu veranlassen, sie zu heiraten. Shiva war jedoch in Meditation versunken und fühlte sich nicht zu Parvati hingezogen, bis er von einem Pfeil aus dem Bogen von Kama, dem Gott der Liebe, getroffen wurde, den er sofort zu Asche verbrannte. Nach vielen Jahren der Enthaltsamkeit war Shivas Samen so stark, dass die Götter aus Angst vor dem Ergebnis Agni, den Gott des Feuers, schickten, um Shivas Liebesspiel mit Parvati zu unterbrechen. Agni nahm den Samen auf und warf ihn in den Ganges, wo Skanda geboren wurde.

Skanda wurde von den Krittikas aufgezogen, sechs Sternen, die die Plejaden bilden und die Ehefrauen der Weisen-Sterne sind, die das Sternbild Ursa Major bilden. Daher wird Skanda auch Karttikeya („Sohn der Krittikas“) genannt. Er entwickelte seine sechs Gesichter, um die Milch seiner sechs Ammen zu trinken. Seine Beziehung zu Parvati wird ebenfalls anerkannt, und er wird in Gemälden und Skulpturen oft als sechsköpfiges Kind dargestellt, das von seiner Mutter Parvati gehalten und von seinem Bruder Ganesha begleitet wird. Er wird Kumara (Sankskrit: „Jugend“, „Junge“) genannt, weil man allgemein davon ausgeht, dass er nie geheiratet hat. Er hat enorme Kraft und führt die Armee der Götter an. Als er seinen Speer in die Erde steckte, konnte ihn niemand außer dem Gott Vishnu bewegen, und dann bebten Berge und Flüsse.

In Südindien, wo der Gott ursprünglich Murugan hieß, bevor er mit dem nordindischen Skanda verschmolz, hat er eine große Anhängerschaft unter dem Namen Subrahmanya („Lieber der Brahmanen“). Skanda wird in der Bildhauerei oft mit sechs oder einem Kopf dargestellt, er hält einen Speer oder einen Bogen und Pfeile und reitet auf seinem Reittier, dem Pfau, oder wird von diesem begleitet.

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