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Gründung und frühe Geschichte: 1977-1981Edit

Kurz nachdem der Gitarrist Thurston Moore Anfang 1977 nach New York City gezogen war, gründete er mit seinen Mitbewohnern eine Gruppe, Room Tone, die sich später in Coachmen umbenannte. Nach der Auflösung der Coachmen begann Moore mit Stanton Miranda zu jammen, zu dessen Band CKM auch Kim Gordon gehörte. Moore und Gordon gründeten eine Band, die unter Namen wie Male Bonding, Red Milk und The Arcadians auftrat, bevor sie sich kurz vor Juni 1981 auf Sonic Youth einigten. Der Name entstand durch die Kombination des Spitznamens von Fred „Sonic“ Smith von MC5 mit „Youth“ vom Reggae-Künstler Big Youth. Gordon erinnerte sich später daran, dass „sobald Thurston mit dem Namen Sonic Youth auftauchte, ein bestimmter Sound entstand, der mehr dem entsprach, was wir machen wollten“. Im Juni 1981 spielte die Band auf dem Noise Fest in der New Yorker Galerie White Columns, wo Lee Ranaldo als Mitglied des E-Gitarren-Ensembles von Glenn Branca auftrat. Ihr Auftritt beeindruckte Moore, der sie als „die wildeste Gitarrenband, die ich je in meinem Leben gesehen habe“ bezeichnete, und er lud Ranaldo ein, der Band beizutreten. Später in der Woche spielte das neue Trio auf dem Festival drei Songs ohne Schlagzeuger. Jedes Bandmitglied wechselte sich am Schlagzeug ab, bis sie den Schlagzeuger Richard Edson kennenlernten.

Frühe Veröffentlichungen: 1982-1985Edit

Branca nahm Sonic Youth als ersten Act bei seinem Plattenlabel Neutral Records unter Vertrag. Im Dezember 1981 nahm die Gruppe fünf Songs in einem Studio in der New Yorker Radio City Music Hall auf. Das Material wurde als Sonic Youth (EP) veröffentlicht, die zwar weitgehend ignoriert wurde, aber an einige wichtige Vertreter der US-Presse geschickt wurde, die ihr durchweg positive Kritiken gaben. Das Album zeichnete sich durch einen relativ konventionellen Post-Punk-Stil aus, im Gegensatz zu ihren späteren Veröffentlichungen. Nach der ersten Veröffentlichung verließ Edson die Gruppe, um eine Schauspielkarriere anzustreben, und wurde durch Bob Bert ersetzt.

Während ihrer frühen Tage in der New Yorker Musikszene schloss Sonic Youth Freundschaft mit der New Yorker Noise-Rock-Band Swans. Die beiden Bands teilten sich einen gemeinsamen Proberaum und Sonic Youth begaben sich auf ihre erste Tournee, eine zweiwöchige Reise durch den Süden der Vereinigten Staaten, die im November 1982 begann und bei der sie Swans unterstützten. Während einer zweiten Tournee mit Swans durch den Mittleren Westen im folgenden Monat kam es zu Spannungen, und Moore kritisierte ständig Berts Schlagzeugspiel, das seiner Meinung nach nicht „in der Tasche“ war. Bert wurde daraufhin gefeuert und durch Jim Sclavunos ersetzt, der auf dem ersten Studioalbum der Band, Confusion Is Sex von 1983, Schlagzeug spielte, das einen deutlich lauteren und dissonanteren Sound als die Debüt-EP aufwies. Für den Sommer 1983 planten Sonic Youth eine zweiwöchige Tournee durch Europa. Sclavunos verließ die Band jedoch nach nur wenigen Monaten. Die Gruppe bat Bert, wieder einzusteigen, und er stimmte zu, unter der Bedingung, dass er nach Abschluss der Tournee nicht wieder entlassen würde. Bert spielte auf der Kill Yr Idols EP der Band mit.

