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Städtische Armut in Chicago ist oft mit mangelnden Bildungschancen, schlechteren Gesundheitsergebnissen, Einkommensungleichheit und anderen Faktoren verbunden. Zusammen mit anderen Fachleuten konzentrieren sich Sozialarbeiter darauf, den Menschen in den betroffenen Gemeinden die Unterstützung zukommen zu lassen, die sie brauchen.

Don Phelps, Professor für Sozialarbeit an der Aurora University, erörterte die städtische Armut und ihre Auswirkungen auf Chicago.

Definition städtischer Armut

Es gibt viele Definitionen für Armut und städtische Armut. „Armut im Allgemeinen bedeutet einfach, dass es an Ressourcen wie Trinkwasser, Nahrung und Unterkunft mangelt“, sagte Phelps. „Manche Leute erweitern Armut um den fehlenden Zugang zu Bildung oder Gesundheitsversorgung, zu Wahlen, Demokratie, politischer Macht und Repräsentation.“

Die städtische Armut entstand laut Phelps mit der industriellen Revolution.

„Wenn es in ländlichen Gebieten an Arbeitsplätzen mangelt, wandern die Menschen in die Stadt ab, um Arbeit zu finden“, sagte er. „Was dann passiert, ist, dass man eine Reihe von armen Vierteln in der Umgebung einer Stadt bekommt, in denen die Menschen auf der Suche nach Möglichkeiten aus ländlichen Gebieten zugezogen sind, aber keine Arbeit oder nur Niedriglohnjobs gefunden haben. Das haben wir bei der industriellen Revolution gesehen, als die Menschen aus Europa kamen und auch aus den ländlichen Gebieten des Südens in die Industriestädte des Nordens zogen. Dieses Phänomen gibt es auch heute noch.“

Die Armutsgrenze definiert quantitativ gängige Begriffe, die im Zusammenhang mit Armut verwendet werden.

• Eine Person oder Familie in den Vereinigten Staaten ist arm, wenn ihr Einkommen unter die Armutsgrenze oder die Bundesarmutsgrenze (Federal Poverty Level, FPL) fällt. Die Armutsgrenze für eine Person in den unteren 48 Bundesstaaten liegt bei 12.600 Dollar. Für eine dreiköpfige Familie sind es 20.420 Dollar.
• Extreme Armut liegt bei weniger als 50 Prozent der FPL vor. Wenn eine Person zum Beispiel die Hälfte von 12.600 Dollar oder weniger verdient, gilt sie als extrem arm.
• Ein geringes Einkommen liegt zwischen 100 Prozent und 200 Prozent oder 300 Prozent der FPL. „Viele Leute bezeichnen sie als Working Poor, weil sie gerade genug verdienen, um über der Armutsgrenze zu liegen, aber nicht genug, um ein existenzsicherndes Einkommen zu haben, mit dem sie viele verschiedene Dinge bezahlen können“, sagte Phelps.

Die Armutsquote in Chicago

Nach einem Bericht der Heartland Alliance, einer führenden Organisation zur Bekämpfung der Armut, galt 2015 etwa die Hälfte der Einwohner Chicagos als einkommensschwach oder arm.

• 5 Prozent (252.392) lebten in extremer Armut (0-49 Prozent FPL)
• 9 Prozent (556.134) lebten in Armut (0-99 Prozent FPL)
• 9 Prozent (556.736) hatten ein geringes Einkommen (100-199 Prozent FPL)

Ursachen und Auswirkungen städtischer Armut

Es gibt verschiedene Faktoren, die Armut in städtischen Gemeinden verursachen und/oder bewirken können. Phelps erläuterte einige dieser Faktoren.

Mangel an Bildungs- und Ausbildungsmöglichkeiten

Ungelernte Arbeitskräfte müssen sich Fähigkeiten aneignen, um ihre Beschäftigungsfähigkeit zu verbessern. „Ein weiterer Grund für die Armut ist, dass die Menschen nicht über die nötige Ausbildung oder Qualifikation verfügen, um eine Arbeit zu finden, mit der sie sich aus der Armut befreien können“, so Phelps. „Wir müssen uns überlegen, wie wir diesen armen Gemeinden oder Vierteln in Chicago helfen können. Sie konzentrieren sich vor allem auf die West und South Side. Wir müssen nach Wegen suchen, wie wir ihren Schulen helfen können.“

Der Kreislauf der Armut

Phelps erwähnte, dass die kulturelle Armut oder der Kreislauf der Armut mit der Ursache der städtischen Armut in Chicago verbunden ist. Die Menschen gewöhnen sich daran, in einem Gefühl der erlernten Hilflosigkeit in Armut zu leben.

„Wenn man sich in einer schrecklichen Situation befindet und keinen Ausweg sieht, akzeptiert man im Grunde diese schlechte Situation“, sagte er. „Man gibt auf, es zu versuchen. Man gibt die Hoffnung auf. Man lernt einfach, dass es immer so sein wird. Wenn du damit aufgewachsen bist, wie deine Mutter oder deine Großeltern … in den Wohnsiedlungen in Chicago gelebt haben und sie dich nicht motiviert haben, zur Schule zu gehen … dann nimmst du diese Werte einfach an.“

Einige Leute glauben, dass die Armut in Chicago existiert, weil die Menschen nicht genug Mentoren oder Vorbilder haben, die sie ermutigen, ihnen helfen, Fähigkeiten zu entwickeln oder ihnen sogar die Möglichkeit geben, zu lernen.

