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Ziegenmilch. Schafsmilch. Sojamilch. Mandelmilch. Die Regale in den Lebensmittelgeschäften sind heutzutage mit Alternativen zu Kuhmilch gefüllt. Aber in Europa wächst das Interesse an Milch aus einer überraschenden Quelle: Pferdemilch.

Während die Vorstellung, Stutenmilch zu trinken, für westliche Leser ungewöhnlich klingen mag, ist sie in Zentralasien ein traditionelles Grundnahrungsmittel, wo sie oft zu „Koumiss“ fermentiert wird, einem leicht alkoholischen Getränk, das von russischen Ärzten Mitte des 19. Jahrhunderts zur Behandlung von Tuberkulose eingesetzt wurde. Nicht weniger berühmte Patienten als die Schriftsteller Anton Tschechow und Leo Tolstoi schworen auf seine heilende Wirkung. Heute ist Stutenmilch in Europa immer noch ein Nischenprodukt, aber ihr Ruf als Gesundheitselixier macht den Erzeugern in einem stärker regulierten Zeitalter zu schaffen.

Dazu gehören auch Milchviehbetriebe wie das Gestüt Lindenhof in der üppigen Landschaft Brandenburgs, Deutschland, eine 45-minütige Zugfahrt von Berlin entfernt. Die eleganten braunen, grauen und fuchsfarbenen Stuten, die zu mir herüberwandern, um an meinen Taschen zu knabbern, sind reinrassige Sportstuten. Und ihre Milch wird nicht nur von ihren Fohlen, sondern auch von Menschen getrunken. „Wir konnten uns erst nach dem Ende des Sozialismus selbständig machen“, sagt Lindenhof-Besitzer Siegfried Dörge. „Und dann haben wir 1991 Stuten gekauft, um sie zu züchten und zu melken.“

Das Handmelken der zehn Stuten nimmt nur eine halbe Stunde pro Tag in Anspruch und bietet eine weitere Einnahmequelle, um die Unterbringung, den Reiturlaub und den Verkauf der preisgekrönten Pferde des Hofes zu ergänzen.

Jede Stute gibt etwa einen Liter Ersatzmilch pro Tag und laktiert nur, wenn ihr Nachwuchs an ihrer Seite ist, so dass das Fohlen bei seiner Mutter bleibt, bis es auf natürliche Weise entwöhnt ist. Die Milch wird in Viertelliterpackungen bei minus 22 Grad Celsius tiefgefroren und entweder direkt vom Hof oder über Bioläden verkauft. Sie enthält viel Vitamin C und Eisen, ist aber fettarm und hat einen Laktose- und Kaseinanteil, der der menschlichen Muttermilch näher kommt als der von Kühen. Bei meinem Besuch konnte ich noch keine Milch probieren, aber Fans sagen, sie habe einen süßen, leicht nussigen Geschmack, ähnlich wie Mandelmilch.

Es gibt nur etwa 30 Stutenmilcherzeuger in Deutschland und weitere verstreut in ganz Europa, vor allem in den Niederlanden, Belgien und Frankreich, obwohl nur wenige Länder nationale Verbände haben und es keine gesamteuropäische Organisation gibt. Dörge hält sich bei der Herstellung von zertifizierter Stutenrohmilch an die gleichen deutschen Vorschriften wie bei Rohmilch von Kühen, Ziegen und Schafen, und er testet ständig auf Verunreinigungen.

Durch seine Wachsamkeit ist die Milch mit fast 10 Euro (oder fast 12 Dollar) pro Liter recht teuer, aber er hat Stammkunden, die bis aus dem zwei Stunden entfernten Hannover kommen, um sich einzudecken. Oft nehmen die Kunden die Stutenmilch, um Haut- oder Verdauungsprobleme zu lindern. Von Experten begutachtete Arbeiten legen nahe, dass Stutenmilch atopische Dermatitis oder Ekzeme objektiv verbessern kann. Einige wenige Studien an Ratten deuten darauf hin, dass Koumiss die Quecksilbertoxizität reduziert und dass reine Stutenmilch die Immunreaktion der Ratten verbessert.

Aber niemand konnte bisher eine entzündungshemmende Wirkung auf das menschliche Verdauungssystem nachweisen, trotz der begeisterten Kundenrezensionen auf den Websites einiger Hersteller. Siegfried Dörge hat einen Kunden, der seit 20 Jahren Stutenmilch bei ihm kauft. „Wenn er sie nicht mehr trinkt“, sagt Dörge, „bekommt er wieder schreckliche Ekzeme.“

„Wenn ich Stutenmilch als Arzneimittel anpreisen könnte, würde ich wahrscheinlich dreimal so viel verkaufen“, sagt Dörge, aber die EU-Vorschriften verbieten es allen Lebensmittelherstellern, Heilversprechen zu machen. Er darf auf seiner Website nicht einmal auf die einschlägigen Studien über Stutenmilch verweisen.

„Wir befinden uns im Auge eines Orkans“, sagt Julie Decayeux. Sie ist die einzige europäische Erzeugerin, die frische pasteurisierte Stutenmilch verkauft, und sie exportiert auch Milchpulver in die ganze Welt. Die belgische Landwirtin gründete 2003 in der Normandie eine Pferdemolkerei namens Chevalait, um die örtliche Zugpferderasse, das Percheron, zu erhalten, und ist heute mit 200 Stuten eine der größten Erzeugerinnen in Europa.