Sonic Youth wurden in Europa gut aufgenommen, aber die New Yorker Presse ignorierte die lokale Noise-Rock-Szene weitgehend. Als die Presse schließlich auf das Genre aufmerksam wurde, ordnete der Redakteur der Village Voice, Robert Christgau, Sonic Youth zusammen mit Bands wie Big Black, den Butthole Surfers und Pussy Galore unter dem Etikett „Pigfucker“ ein. Nach einem minderwertigen Konzert im September in New York wurde es von einem anderen Kritiker der Village Voice verrissen. Gordon schrieb einen verächtlichen Brief an die Zeitung, in dem er ihr vorwarf, ihre lokale Musikszene nicht zu unterstützen, woraufhin Christgau antwortete, sie sei nicht verpflichtet, sie zu unterstützen. Moore revanchierte sich, indem er den Song „Kill Yr Idols“ in „I Killed Christgau With My Big Fucking Dick“ umbenannte, bevor die beiden ihre Differenzen schließlich gütlich beilegten.

Bei einer weiteren Europatournee 1984 führte das katastrophale Londoner Debüt von Sonic Youth (bei dem das Equipment der Band eine Fehlfunktion hatte und Moore es daraufhin aus Frustration auf der Bühne zerstörte) tatsächlich zu begeisterten Kritiken in Sounds und dem NME. Als sie nach New York zurückkehrten, waren sie so beliebt, dass sie praktisch jede Woche auftraten. Im selben Jahr heirateten Moore und Gordon, und Sonic Youth veröffentlichten Bad Moon Rising, ein selbst bezeichnetes Americana“-Album, das als Reaktion auf die damalige Lage der Nation gedacht war. Das von Martin Bisi aufgenommene Album bestand aus Übergangsstücken, die sich Moore und Ranaldo ausgedacht hatten, um die Zeit auf der Bühne zu überbrücken, während der andere Gitarrist damit beschäftigt war, sein Instrument zu stimmen; daher gibt es fast keine Pausen zwischen den Liedern auf der Platte, die von Wänden aus Rückkopplungen und stampfenden Rhythmen geprägt sind. Auf der Single „Death Valley ’69“, die von den Morden der Charles Manson Family inspiriert wurde, ist Lydia Lunch zu hören. Im Gegensatz zu ihrem rauen, atonalen Material jener Zeit hielt die Band den Song für relativ konventionell. Nach einem Zerwürfnis mit Branca über strittige Tantiemenzahlungen für ihre neutralen Veröffentlichungen wurden sie von Gerard Cosloy bei Homestead Records und von Blast First im Vereinigten Königreich unter Vertrag genommen (das Gründer Paul Smith nur deshalb ins Leben gerufen hatte, um die Platten der Band in Europa vertreiben zu können). Während selbst die New Yorker Presse Bad Moon Rising bei seiner Veröffentlichung ignorierte, da sie die Band als zu künstlerisch und prätentiös ansah, wurde Sonic Youth im Vereinigten Königreich von der Kritik hoch gelobt, wo das neue Album in nur sechs Monaten 5.000 Mal verkauft wurde.

Bert verließ die Gruppe und wurde durch Steve Shelley, ehemals Mitglied der Punkband The Crucifucks, ersetzt, da es ihn langweilte, Bad Moon Rising über ein Jahr lang in Gänze live zu spielen. Die Band war von Shelleys Schlagzeugspiel so beeindruckt, dass sie ihn ohne Probespiel einstellten, nachdem sie ihn live spielen gesehen hatten. Bert blieb in gutem Einvernehmen mit der Gruppe; er und Shelley traten beide in dem Musikvideo zu „Death Valley ’69“ auf, da Bert das Schlagzeug in dem Song spielte, aber Shelley war der Schlagzeuger der Gruppe, als das Video gedreht wurde.

SST und Enigma: 1986-1989Edit

Sonic Youth waren lange Zeit von dem einflussreichen Indie-Label SST Records fasziniert. Ranaldo sagte: „Es war die erste Plattenfirma, bei der wir waren und für die wir wirklich alles gegeben hätten.“ Sonic Youth unterschrieben schließlich Anfang 1986 bei dem Label und begannen im März desselben Jahres mit den Aufnahmen zu EVOL mit Martin Bisi.

