Am 21. April 1898 erklärten die Vereinigten Staaten den Krieg gegen Spanien. Die Gründe für den Konflikt waren vielfältig, doch die unmittelbarsten waren die Unterstützung Kubas im Kampf gegen die spanische Herrschaft und die mysteriöse Explosion der U.S.S. Maine im Hafen von Havanna. Es war der erste Krieg, den die Vereinigten Staaten in Übersee führten und der sowohl Kuba als auch die Philippinen betraf.
Die spanische Flotte, die die Philippinen bewachte, wurde am 1. Mai 1898 von der US-Marine unter dem Kommando von Commodore George Dewey besiegt. In Unkenntnis von Deweys Erfolg genehmigte Präsident McKinley die Aufstellung von Truppen, um einen Feldzug gegen die Hauptstadt Manila zu starten. Der Militärstützpunkt, der sich am besten als Sammelpunkt für die Truppen auf den Philippinen eignete, war das Presidio von San Francisco. Die meisten dieser Soldaten waren Freiwillige, die aus allen Teilen der Vereinigten Staaten stammten und sich im Presidio sammelten und ausbildeten, bevor sie die lange Seereise zu den Philippinen antraten und ihre Rolle in dem, wie Außenminister John Hay es ausdrückte, „herrlichen kleinen Krieg“ übernahmen.“
Die Rolle des Presidio
Das Presidio war aufgrund seiner Nähe zum besten Hafen der Westküste ein natürlicher Sammelpunkt und verfügte über genügend Land, um eine große Anzahl von Truppen für den Einsatz auf den Philippinen unterzubringen und auszubilden. Die ersten Soldaten verließen das Presidio im Mai 1898 und setzten sich aus dem 1. kalifornischen Infanterieregiment und dem 2. von Oregon zusammen. Bald waren neben der regulären Garnison auch Soldaten aus Washington, Montana, Iowa, Wyoming, Kansas, Tennessee und Utah im Presidio stationiert. Von Kriegsbeginn bis 1900 passierten etwa 80.000 Männer den Posten auf ihrem Weg zu den Philippinen. Um die Jahrhundertwende bot San Francisco viele Attraktionen, aber das Leben der Soldaten im Presidio war beengt, und in den provisorischen Zeltlagern brachen häufig Krankheiten aus. Diese Situation veranlasste das Militär, die Einrichtungen für die Truppen zu verbessern und trug dazu bei, das Gesicht des Presidio in den folgenden Jahren zu verändern.
Kämpfe auf den Philippinen
Die meisten Truppen des Presidio kamen zu spät auf die Inseln, um in dem kurzen Krieg gegen die Spanier zu kämpfen. Die philippinischen Rebellen hatten jedoch schon lange vor dem Eingreifen der USA einen Guerillakrieg gegen die spanische Kolonialherrschaft geführt. Ihr Anführer im Exil, Emilio Aquinaldo, nahm schnell Kontakt zu den angreifenden Truppen auf, die bereits auf dem Weg zu den Philippinen waren, in dem Glauben, dass die Vereinigten Staaten den „Insurrectos“ helfen würden, die Unabhängigkeit von Spanien zu erlangen. Doch die expansionistischen Kräfte in der US-Regierung hatten andere Pläne. Nach der Unterzeichnung des Pariser Vertrags am 10. Dezember 1898, der den Krieg gegen Spanien beendete, entschieden sich die Vereinigten Staaten dafür, Kuba die Unabhängigkeit zu gewähren, die Philippinen aber zu behalten, sehr zum Missfallen der philippinischen Nationalisten.
Der philippinische Unabhängigkeitskampf
Das Bestreben der Vereinigten Staaten, ihren Einfluss auf den Pazifik auszudehnen, löste den Philippinisch-Amerikanischen Krieg aus. Die Kämpfe brachen am 4. Februar 1899 aus und übertrafen schließlich die Kämpfe gegen Spanien bei weitem. Bei Ausbruch des Krieges verfügten die USA nur über eine geringe Anzahl von Truppen auf den Philippinen im Vergleich zu Aquinaldos 40.000 Kämpfern. Die amerikanische Truppenstärke stieg bis 1901 auf 75.000 Mann an. Fast alle Truppen, die zum Kampf auf die Philippinen geschickt wurden, verbrachten einige Zeit im Presidio.
Die Rolle der Vereinigten Staaten in der Weltpolitik
Der Spanisch-Amerikanische Krieg und seine Folgen verzögerten die Unabhängigkeit der Philippinen bis nach dem Zweiten Weltkrieg, schufen aber eine Beziehung, die eine beträchtliche philippinische Bevölkerung innerhalb der US-Grenzen förderte. Mit ihren neuen überseeischen Besitzungen wurden die Vereinigten Staaten zu einer einflussreichen Weltmacht und begannen einen Weg einzuschlagen, der ihre Rolle in internationalen Angelegenheiten für das kommende Jahrhundert beeinflussen sollte.