Steuerfische sind Meeresfische, die Beute anlocken, indem sie ein fleischiges, köderähnliches Anhängsel (die Esca) vor ihrem Kopf baumeln lassen. Das Anhängsel, das einer Angelrute ähnelt, ist am Ende des vordersten Stachels der Rückenflosse (Illicium) befestigt, der vom Rest der Flosse abgetrennt ist.
Anglerfische gehören zur Ordnung Lophiiformes, die drei Unterordnungen, 15 Familien und etwa 215 Arten umfasst. Die Ordnung Lophiiformes gehört zur Klasse der Knochenfische (Osteichthyes), die wiederum zum Unterstamm der Wirbeltiere (Vertebrata) im Stamm der Wirbeltiere (Chordata) gehört.
Steuerfische sind auf der ganzen Welt verbreitet und umfassen sowohl freischwimmende (pelagische) Arten als auch am Meeresboden lebende (benthische) Arten. Die meisten Arten von Seeteufel leben auf dem Meeresboden und haben bizarre Körperformen. Sie haben kleine Kiemenöffnungen, die sich am oder hinter dem Ansatz der Brustflossen befinden, die eine gliedmaßenartige Struktur haben; einige Arten haben auch gliedmaßenartige Beckenflossen. Die Schwimmblase der Seeteufel ist physikalisch, d.h. sie hat keine Verbindung zum Verdauungstrakt.
Die Namen vieler Seeteufel sind besonders farbenfroh: z.B. der abgeflachte Gänsefisch, der warzige Seeteufel und der kugelige Anglerfisch. Der abgeflachte Gänsefisch bewohnt den schlammigen Boden der Kontinentalabhänge des Atlantiks, des Indischen Ozeans und des westlichen Pazifiks und verharrt regungslos, während er mit seiner Esca nach Beute fischt. Der ballonförmige Warzenangler kommt in Südaustralien und New South Wales vor, und der kugelförmige Anglerfisch, der sich mit zu speziellen „springenden“ Gliedmaßen modifizierten Brustflossen in hüpfenden Bewegungen fortbewegt, ist in tropischen und subtropischen Meeren zu finden.
Die Ernährung der Seeteufel besteht hauptsächlich aus anderen Fischen, obwohl einige Arten auch wirbellose Meerestiere verzehren. So fressen Fledermausfische, Seeteufel mit freien Hautlappen, auch Meeresschnecken, Muscheln, Krebstiere und Würmer; Tiefsee-Angler der Familie Melanocetidae verzehren neben Fischen auch Copepoden und Pfeilwürmer.
Tiefsee-Anglerfische, die zur Unterordnung Ceratioidei gehören, leben in Tiefen zwischen 1.500 und 2.500 m. Den Tiefsee-Anglerfischen fehlen die Beckenflossen, sie sind Freischwimmer (pelagisch) und bleiben nicht wie andere Seeteufel auf dem Grund stehen. Tiefsee-Seeanglerfische sind von subarktischen bis subantarktischen Gewässern weit verbreitet, fehlen aber im Mittelmeer.
Seeanglerfische werden zwischen 10 und 60 cm lang. Die Männchen von vier Familien der Unterordnung Ceratioidei zeigen einen dramatischen Sexualdimorphismus, indem die Männchen viel kleiner sind als die Weibchen. Das Männchen von Ceratias holboelli zum Beispiel wird nur 6 cm lang, während die Weibchen bis zu 1,2 m lang werden können.
Kurz nach der Geburt benutzen parasitische männliche Tiefseeangler ihre zangenartigen Mäuler, um sich an einem Weibchen festzuhalten. Das Gewebe ihres Mundes verschmilzt vollständig mit dem Gewebe des Weibchens, so dass sich ihre Blutversorgung vermischt. Das Weibchen ist der Jäger und lockt seine Beute mit einer leuchtenden Esca an, während das Männchen sich über die gemeinsame Blutversorgung ernährt. Das Männchen hat die Gewissheit, ein Leben ohne die Notwendigkeit der Nahrungssuche zu führen, und stellt sein Wachstum ein, mit Ausnahme der Entwicklung der Fortpflanzungsorgane. Im Gegenzug erhält das Weibchen vom Männchen einen lebenslangen Vorrat an Spermien zur Befruchtung ihrer Eier.
Einige Seeteufel werden vom Menschen als Nahrung verwendet; der Europäische Gänsefisch, Lophius piscatorius, auch Seeteufel genannt, wird beispielsweise sehr geschätzt; und Anglerfische werden manchmal für Heimaquarien verkauft und gelegentlich auch gegessen.