EVOL selbst stellte eine Art Evolution für die Band dar: Neben zunehmend melodischem Material und dem Einfluss des neuen Schlagzeugers Shelley beschäftigte sich die Platte auch mit Themen der Berühmtheit, insbesondere mit Songs wie „Madonna, Sean, and Me“ (auch bekannt als „Expressway to Yr. Skull“ und von Neil Young als „Klassiker“ bezeichnet) und „Marilyn Moore“. Die Unterzeichnung des Vertrags mit SST katapultierte die Band auf eine nationale Bühne, was ihren Kollegen aus dem New Yorker Untergrund nicht vergönnt war. In der Folge wurde auch die Mainstream-Musikpresse auf die Band aufmerksam. Robert Palmer von der New York Times erklärte, dass Sonic Youth „die verblüffend originellste gitarrenbasierte Musik seit Jimi Hendrix“ machten, und sogar People lobte EVOL als das „akustische Äquivalent einer Giftmülldeponie“. EVOL zeichnet sich auch durch einen Gastauftritt des Bassisten Mike Watt aus, einem Freund, den die Band überredete, nach New York zu kommen, nachdem er durch den Tod seines Bandkollegen D. Boon zutiefst deprimiert war.

Etwa zur gleichen Zeit gründete die Band mit Watt ein Nebenprojekt unter dem Pseudonym Ciccone Youth, eine Anspielung auf die Namen Sonic Youth und Ciccone, den Geburtsnachnamen der Popsängerin Madonna. Als Ciccone Youth veröffentlichte die Band während ihrer Karriere eine Single und ein Studioalbum, bevor sie sich 1988 auflöste. Die Single „Into the Groove(y)“ wurde 1986 veröffentlicht und bestand aus drei Tracks: „Into the Groove(y)“ (eine Coverversion von Madonnas Hit „Into the Groove“ mit Ausschnitten aus ihren Aufnahmen) und der kurze „Tuff Titty Rap“ auf der einen Seite (beide von den Sonic Youth-Mitgliedern gesungen) und „Burnin‘ Up“ (von Watt gesungen mit zusätzlichen Gitarren von Greg Ginn) auf der anderen Seite. Das Studioalbum The Whitey Album wurde 1988 veröffentlicht und enthielt zwei der drei Titel der Single; Mike Watts ursprüngliche Demoversion von „Burnin‘ Up“ erschien auf dem Album anstelle der Version auf der Single. Zusätzlich zu den Madonna-Songs enthielt das Album „Addicted to Love“ von Robert Palmer, das in einer Karaoke-Kabine aufgenommen wurde.

Auf Sister von 1987 verfeinerten Sonic Youth weiterhin ihre Mischung aus Popsong-Strukturen und kompromisslosem Experimentalismus. Sister ist ein weiteres lockeres Konzeptalbum, das teilweise vom Leben und Werk des Science-Fiction-Autors Philip K. Dick inspiriert ist (die „Schwester“ im Titel war Dicks zweieiiger Zwilling, der kurz nach ihrer Geburt starb und dessen Erinnerung Dick sein ganzes Leben lang verfolgte). Sister verkaufte sich 60.000 Mal und erhielt sehr positive Kritiken. Es war das erste Sonic Youth-Album, das es in die Top 20 der Village Voice’s Pazz & Jop Kritikerumfrage schaffte.

Trotz des kritischen Erfolges war die Band zunehmend unzufrieden mit SST aufgrund von Bedenken bezüglich der Bezahlung und anderer Verwaltungspraktiken. Sonic Youth beschlossen, ihr nächstes Album auf Enigma Records zu veröffentlichen, das von Capitol Records vertrieben wurde und teilweise zu EMI gehörte. Die 1988 erschienene Doppel-LP Daydream Nation war ein großer Erfolg und brachte Sonic Youth viel Anerkennung ein. Das Album belegte den zweiten Platz bei der Village Voice Pazz & Jop Umfrage und stand an der Spitze der Jahresend-Albumlisten des NME, CMJ und Melody Maker. Im Jahr 2005 war es eine von 50 Aufnahmen, die von der Library of Congress ausgewählt wurden, um in das National Recording Registry aufgenommen zu werden. Die erste Singleauskopplung des Albums, Teen Age Riot“, war der erste Song, der in modernen und College-Rock-Sendern gespielt wurde und Platz 20 der Billboard Modern Rock Tracks erreichte. Eine Reihe prominenter Musikzeitschriften, darunter der Rolling Stone, bezeichneten Daydream Nation als eines der besten Alben des Jahrzehnts und nannten Sonic Youth in ihrer „Hot“-Ausgabe als „Hot Band“. Leider kam es zu Vertriebsproblemen, und Daydream Nation war in den Geschäften oft schwer zu finden. Moore betrachtete Enigma als „billige Mafioso-Truppe“ und die Band begann, sich nach einem Major-Label-Vertrag umzusehen.

