Im Jahr 1896 zog sich John Rockefeller aus der Standard Oil Co. of New Jersey, der Holdinggesellschaft des Konzerns, zurück, blieb aber Präsident und Großaktionär. Der Vizepräsident John Dustin Archbold nahm einen großen Anteil an der Leitung des Unternehmens. Im Jahr 1904 kontrollierte Standard Oil 91 % der Ölraffination und 85 % des Endverkaufs in den Vereinigten Staaten. Zu dieser Zeit versuchten staatliche und bundesstaatliche Gesetze, dieser Entwicklung mit Kartellgesetzen zu begegnen. Im Jahr 1911 verklagte das US-Justizministerium den Konzern auf der Grundlage des Bundeskartellgesetzes und ordnete seine Aufspaltung in 34 Unternehmen an.
Standard Oil hatte seine Marktposition zunächst durch die Betonung von Effizienz und Verantwortung begründet. Während die meisten Unternehmen Benzin in Flüsse kippten (das war, bevor das Auto populär wurde), verwendete Standard Oil es als Treibstoff für seine Maschinen. Während die Raffinerien anderer Unternehmen Berge von schweren Abfällen anhäuften, fand Rockefeller Wege, diese zu verkaufen. So entwickelte Standard beispielsweise den ersten synthetischen Konkurrenten für Bienenwachs und kaufte das Unternehmen, das Vaseline erfunden und hergestellt hatte, die Chesebrough Manufacturing Co. auf, die nur von 1908 bis 1911 zu Standard gehörte.
Eine der ersten „Muckrakers“ war Ida M. Tarbell, eine amerikanische Autorin und Journalistin. Ihr Vater war ein Ölproduzent, dessen Unternehmen aufgrund von Rockefellers Geschäften gescheitert war. Nach ausführlichen Interviews mit einem sympathischen leitenden Angestellten von Standard Oil, Henry H. Rogers, führten Tarbells Untersuchungen über Standard Oil zu wachsenden öffentlichen Angriffen auf Standard Oil und Monopole im Allgemeinen. Ihre Arbeit wurde in 19 Teilen in der Zeitschrift McClure’s von November 1902 bis Oktober 1904 veröffentlicht, dann 1904 als Buch The History of the Standard Oil Co.
Der Standard Oil Trust wurde von einer kleinen Gruppe von Familien kontrolliert. Rockefeller erklärte im Jahr 1910: „Ich denke, es ist wahr, dass die Familie Pratt, die Familie Payne-Whitney (die eine war, da alle Aktien von Colonel Payne stammten), die Familie Harkness-Flagler (die gemeinsam in das Unternehmen eintrat) und die Familie Rockefeller während der gesamten Geschichte des Unternehmens bis zur heutigen Zeit die Mehrheit der Aktien kontrollierten.“
Diese Familien reinvestierten den Großteil der Dividenden in andere Industrien, insbesondere in die Eisenbahn. Sie investierten auch stark in das Gas- und Beleuchtungsgeschäft (einschließlich der riesigen Consolidated Gas Co. in New York City). Sie erwarben in großem Umfang Aktien von U.S. Steel, Amalgamated Copper und sogar Corn Products Refining Co.
Weetman Pearson, ein britischer Erdölunternehmer in Mexiko, begann 1912/13 mit Standard Oil über den Verkauf seiner Ölgesellschaft „El Aguila“ zu verhandeln, da Pearson nicht mehr an das Versprechen gegenüber dem Regime von Porfirio Díaz (1876-1911) gebunden war, nicht an amerikanische Interessen zu verkaufen. Das Geschäft scheiterte jedoch und das Unternehmen wurde an Royal Dutch Shell verkauft.
