Jede komplexe Gesellschaft steht vor der schwierigen Aufgabe, ihre Mitglieder in Rollen zu bringen, die für das Überleben der Gesellschaft notwendig sind. Diese Rollen müssen mit so wenig Konflikten und Verwirrung wie möglich besetzt werden. Es muss Menschen geben, die bereit sind, Aufgaben (Rollen) mit geringem Status zu übernehmen, und solche, die mit viel Prestige verbunden sind. In Ihrer Gemeinde gibt es Menschen, die Ärzte, Rechtsanwälte und Lehrer sind. Andere sammeln den Müll ein, leiten den Verkehr und löschen Brände. Obwohl diese Rollen nicht alle das gleiche Prestige haben, gibt es kaum Konflikte bei der Entscheidung, wer welche Rolle übernimmt.
Betrachten Sie die Rollen wie ein Kartenspiel. Sie und ich werden in unserem Leben zahlreiche Rollenkarten erhalten. In der Tat spielen wir zu jeder Zeit mehrere Rollen. In diesem Moment haben Sie eine Studentenkarte erhalten, aber Sie haben auch andere Rollenkarten auf der Hand, wie Freund, Sohn oder Tochter, Basketballspieler, Cheerleader, Verkäufer in einer Drogerie usw. Viele deiner Rollenkarten sind durch deine Geburt, dein Alter oder dein Geschlecht entstanden. Andere Karten hast du dir verdient, z. B. Ehrenschüler oder Basketball-Kapitän.
In Indien ist die Kaste eine Gruppe von Rollenkarten und vielleicht die wichtigste. Die eigene Kaste wird vererbt, das heißt, Kinder erben den Status und die Funktionen ihrer Eltern. Bei der Geburt erhalten die Inder ihre Kastenkarte. Dies steht im Gegensatz zu dem, was viele Menschen in den Vereinigten Staaten über die „gute Gesellschaft“ glauben. Unsere Eltern, Verwandten, Lehrer und Freunde sagen uns auf tausendfache Weise, dass das, was wir aus unserem Leben machen, von unseren Anstrengungen abhängt, und viele von uns denken, dass alle Gesellschaften nach den gleichen Regeln spielen sollten oder sich zumindest darum bemühen sollten, dies zu tun. Aber es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass es keine Gesellschaft gibt, in der die individuelle Anstrengung das einzige Kriterium für den Status ist.
Während die Kaste ein sehr wichtiges Rollenkonzept ist, verwenden Inder, wie Amerikaner, auch Klassenkonzepte (wirtschaftliche). Beide, Kaste und Klasse, funktionieren gleichzeitig. Eine Person aus einer sehr niedrigen Kaste, z. B. ein Feger, kann einen guten Job bekommen, der nichts mit Fegen zu tun hat, und etwas Geld sparen. Mit diesem Reichtum kann der Kehrer ein schickes Haus bauen und seine Kinder ausbilden, die dann zu Ärzten, Anwälten und Regierungsmitgliedern werden. Diese Art von Rolle wird in der Regel erreicht, obwohl manche Menschen ihren Reichtum erben.
Es gibt in Indien auch die Möglichkeit, politische Macht zu erlangen, ganz unabhängig vom Klassen- oder Kastenstatus. Eine Person aus einer niedrigen Kaste kann sehr gut darin sein, Wahlen zu gewinnen und ein Mitglied der Zentralregierung zu werden. Jagjivan Ram, ein Angehöriger einer der Dalit-Kasten (ehemals Unberührbare), hat in seiner politischen Karriere viele Kabinettsposten bekleidet. Dieses System des Statusgewinns basiert auf Macht. Macht ist in der Regel ein erworbener Status und keine Rolle, die einem von Geburt an zugewiesen wird. Die Menschen in Indien nehmen am Kastenspiel, am Klassenspiel und am Machtspiel teil.
In Indien werden die Kasten in eine Rangfolge gebracht, und die Mitglieder einer Kaste in einem bestimmten geografischen Gebiet können die Kasten identifizieren, die über und unter ihnen stehen. Die Rangordnung der Kasten basiert auf Reinheit und Verschmutzung, die oft mit Funktionen des menschlichen Körpers in Verbindung gebracht werden. Funktionen, die mit dem Kopf verbunden sind, wie Denken, Reden, Lehren und Lernen, gelten als rein. Tätigkeiten, die mit Abfall, Füßen und Haut in Verbindung gebracht werden, gelten als verunreinigend. Folglich waren die Brahmanen an der Spitze der Reinheitsskala Gelehrte, die traditionell lehrten und bei religiösen Veranstaltungen den Vorsitz führten. Unberührbare, die am unteren Ende der Skala stehen, beseitigten menschliche Abfälle, sammelten Müll, schnitten Haare, häuteten Tiere und wuschen Kleidung. Da ihre Tätigkeiten hauptsächlich mit menschlichen, tierischen und gesellschaftlichen Abfällen zu tun hatten, war die Gesellschaft der Ansicht, dass der Kontakt mit einem Unberührbaren hochgradig verunreinigend war.
Die Zubereitung und das Teilen von Speisen zeigt, wie die Kasten eingestuft werden. In Öl gekochtes Essen, das von einem Brahmanen zubereitet wurde, kann von jeder Kaste unterhalb dieser Kaste akzeptiert und gegessen werden. In Wasser gekochte Speisen können im Allgemeinen von den Mitgliedern der eigenen Kaste oder untergeordneten Kasten angenommen werden. Essensreste, die nicht gegessen werden, werden fast immer nur von den sehr niedrigen Kasten angenommen. Speisen, die roh gegessen werden können, werden am freiesten verteilt und können von jeder Kaste aus jeder Kaste angenommen werden. Darüber hinaus wird Prasad, gesegnete Nahrung, die bei religiösen Opfergaben übrig bleibt, an jeden gegeben, unabhängig von der Kaste.
Es gibt auch eine Reihe von reinen und unreinen Nahrungsmitteln. Gemüse und Körner sind reiner als Fleisch und Eier. Fisch ist das reinste der nicht-vegetarischen Nahrungsmittel, gefolgt von Huhn, Ziege, Schwein und Wasserbüffel; das unreinste ist Rindfleisch. Süßes Gebäck, das in tiefem Fett frittiert wird, gehört zu den am meisten akzeptierten Nahrungsmitteln aller Kasten. Indem man beobachtet, wie das Essen zubereitet wird und mit wem es geteilt wird, kann man beginnen, die Rangfolge auf einer Reinheits-/Verschmutzungsskala der beteiligten Kastengruppen zu bestimmen.
Autoren: Donald Johnson, Jean Johnson.