Major-Label-Karriere und alternative Ikonen: 1990-1999Edit

Im Jahr 1990 veröffentlichten Sonic Youth Goo, ihr erstes Album für Geffen. Das Album enthielt die Single „Kool Thing“, auf der Chuck D von Public Enemy einen Gastauftritt hatte. „Kool Thing“ wurde später in dem Hal Hartley-Film Simple Men und in dem Videospiel Guitar Hero III: Legends of Rock verwendet und war als kostenpflichtiger Download für das Videospiel Rock Band erhältlich. Die Platte gilt als wesentlich zugänglicher als ihre vorherigen Werke und wurde die bis dato meistverkaufte Platte der Band.

Im Jahr 1992 veröffentlichte die Band Dirty auf dem DGC-Label. Ihr Einfluss als Geschmacksmacher setzte sich mit der Entdeckung des berühmten Skateboard-Videoregisseurs Spike Jonze fort, den sie für das Video zu „100%“ rekrutierten, in dem auch der Skateboarder, der zum Schauspieler und Fotografen wurde, Jason Lee mitwirkte. Dieser Song und das Gordon-Stück „JC“ enthalten textliche Anspielungen auf die Ermordung von Joe Cole, einem Freund, der mit Black Flag als Roadie arbeitete. Das Album ist von dem in Los Angeles lebenden Künstler Mike Kelley gezeichnet. Auf „Dirty“ gibt es einen Gastauftritt von Ian MacKaye (Minor Threat, Fugazi), der auf dem Track „Youth Against Fascism“ Gitarre spielt.

1993 steuerte die Band den Track „Burning Spear“ zum AIDS-Benefizalbum No Alternative bei, das von der Red Hot Organization produziert wurde.

1994 veröffentlichte die Band Experimental Jet Set, Trash and No Star, ihr bestes Album in den Vereinigten Staaten (bis The Eternal von 2009), das auf Platz 34 der Billboard 200 einstieg. Das Album war voller ruhiger Melodien und brachte mit Bull in the Heather“ sogar eine Hitsingle hervor. Moore und Gordons Tochter, Coco Hayley Moore, wurde später im Jahr geboren, und viele der Songs des Albums wurden nie live gespielt, da es aufgrund von Gordons Schwangerschaft nie eine komplette Tournee zur Unterstützung des Albums gab. 1994 veröffentlichte die Band außerdem eine Coverversion des 1971er Hits „Superstar“ von The Carpenters für das Tribute-Album If I Were a Carpenter; ihre Version wurde 1996 in dem Film The Frighteners gespielt und war später in dem Film Juno von 2007 zu hören.

Die Band trat 1995 als Headliner des Lollapalooza-Festivals zusammen mit den Alternative-Rock-Gruppen Hole und Pavement auf. Zu dieser Zeit hatte der Alternative Rock bereits beträchtliche Aufmerksamkeit im Mainstream erlangt, und das Festival wurde in der Folge „Homerpalooza“ der Simpsons von 1996 parodiert, in der die Band als Sprecher auftrat. Sie spielten auch das Abschlussthema für diese Folge.

Seit den Anfängen von Sonic Youth hatte Gordon gelegentlich Gitarre in der Gruppe gespielt. Etwa zur Zeit von Washing Machine und A Thousand Leaves begann sie, häufiger Gitarre zu spielen, was zu einer Besetzung mit drei Gitarren und Schlagzeug führte. Diese Songs waren eine Art Wende für den Sound der Gruppe und führten dazu, dass einige Jahre später ein fünftes Mitglied hinzukam.

Mit dem Album Washing Machine begann die Band, sich von ihren Punk-Wurzeln zu lösen und arbeitete mit längeren Jam-Sektionen. Zwei Tracks zeigten den neuen Ansatz in voller Stärke: der Titeltrack „Washing Machine“ ist knapp 10 Minuten lang, und „The Diamond Sea“ ist über 19 Minuten lang.