In ChinaEdit
Die Produktion von Standard Oil stieg so schnell an, dass sie bald die Nachfrage in den USA überstieg und das Unternehmen begann, sich nach Exportmärkten umzusehen. In den 1890er Jahren begann Standard Oil, Kerosin als Lampenbrennstoff an die fast 400 Millionen Einwohner Chinas zu verkaufen. Für sein chinesisches Warenzeichen und seine Marke nahm Standard Oil den Namen Mei Foo (chinesisch: 美孚) an, was so viel wie Mobil bedeutet. Mei Foo wurde auch der Name der Blechlampe, die Standard Oil herstellte und an chinesische Bauern verschenkte oder billig verkaufte, um sie zu ermutigen, von Pflanzenöl auf Kerosin umzusteigen. Die Resonanz war positiv, der Absatz boomte und China wurde zum größten Markt von Standard Oil in Asien. Vor Pearl Harbor war Stanvac die größte Einzelinvestition der USA in Südostasien.
Die Nordchina-Abteilung von Socony (Standard Oil Company of New York) betrieb eine Tochtergesellschaft namens Socony River and Coastal Fleet, North Coast Division, die nach der Gründung von Stanvac (Standard Vacuum Oil Company) im Jahr 1933 zur Nordchina-Abteilung des Unternehmens wurde. Für den Vertrieb seiner Produkte errichtete Standard Oil Lagertanks, Konservenfabriken (das Öl von großen Hochseetankern wurde in 5-Gallonen-Dosen (19 l) umgepackt), Lagerhäuser und Büros in den wichtigsten chinesischen Städten. Für die Verteilung im Landesinneren verfügte das Unternehmen über Motortankwagen und Eisenbahnkesselwagen und für die Flussschifffahrt über eine Flotte von Niederdruckdampfern und anderen Schiffen.
Stanvacs North China Division mit Sitz in Shanghai besaß Hunderte von Flussschiffen, darunter Motorschiffe, Dampfer, Barkassen, Schlepper und Tanker. Auf dem Jangtse-Fluss waren bis zu 13 Tanker im Einsatz, von denen die Mei Ping (1.118 Bruttoregistertonnen (BRT)), die Mei Hsia (1.048 BRT) und die Mei An (934 BRT) die größten waren. Alle drei wurden 1937 bei der Havarie der USS Panay zerstört. Die Mei An wurde 1901 vom Stapel gelassen und war das erste Schiff der Flotte. Weitere Schiffe waren die Mei Chuen, Mei Foo, Mei Hung, Mei Kiang, Mei Lu, Mei Tan, Mei Su, Mei Xia, Mei Ying und Mei Yun. Die Mei Hsia, ein Tanker, war speziell für den Einsatz auf Flüssen konzipiert und wurde von den New Engineering and Shipbuilding Works of Shanghai gebaut, die auch die 500-Tonnen-Barkasse Mei Foo im Jahr 1912 gebaut hatten. Die Mei Hsia („Schöne Schluchten“) lief 1926 vom Stapel und konnte 350 Tonnen Massenöl in drei Laderäumen sowie einen vorderen Laderaum und Platz zwischen den Decks für Stückgut oder verpacktes Öl transportieren. Das Schiff war 63 m (206 Fuß) lang, 9,8 m (32 Fuß) breit, 3,2 m (10 Fuß 6 Zoll) tief und verfügte über ein kugelsicheres Steuerhaus. Die 1927 vom Stapel gelaufene Mei Ping („Beautiful Tranquility“) wurde vor der Küste entworfen, aber in Shanghai zusammengebaut und fertiggestellt. Ihre Ölbrenner kamen aus den USA und die Wasserrohrkessel aus England.
Im Nahen OstenBearbeiten
Die Standard Oil Company und die Socony-Vacuum Oil Company wurden Partner bei der Erschließung der Ölreserven im Nahen Osten. 1906 eröffnete SOCONY (später Mobil) ihre ersten Tankstellen in Alexandria. Vor Ausbruch des Weltkriegs erkundete sie Palästina, geriet aber in Konflikt mit den örtlichen Behörden.