„Nach dem Krieg kauften die französischen Landwirte mit dem Marshallplan Traktoren und verkauften ihre Pferde“, sagt Decayeux. „Jetzt gibt es in Frankreich nur noch neun Zugpferderassen, und die sind sehr anfällig. Bei Chevalait stehen die Pferde an erster Stelle. Wir sind nicht hier, um Geld mit den Pferden zu verdienen. Wir sind hier, um gute Percherons zu züchten, und der einzige Weg, wie das finanziell funktionieren kann, ist die Milch.“

Auf jeden Fall, fügt sie hinzu, wenn man die Pferde nicht respektiert, werden sie nicht viel Milch produzieren: „Sie sind nicht genetisch darauf programmiert, Milch zu produzieren wie eine Kuh. Man muss eine Beziehung zu ihnen aufbauen, damit sie ihre Milch mit einem teilen.“

Anfangs war die Stutenmilch schwer zu verkaufen, und Decayeux musste jedes Wochenende auf Landwirtschaftsmessen und Salons gehen, um sie bekannt zu machen. Doch dann sprach es sich herum und Chevalait konnte sich einen eigenen Markt aufbauen. Sie hat ihre beiden jüngsten Söhne mit Stutenmilch entwöhnt und verwendet sie zum Kochen von Béchamelsauce bis hin zu Chia-Pudding.

Decayeux schätzt, dass etwa 40 Prozent der Kunden von Chevalait mit Hautkrankheiten wie Schuppenflechte oder Ekzemen oder entzündlichen Darmproblemen wie Morbus Crohn zu tun haben, aber 60 Prozent sind Eltern, die Babys mit Kuhmilchallergien füttern.

Auch wenn gutachterliche Studien darauf hindeuten, dass Stutenmilch für die meisten Kinder mit Kuhmilchallergien ein sicherer Ersatz sein kann, kann Chevalait auch dies nicht als Verkaufsargument anführen. Nach einer anderen EU-Verordnung dürfen Lebensmittelhersteller nur dann nährwertbezogene Angaben über ihre Produkte machen, wenn diese Angaben von der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) bestätigt wurden, die wissenschaftliche Behauptungen untersucht und die EU unabhängig berät.

Decayeux sagt, sie habe vor kurzem einen Brief von französischen Beamten erhalten, „in dem mir mitgeteilt wurde, dass ich alle Formulierungen von unserer Website entfernen muss, die besagen, dass Stutenmilch der Muttermilch am nächsten kommt, da die Website sonst geschlossen wird.“

Die Stutenmilcherzeuger wünschen sich mehr wissenschaftliche Studien über den potenziellen medizinischen Nutzen ihres Produkts, aber diese Art von Forschung ist kostspielig, schrieb Rainer Schubert, Vorsitzender des deutschen Verbands der Stutenmilcherzeuger und pensionierter Dozent für Humanphysiologie und Ernährungsmedizin, in einer E-Mail. Er rechnete vor, dass eine formelle, strenge medizinische Studie etwa 350.000 € kosten würde, und es gibt keine große europäische Stutenmilchindustrie, die diese Kosten übernehmen würde.

Es gibt bereits mehr wissenschaftliche Erkenntnisse, die die ernährungsphysiologischen Argumente für Stutenmilch als Muttermilchersatz untermauern – aber Decayeux muss noch weitere behördliche Hürden überwinden, bevor sie diese Behauptungen legal aufstellen kann. Der Landwirt lässt sich nicht beirren. Im April erhielt Chevalait Besuch vom Regionalpräsidenten der Normandie, Hervé Morin, der das Percheron vor dem Aussterben bewahren will. Im Juni sprach Decayeux bei einer Arbeitsgruppe des Europäischen Pferdenetzwerks im Europäischen Parlament in Brüssel über Stutenmilch für Säuglinge. Der Pferderat der Normandie wird der EFSA ein Dossier über die Ernährungseigenschaften von Stutenmilch zur Validierung vorlegen. Sie sagt jedoch, dass es zwei bis drei Jahre dauern wird, bis die Erzeuger eine offizielle Genehmigung für die Vermarktung von Stutenmilch für Säuglinge erhalten.

Trotz der Verzögerung scheint die kleine Branche auf einen Wandel zuzusteuern. Im März 2017 stimmte das Europäische Parlament für die Formulierung von Richtlinien für Standards und Inspektionen in europäischen Pferde- und Eselmolkereien, ein Schritt, der laut Schubert helfen wird. „Das könnte zu einer Steigerung des Bewusstseins für Stutenmilch und des Absatzes führen“, sagt er.

Und Julie Decayeux bleibt eine unerschrockene Verfechterin. „Ich bin jetzt 52 und das ist harte Arbeit, also suchen wir Partner, um den Markt zu entwickeln“, lacht sie. „Wir bitten Menschen in der ganzen Welt, darüber nachzudenken, Stutenmilchfarmen zu eröffnen – in Amerika, in Südamerika, in Afrika. Warum nicht?“

Susanna Forrest ist die Autorin von The Age of the Horse: Eine pferdegestützte Reise durch die Menschheitsgeschichte

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