Während der späten 1990er und frühen 2000er Jahre begann die Band, eine Reihe von sehr experimentellen Platten auf ihrem eigenen Label SYR in Hoboken, New Jersey, zu veröffentlichen. Die Musik war größtenteils instrumental und improvisiert, und die Album- und Tracktitel und sogar die Linernotes und Credits waren in verschiedenen Sprachen: SYR1 war auf Französisch, SYR2 auf Niederländisch, SYR3 auf Esperanto, SYR5 auf Japanisch, SYR6 auf Litauisch, SYR7 auf Arpitanisch und SYR8 auf Dänisch. SYR3 war das erste Album, an dem Jim O’Rourke mitwirkte, der später offizielles Bandmitglied wurde. Tracks aus den SYR-Veröffentlichungen tauchten 1998 in ihren Live-Sets auf, insbesondere „Anagrama“ aus SYR1, und Tracks aus SYR2 bildeten die Grundlage für zwei Tracks von A Thousand Leaves.

Das 1998 veröffentlichte Album A Thousand Leaves hat einen verträumten, halb-improvisierten Charakter und enthält ausgedehnte Jam-Abschnitte in Tracks wie „Wildflower Soul“ und „Female Mechanic Now on Duty“. Das Album enthält auch zwei von Ranaldo geleitete Stücke, „Hoarfrost“ und „Karen Koltrane“. Die einzige Single aus diesem Album, „Sunday“, wurde von einem Video begleitet, bei dem Harmony Korine Regie führte und in dem Macaulay Culkin die Hauptrolle spielte.

SYR4 trug den Untertitel „Goodbye, 20th Century“ und enthielt Werke von klassischen Avantgarde-Komponisten wie John Cage, Yoko Ono, Steve Reich und Christian Wolff, die von Sonic Youth zusammen mit mehreren Mitwirkenden aus der modernen Avantgarde-Musikszene wie Christian Marclay, William Winant, Wharton Tiers, Takehisa Kosugi und anderen gespielt wurden. Das Album erhielt gemischte Kritiken, aber einige Kritiker lobten die Bemühungen der Gruppe um die Popularisierung und Neuinterpretation der Werke der Komponisten.

Spätere DGC-Periode: 2000-2006Edit

Sonic Youth bei einem Auftritt in Kopenhagen im Jahr 2000

Am 4. Juli 1999 wurden Sonic Youths Instrumente, Verstärker und Ausrüstung mitten in der Nacht gestohlen, während sie auf Tournee in Orange County, Kalifornien waren. Fast 30 Gitarren und Bässe wurden gestohlen (siehe erster Post im Usenet). Sie waren gezwungen, mit neuen Instrumenten ganz von vorne anzufangen, nahmen NYC Ghosts & Flowers auf und spielten für Pearl Jam während der Ostküsten-Tournee 2000. In den folgenden 12 Jahren wurden 8 Gitarren, Bässe, Verstärker und anderes Equipment wiederbeschafft.

2001 arbeitete Sonic Youth mit der französischen Avantgarde-Sängerin und Dichterin Brigitte Fontaine an Fontaines Album Kékéland zusammen.

Als die Anschläge vom 11. September 2001 verübt wurden, befanden sich mehrere Mitglieder der Band nur wenige Blocks entfernt: Jim in ihrem New Yorker Studio (Echo Canyon in der Murray Street) und Ranaldo und seine Frau Leah zu Hause. Nach den Anschlägen kuratierten sie die erste US-Ausgabe des All Tomorrow’s Parties Musikfestivals in L.A. Das Festival war ursprünglich für Oktober geplant, wurde aber wegen der Anschläge auf März des folgenden Jahres verschoben.

