Ein internationales Team von Wissenschaftlern hat das Genom eines 37.000 Jahre alten männlichen Skeletts sequenziert, das in Kostenki in Russland gefunden wurde.
Die Studie, die kürzlich in Science veröffentlicht wurde, wirft ein völlig neues Licht darauf, wer wir als Europäer sind.
„Aus genetischer Sicht ist er ein Europäer“, sagt Professor Eske Willerslev, Direktor des Zentrums für GeoGenetik an der Universität Kopenhagen, der an der neuen Studie beteiligt war, und fügt hinzu:
„Tatsächlich ist er näher an Dänen, Schweden, Finnen und Russen als an Franzosen, Spaniern und Deutschen“.
Die Aufspaltung geschah in einem Abstand von 8.000 Jahren
Die neuen Ergebnisse zeigen, dass der Mann der älteste ist, von dem wir bisher wissen, dass er genetisch eine von den Vorfahren der heutigen Asiaten getrennte Linie darstellt. Das ist entscheidend, wenn es darum geht, eines der wichtigsten Ereignisse der Geschichte zu datieren.
„Wir können jetzt den Zeitpunkt der Trennung zwischen Asiaten und Europäern datieren“, sagt Professor Rasmus Nielsen von der Universität Kopenhagen und der University of California, Berkeley, der ebenfalls an der Studie beteiligt war.
Er weist darauf hin, dass das Kostenki-Genom eine Linie vor 37.000 Jahren festlegt. Hier müssen sich die Linien geteilt haben, während das 45.000 Jahre alte Genom aus dem kürzlich entdeckten Ust‘ Ishim in Sibirien die Grenze in die andere Richtung setzt.
Damit ist eine der größten Fragen der Menschheitsgeschichte beantwortet; die Wissenschaftler wissen nun, dass sich die Wege der Europäer und Asiaten innerhalb der 8000 Jahre trennen.
Meta-Population: Sex über Populationen hinweg
Bisher hatte man den Eindruck, dass unsere Vorfahren in getrennten Populationen lebten und Kinder innerhalb der Gruppe hatten, stattdessen zeichnet Willerslev nun ein ganz anderes Bild, das aus einer großen Meta-Population besteht.
Eine Meta-Population besteht aus mehreren Populationen, die sich miteinander paaren.
Die Meta-Population ist durch die Nachbarn der Nachbarn verbunden und besteht aus Menschen, die sich im Allgemeinen sehr ähneln, aber auch ihre eigenen, einzigartigen Merkmale haben.
„Es war ein riesiges, komplexes Netzwerk und keine separaten Zweige, die isoliert lebten“, sagt Willerslev.
Er glaubt, dass die Europäer eine riesige Meta-Population gewesen sein müssen, die sich über Europa, den Nahen Osten und Zentralasien erstreckte.
Es ist möglich, die genetische Spur zu verfolgen: vom Kostenki-Genom über die Jäger und Sammler in Sibirien vor 25.000 Jahren und die Bauern in Spanien, Luxemburg und Schweden vor 7-8000 Jahren bis zu den heutigen Europäern.
Gemischte Meinungen
Eine im September veröffentlichte Studie unter der Leitung von zwei Professoren, Johannes Krause von der Eberhard-Karls-Universität Tübingen in Deutschland und David Reich von der Harvard University in den USA, kam zu dem Schluss, dass die heutigen Europäer von mindestens drei verschiedenen Gruppen abstammen.
David Reich erkennt die Bedeutung der neuen Studie an, ist aber nicht davon überzeugt, dass sie die Geschichte sehr verändert.
„Es ist wunderbar, das Kostenki-Genom zu haben, und es ist auch wichtig und interessant, eine gewisse Kontinuität von der durch Kostenki repräsentierten Population zu den heutigen Europäern zu finden“, sagt Reich und fügt hinzu:
„Auf der Grundlage von ein oder zwei statistischen Tests ist es eine ziemlich weitreichende Schlussfolgerung, wie unsere Geschichte verlief. Aber es ist aufregend – wenn es wahr ist.“
Sehen Sie sich ein Interview mit Eske Willerslev an. Video: Centre for GeoGenetics, University of Copenhagen.
Extrem wichtig, wenn es stimmt
Obwohl Willerslev und Nielsen zugeben, dass weitere Tests durchgeführt werden könnten, sind sie ziemlich überzeugt, dass ihre Idee wasserdicht ist.
Der schwedische Wissenschaftler Pontus Skoglund von der Harvard University, der weder an der neuen Studie von Willerslev noch an der von Reich, die im September veröffentlicht wurde, beteiligt war, hält sie ebenfalls für recht überzeugend.
„Es wird interessant sein, weitere Tests durchzuführen, und wir als Fachgebiet brauchen Zeit, um diese Schlussfolgerungen zu verarbeiten. Aber im Moment sieht es so aus, als ob es wahr sein könnte, und in diesem Fall ist es ein äußerst wichtiges Ergebnis“, sagt Skoglund.
Es hat sich herausgestellt, dass die Skandinavier enger mit dem Kostenki-Menschen verwandt sind als jede andere heute lebende Bevölkerung. Das bedeutet, dass die Skandinavier die frühesten Europäer sind.
Das Genom zeigt jedoch auch, dass viele europäische Merkmale, einschließlich derjenigen aus dem Nahen Osten, bereits bei den ersten Europäern vorhanden waren.
Aus genetischer Sicht macht es also keinen Sinn, die Skandinavier als ein separates Volk zu betrachten. „Damals hatten die Menschen keinen Respekt vor unseren tugendhaften, wohlgeordneten Vorstellungen von der Zugehörigkeit zu bestimmten Gruppen“, kommentiert der Professor für Evolutionsstudien Peter C. Kjærgaard von der Universität Aarhus.
Übersetzt von: Hugh Matthews
Wissenschaftliche Links
- Genomische Struktur bei Europäern vor mindestens 36.200 Jahren, Science DOI: 10.1126/science.aaa0114