Monopolgebühren und KartellrechtEdit
Bis 1890 kontrollierte Standard Oil 88 Prozent der raffinierten Ölströme in den Vereinigten Staaten. Der Staat Ohio verklagte Standard erfolgreich und erzwang 1892 die Auflösung des Trusts. Doch Standard trennte Standard Oil of Ohio einfach ab und behielt die Kontrolle über das Unternehmen. Schließlich änderte der Bundesstaat New Jersey seine Gründungsgesetze, um es einem Unternehmen zu ermöglichen, Anteile an anderen Unternehmen in allen Bundesstaaten zu halten. So wurde 1899 der Standard Oil Trust mit Sitz am 26. Broadway in New York rechtlich als Holdinggesellschaft wiedergeboren, die Standard Oil Co. of New Jersey (SOCNJ), die Aktien von 41 anderen Unternehmen hielt, die wiederum andere Unternehmen kontrollierten, die wiederum andere Unternehmen kontrollierten. Laut Daniel Yergin in seinem mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Buch The Prize: The Epic Quest for Oil, Money, and Power (1990), wurde dieses Konglomerat von der Öffentlichkeit als allgegenwärtig, von einer ausgewählten Gruppe von Direktoren kontrolliert und völlig unkontrollierbar angesehen:96-98
Im Jahr 1904 kontrollierte Standard 91 Prozent der Produktion und 85 Prozent des Endverkaufs. Der größte Teil der Produktion war Kerosin, von dem 55 Prozent in alle Welt exportiert wurden. Nach 1900 versuchte das Unternehmen nicht, Konkurrenten durch Unterpreise aus dem Geschäft zu drängen. Der Bundesbeauftragte für Unternehmen (Commissioner of Corporations) untersuchte die Geschäftstätigkeit von Standard in den Jahren 1904 bis 1906 und kam zu dem Schluss, dass „die beherrschende Stellung der Standard Oil Co. in der Raffinerieindustrie zweifellos auf unlautere Praktiken – Missbrauch der Kontrolle über die Rohrleitungen, Diskriminierung durch die Eisenbahn und unlautere Wettbewerbsmethoden beim Verkauf von raffinierten Erdölprodukten – zurückzuführen ist“. Aufgrund der Konkurrenz durch andere Unternehmen war ihr Marktanteil bis 1906, dem Jahr, in dem die Kartellklage gegen Standard eingereicht wurde, allmählich auf 70 Prozent gesunken, und bis 1911, als die Zerschlagung von Standard angeordnet wurde und mindestens 147 Raffinerieunternehmen, darunter Gulf, Texaco und Shell, mit Standard konkurrierten, auf 64 Prozent zurückgegangen. Das Unternehmen versuchte nicht, die Erkundung und Förderung von Öl zu monopolisieren (sein Anteil lag 1911 bei 11 Prozent).
Im Jahr 1909 verklagte das U.S. Justizministerium verklagte Standard unter dem Bundeskartellgesetz, dem Sherman Antitrust Act von 1890, wegen Aufrechterhaltung eines Monopols und Beschränkung des zwischenstaatlichen Handels durch:
Rabatte, Präferenzen und andere diskriminierende Praktiken zugunsten des Zusammenschlusses durch Eisenbahngesellschaften; Beschränkung und Monopolisierung durch Kontrolle von Rohrleitungen und unlautere Praktiken gegenüber konkurrierenden Rohrleitungen; Verträge mit Konkurrenten zur Beschränkung des Handels; unlautere Methoden des Wettbewerbs, wie lokale Preissenkungen an den Stellen, wo es notwendig ist, um den Wettbewerb zu unterdrücken; Spionage des Geschäfts von Konkurrenten, das Betreiben von Scheinfirmen und die Zahlung von Rabatten auf Öl, mit der gleichen Absicht.
In der Klage wurde argumentiert, dass die monopolistischen Praktiken von Standard in den vorangegangenen vier Jahren stattgefunden hatten:
Das allgemeine Ergebnis der Untersuchung war die Offenlegung der Existenz zahlreicher und eklatanter Diskriminierungen durch die Eisenbahnen zugunsten der Standard Oil Co. und ihrer angeschlossenen Unternehmen. Abgesehen von vergleichsweise wenigen Ausnahmen, vor allem von anderen Großunternehmen in Kalifornien, war die Standard Oil Co. der einzige Nutznießer dieser Diskriminierungen. In fast jedem Teil des Landes wurde festgestellt, dass dieses Unternehmen einige unfaire Vorteile gegenüber seinen Konkurrenten genießt, und einige dieser Diskriminierungen betreffen riesige Gebiete.