Vorurteile, Diskriminierung und Rasse

Gesamtkonzepte der Ungleichheit

Einige Menschen glauben, dass das System manipuliert ist. Phelps verwies auf John Rawls‘ Buch „A Theory of Justice“ (Eine Theorie der Gerechtigkeit), um die Ungleichheit zu veranschaulichen, der die Menschen ausgesetzt sind. Rawls vertrat die Ansicht, dass einige Menschen nicht an der „Startlinie“ im Leben beginnen; einige Menschen sind weit vorne (die, die in Geld geboren werden) und andere weit hinten (die, die in Armut geboren werden).

„Wir suchen uns nicht aus, in wen wir geboren werden“, sagte Phelps. „Es liegt nicht an meiner Arbeitsmoral, dass ich als Sohn einer alleinerziehenden Mutter in Englewood geboren wurde. Das ist das Glück der Lotterie. Jeder von uns könnte in diese Situation hineingeboren werden. Oft haben die Leute das Gefühl, dass das System manipuliert ist, weil sie weit hinter der Startlinie anfangen.“

Es gibt eine Kontroverse darüber, ob die Gesellschaft Menschen, die hinter der Linie anfangen, Dienstleistungen oder andere Arten von Hilfe schuldet. „Manche Leute glauben … wir schulden Ihnen nichts. Das sind die Karten, die man bekommen hat, also spielt man sie so gut man kann“, so Phelps. Andere wissen, dass sie Vorteile haben, wie eine wohlhabende Familie in einem schönen Vorort mit guten Schulen. Sie „glauben, dass wir etwas tun sollten, um Menschen zu helfen, die in den Wohnsiedlungen Chicagos geboren wurden und wirklich Hilfe brauchen, um voranzukommen“, sagte Phelps.

Segregation

Die Segregation nach Rasse und sogar Klasse hat zur Armut in Chicago beigetragen. Wenn sich die Mittelschicht wegen der Kriminalität aus den Gemeinden zurückzieht, ziehen auch die Unternehmen (und die Arbeitsplätze) ab. „Die Desinvestition in diesen Gemeinden hat zu einer höheren Arbeitslosigkeit geführt“, so Phelps.

Ein Bericht vom Juli 2017 bezeichnete den Großraum Chicago als die Stadt mit der zweithöchsten Segregation im Land. „Afroamerikaner sind in einer Handvoll von Gemeinden auf der South Side oder West Side sehr segregiert“, sagte Phelps. Für Menschen, Unternehmen und Institutionen ist es einfacher, dieses Gebiet zu verlassen, weil sie in eine andere Gegend gehen können, in der es profitabler ist.“

Als Beispiel sagte Phelps, dass einige Gesundheitsdienstleister zögern, Kliniken in Gemeinden wie Englewood zu eröffnen, weil die meisten Patienten durch Medicaid abgedeckt sind und sie auf Hindernisse stoßen könnten, wenn sie Zahlungen von der Regierung erhalten.

Der Bedarf an Sozialarbeitern

Es ist klar, dass Armut kein einfaches Thema ist. „Ich möchte sicherstellen, dass sich die Menschen bewusst sind, dass nicht nur das Problem komplex ist, sondern auch die Lösung“, sagte Phelps. „Es gibt nicht nur eine schnelle Lösung.“

Sozialarbeiter sind jedoch Teil der Lösung. Laut Phelps gibt es einen „riesigen“ Bedarf an Sozialarbeitern, weil sie sich von anderen Fachleuten unterscheiden. Sozialarbeiter betrachten eine Person in ihrem Umfeld. „Sie betrachten ein soziales Problem oder eine Angelegenheit in einem größeren Zusammenhang, und sie betrachten die beteiligten Systeme“, sagte er.

Die Aurora University legt in ihrem Lehrplan für Sozialarbeit Wert auf eine Perspektive der Stärken. „Wir sind nicht blind für die Probleme, die die Person hat, aber wir werden auch ihre Stärken bewerten, und wenn man weiter auf ihren Stärken aufbaut, werden die Defizitbereiche weniger werden“, sagte Phelps. Sozialarbeiter arbeiten mit Einzelpersonen oder Organisationen zusammen, um gemeinsam eine Strategie oder einen Behandlungsplan zu entwickeln, der sie weiterbringt.

Angehende Sozialarbeiter können diese Perspektive mit Hilfe von Fachleuten wie Phelps in den Online-Studiengängen BSW und MSW der Aurora University entwickeln. Die Absolventen werden auf Karrieren im direkten Dienst und in der klinischen Sozialarbeit vorbereitet. Die Programme der AU sind die einzigen von der CSWE akkreditierten Online-Programme in Chicagoland.