Im Sommer 2002 wurde Murray Street veröffentlicht; viele Kritiker kündigten eine „Rückkehr zur Form für SY“ an, scheinbar wiederbelebt durch die Hinzufügung von Jim O’Rourke, der in dieser Zeit ein vollwertiges Mitglied wurde und Bass, Gitarre und gelegentlich Synthesizer spielte. In dieser Zeit wurde die Band für Scott Crarys Dokumentarfilm Kill Your Idols“ gefilmt, der Sonic Youth als einen wichtigen Einfluss auf das damalige Post-Punk-Revival in New York zeigt. Im Jahr 2004 folgte die Veröffentlichung von Sonic Nurse, einem Album, das in Sound und Herangehensweise seinem unmittelbaren Vorgänger ähnelte und ebenfalls positive Kritiken erhielt. „Pattern Recognition“, ein Song, der nach dem Roman von William Gibson aus dem Jahr 2003 benannt ist, zeigt, dass die Band sich erneut von Gibsons Werk inspirieren ließ. Die Band zeigte auch ihren popkulturellen Kommentar und Sinn für Humor mit dem Stück „Mariah Carey and the Arthur Doyle Hand Cream“, einem von Gordon gesungenen Song in schnellerem Tempo, der Careys Leben parodierte, einschließlich ihrer kurzlebigen Beziehung mit dem Rapper Eminem, der ursprünglich auf einer Split 7″ mit Erase Errata aus dem Jahr 2003 erschien (auf dem Albumcover wurde der Hinweis auf „Mariah Carey“ im Titel aufgrund möglicher Urheberrechtsprobleme durch „Kim Gordon“ ersetzt). Sonic Nurse verkaufte sich anständig, zum Teil aufgrund von Auftritten in TV-Talkshows wie Late Night with Conan O’Brien und The Tonight Show with Jay Leno. Die Band sollte auch bei der Lollapalooza-Tour 2004 zusammen mit Acts wie Pixies und The Flaming Lips auftreten, aber das Konzert wurde aufgrund der schlechten Ticketverkäufe abgesagt. Als die Band später im Jahr auf Tournee ging, spielten sie ausgiebig aus ihrem Katalog der 1980er Jahre.

Zusätzlicher Gitarrist Jim O’Rourke mit der Band bei einem Konzert im Jahr 2004

Am 6. Oktober 2005 berichtete LA CityBeat, dass ein Teil der 1999 gestohlenen Ausrüstung überraschenderweise wiedergefunden wurde und dass sie für die Aufnahme des nächsten Albums verwendet werden könnte, das damals den vorläufigen Titel Sonic Life trug. Der Bericht besagte auch, dass Jim O’Rourke die Band bald verlassen könnte; sein Ausstieg wurde von Lee Ranaldo in einem Interview mit Pitchfork Media bestätigt. Im Mai 2006 gab die Gruppe auf ihrer Website bekannt, dass das ehemalige Pavement-Mitglied Mark Ibold die Band auf ihrer kommenden Tournee am Bass unterstützen würde.

Rather Ripped wurde in Europa am 5. Juni 2006 und in den USA am 13. Juni 2006 veröffentlicht. Im Vergleich zu früheren Sonic Youth-Aufnahmen enthält das Album viele kurze, konventionell strukturierte, melodische Songs und weniger Feedback-getriebene Linksfeld-Improvisationen (die avantgardistischen Tendenzen der Band wurden heutzutage weitgehend durch SYR-Veröffentlichungen und Soloausflüge statt Bandalben ausgetrieben). Später im Sommer spielten Sonic Youth auf dem Bonnaroo Festival 2006 und auf dem Lollapalooza, um das Album zu promoten. Im Dezember kürte der Rolling Stone es zum drittbesten Album des Jahres 2006.

Die Band veröffentlichte The Destroyed Room: B-Sides and Rarities im Dezember 2006. Es enthält Tracks, die zuvor nur auf Vinyl erhältlich waren, Kompilationen mit limitierter Auflage, B-Seiten zu internationalen Singles und einiges Material, das nie zuvor veröffentlicht wurde. Dies war die letzte Geffen-Veröffentlichung der Band.

Unabhängige Agenten und Unterzeichnung bei Matador: 2007-2011Edit

Im April 2007 wurde die Band zu einer der ersten namhaften Rockbands, die in China spielten, als sie von der in Peking und Shanghai ansässigen Firma Split Works auf eine China-Tournee mitgenommen wurden.

Im Jahr 2008 veröffentlichte die Band unabhängig Master=Dik zum ersten Mal auf CD, exklusiv in ihrem Online-Shop. Außerdem veröffentlichten sie zwei weitere Ausgaben der SYR-Serie, SYR7: J’Accuse Ted Hughes und SYR8: Andre Sider Af Sonic Youth. SYR7 wurde am 22. April veröffentlicht, SYR8 am 28. Juli. Am 10. Juni veröffentlichten sie außerdem ein Kompilationsalbum bei Starbucks Music mit dem Titel Hits Are for Squares. Die ersten fünfzehn Tracks wurden von anderen Berühmtheiten ausgewählt, und Track sechzehn, „Slow Revolution“, ist eine neue Aufnahme von Sonic Youth.