Die Regierung hat vier illegale Muster festgestellt: (1) geheime und halbgeheime Eisenbahntarife; (2) Diskriminierungen bei der offenen Vereinbarung von Tarifen; (3) Diskriminierungen bei der Klassifizierung und den Regeln für den Transport; (4) Diskriminierungen bei der Behandlung von privaten Kesselwagen. Die Regierung behauptete:
Fast überall sind die Raten von den ausschließlich oder fast ausschließlich von der Standard genutzten Versandstellen relativ niedriger als die Raten von den Versandstellen ihrer Konkurrenten. Die Raten wurden niedrig angesetzt, um dem Standard Zugang zu den Märkten zu verschaffen, oder sie wurden hoch angesetzt, um die Konkurrenten von den Märkten fernzuhalten. Geringfügige Entfernungsunterschiede werden als Entschuldigung für große Ratenunterschiede zugunsten der Standard Oil Co. angeführt, während große Entfernungsunterschiede ignoriert werden, wenn sie sich gegen den Standard richten. Manchmal gewähren die Verbindungsstraßen einen Anteil an den Öltarifen, d.h. sie machen durchgehende Tarife, die niedriger sind als die Kombination der lokalen Tarife; manchmal weigern sie sich, einen Anteil zu gewähren; aber in jedem Fall ist das Ergebnis ihrer Politik die Begünstigung der Standard Oil Co. Verschiedene Methoden werden an verschiedenen Orten und unter verschiedenen Bedingungen angewandt, aber das Endergebnis ist, dass von Maine bis Kalifornien die allgemeine Anordnung der offenen Tarife für Erdöl so ist, dass sie der Standard Oil Co. einen unangemessenen Vorteil gegenüber ihren Konkurrenten verschafft.
Die Regierung sagte, dass Standard die Preise für seine Monopolkunden erhöht, sie aber senkt, um die Konkurrenten zu schädigen, wobei sie oft ihre illegalen Handlungen verschleiert, indem sie vorgeblich unabhängige Unternehmen einsetzt, die sie kontrolliert.
Die Beweise sind in der Tat absolut schlüssig, dass die Standard Oil Co. dort, wo sie auf keine Konkurrenz trifft, und insbesondere dort, wo es wenig wahrscheinlich ist, dass Konkurrenten in das Feld eintreten, völlig überhöhte Preise verlangt, und dass sie andererseits dort, wo die Konkurrenz aktiv ist, die Preise häufig bis zu einem Punkt senkt, der selbst der Standard wenig oder keinen Gewinn übrig lässt, und der noch häufiger dem Konkurrenten, dessen Kosten normalerweise etwas höher sind, keinen Gewinn übrig lässt.
Am 15. Mai 1911 bestätigte der Oberste Gerichtshof der USA das Urteil der Vorinstanz und erklärte den Standard Oil-Konzern zu einem „unangemessenen“ Monopol im Sinne des Sherman Antitrust Act, Abschnitt II. Es ordnete an, dass Standard Oil in 34 unabhängige Unternehmen mit unterschiedlichen Vorständen aufgespalten werden musste. Die beiden größten Unternehmen waren Standard Oil of New Jersey (das zu Exxon wurde) und Standard Oil of New York (das zu Mobil wurde).
Der Präsident von Standard Oil, John D. Rockefeller, hatte sich schon lange von allen Führungsaufgaben zurückgezogen. Da er jedoch ein Viertel der Aktien der daraus hervorgegangenen Unternehmen besaß und sich der Wert dieser Aktien meist verdoppelte, ging er aus der Auflösung als reichster Mann der Welt hervor. Die Auflösung hatte Rockefellers persönlichen Reichtum sogar noch vergrößert.