Am 30. August 2008 stellte die Band bei der letzten Show im McCarren Park Pool zwei neue Songs vor. Thurston Moore erklärte, dass die Band im November mit den Aufnahmen zu einem neuen Studioalbum beginnen würde. Die Band hat ihren Vertrag mit Geffen nicht verlängert, da sie mit der Art und Weise, wie Geffen ihre letzten vier oder fünf Alben behandelt hat, unzufrieden ist. Am 8. September wurde im Matablog von Matador bestätigt, dass Sonic Youth ihr sechzehntes Album (mit dem Titel The Eternal) im Frühjahr 2009 auf Matador Records veröffentlichen würden. Im Dezember wurde außerdem bekannt gegeben, dass die Gruppe kürzlich mit John Paul Jones (von Led Zeppelin) an einem Stück zusammengearbeitet hat, das als Soundtrack für ein neues Stück der Merce Cunningham Dance Company diente. Dieses Stück wurde vom 16. bis 19. April 2009 in der Brooklyn Academy of Music zur Feier von Cunninghams 90. Geburtstag aufgeführt. Am 12. Februar 2009 enthüllte die Band auf ihrer Website und in ihrem Blog das Coverbild von The Eternal. Das Album, das von John Agnello produziert wurde, wurde am 9. Juni veröffentlicht. Mit der Veröffentlichung bot Matador Records auch eine exklusive Live-LP an, die nur für diejenigen erhältlich war, die das Album vorbestellten. Die Band hat den Soundtrack für das französische Thriller-Drama Simon Werner a Disparu komponiert und vertont, das im Mai 2010 im Rahmen der Internationalen Filmfestspiele von Cannes uraufgeführt wurde. Der Soundtrack wurde 2011 als SYR9: Simon Werner a Disparu, die neueste Ausgabe der SYR-Reihe, veröffentlicht.

Auflösung und Nachwirkungen: 2011-presentEdit

Sonic Youth bei einem Auftritt in Santiago, Chile im November 2011

Am 14. Oktober 2011 gaben Kim Gordon und Thurston Moore in einem Statement von Matador bekannt, dass sie sich nach 27 Jahren Ehe getrennt haben. Matador erklärte auch, dass die Pläne für die Band „ungewiss“ blieben, obwohl sie zuvor angedeutet hatten, dass sie später im Jahr neues Material aufnehmen würden. Sonic Youth gaben ihr letztes Konzert am 14. November 2011 auf dem SWU Music & Arts Festival in Itu, São Paulo, Brasilien.

In der darauffolgenden Woche sagte Lee Ranaldo in einem Interview, dass Sonic Youth „für eine Weile aufhören“ würde.

Im November 2013 sagte Ranaldo auf die Frage nach einer möglichen Reunion: „Ich fürchte nicht. Jeder ist mit seinen eigenen Projekten beschäftigt, außerdem kommen Thurston und Kim seit ihrer Trennung nicht mehr so gut miteinander aus… Lasst uns in Frieden ruhen.“ Thurston Moore aktualisierte und präzisierte die Position im Mai 2014: „Sonic Youth ist im Hiatus. Die Band ist eine Art Demokratie, und solange Kim und ich an unserer Situation arbeiten, kann die Band nicht wirklich vernünftig funktionieren.“

Am 25. Juni 2019 listete das New York Times Magazine Sonic Youth unter Hunderten von Künstlern auf, deren Material angeblich bei dem Universal-Feuer 2008 zerstört wurde.

Im Jahr 2020, während der COVID-19-Pandemie, verkauften Sonic Youth offizielle Gesichtsmasken, die auf dem Artwork des Albums Sonic Nurse basierten, wobei der Erlös an die Wohltätigkeitsorganisationen Brooklyn Community Bail Fund, Bed Stuy Strong und Alexandria Ocasio-Cortez’s COVID-19 Relief Fund ging. Im selben Jahr wurde ein umfangreiches Archiv mit Live-Aufnahmen aus der gesamten Bandgeschichte auf Bandcamp veröffentlicht.