2011-14: Karriereanfänge und EPsBearbeiten
SZA lernte die Mitglieder von Top Dawg Entertainment erstmals 2011 beim CMJ New Music Report kennen, als die Bekleidungsfirma ihres Freundes eine Show sponserte, bei der auch Kendrick Lamar auftrat. Ihre frühe Musik wurde dem TDE-Präsidenten Terrence „Punch“ Henderson übergeben, der von der Qualität des Materials überrascht war. Die beiden blieben in Kontakt, und nachdem SZA mit der Veröffentlichung ihrer beiden EPs für Aufsehen gesorgt hatte, nahm TDE sie 2013 als erste weibliche Künstlerin des Labels unter Vertrag. SZAs frühe Musik wurde mit ihren Freunden und Nachbarn aufgenommen, wobei sie „einen Haufen Beats aus dem Internet klauten“. Am 29. Oktober 2012 veröffentlichte SZA selbst ihre Debüt-EP See.SZA.Run.
Am 10. April 2013 veröffentlichte SZA ihre zweite EP, S, die von Musikkritikern positiv aufgenommen wurde. SZA bewarb das Extended Play mit der Veröffentlichung eines Musikvideos für den Song „Ice Moon“, bei dem Lemar & Dauley Regie führte. Am 14. Juli 2013 nahm Top Dawg SZA unter Vertrag. Im Oktober 2013 ging SZA auf eine Vier-Show-Tour mit der schwedischen Band Little Dragon; beginnend am 17. Oktober im El Rey Theater in Los Angeles und endend am 24. Oktober in der Music Hall of Williamsbug, Brooklyn, NY.Im Dezember 2013 veröffentlichte SZA den Song „Teen Spirit“, der von der Veröffentlichung eines Remixes mit dem amerikanischen Rapper 50 Cent gefolgt wurde, zusammen mit einem Musikvideo unter der Regie von APlusFilmz. Im Jahr 2014 wirkte SZA an einer Reihe von Songs auf den Alben ihrer Labelkollegen mit, darunter zwei Songs für Isaiah Rashads Debüt-EP Cilvia Demo sowie auf dem Debüt-Studioalbum Oxymoron von Schoolboy Q.
Am 26. März 2014 veröffentlichte die R&B-Künstlerin SZA die Single „Child’s Play“ mit Chance the Rapper, produziert von Dae One & XXYYXX. Eine Studio-EP, Z, wurde am 8. April 2014 veröffentlicht; die Leadsingle, „Babylon“, wurde mit einem Musikvideo unter der Regie von APlusFilmz begleitet. Um Z zu promoten, trat SZA bei mehreren Performance-Showcases auf dem SXSW Music Festival in Austin, Texas auf. SZA gab ihr Chartdebüt in Großbritannien, wo Z in der Woche bis zum 19. April 2014 auf Platz zweiunddreißig der R&B Charts einstieg. Z debütierte in den US Billboard 200 auf Platz neununddreißig und verkaufte 6.980 Exemplare in der ersten Woche; das Album erreichte auch Platz neun in den Billboard Hip-Hop/R&B Charts.
SZA begann daraufhin mit den Aufnahmen zu ihrer vierten EP, A. Im Juli 2014 war SZA auf der Single „Moodring“ von Kitty Cash zu hören. Später im selben Monat veröffentlichte SZA eine Zusammenarbeit mit Jill Scott namens „Divinity“. Am 11. Juli 2014 veröffentlichte SZA ein Video zu ihrem Song „Julia“ aus Z. Im Dezember unterstützten SZA und The Internet Aikos „Enter The Void“-Tour. Am 18. November 2014 veröffentlichte SZA einen Song namens „Sobriety“.
2015-18: Ctrl und DurchbruchBearbeiten
Während der Arbeit an „A“ (inzwischen als ihr Debüt-Studioalbum neu verpackt und später in „Ctrl“ umbenannt) begann SZA, Songs für andere Künstlerinnen zu schreiben, darunter Beyoncé, Nicki Minaj und Rihanna. Zusammen mit Rihanna und Tyran Donaldson schrieb SZA den Song „Consideration“ für Rihannas Album Anti (2016); neben dem Schreiben trat SZA auch auf dem Track auf und performte später „Consideration“ mit Rihanna live bei den Brit Awards 2016 am 24. Februar 2016.
Im Januar 2017 veröffentlichte SZA „Drew Barrymore“, die Leadsingle aus ihrem kommenden Album Ctrl. Am 28. April 2017 unterzeichnete SZA ihren ersten Major-Label-Aufnahmevertrag mit RCA Records. Am 9. Juni 2017 veröffentlichte SZA ihr Debütalbum Ctrl, das von Musikkritikern durchweg positiv aufgenommen wurde und auf Metacritic eine Bewertung von 86 von 100 Punkten erhielt. Ctrl debütierte auf Platz drei der US Billboard 200 mit 60.000 Album-äquivalenten Einheiten, von denen 25.000 reine Albumverkäufe waren; das Album wurde von mehreren Singles unterstützt, darunter „Love Galore“, das in den Top 40 der Billboard Hot 100 Charts landete und später mit Platin ausgezeichnet wurde. Ctrl wurde von Time als das beste Album des Jahres 2017 bewertet.
Vom 20. August bis zum 22. Dezember 2017 promotete SZA das Album auf einer nordamerikanischen Konzerttournee. SZA eröffnete den europäischen Teil der „Set It Off Tour“ des amerikanischen Rappers Bryson Tiller zur Unterstützung seines Albums True to Self vom 17. Oktober 2017 bis zum 30. November 2017, getrennt von SZAs Tour.
Im August 2017 arbeitete SZA mit der amerikanischen Pop-Rock-Band Maroon 5 an deren Single „What Lovers Do“ aus ihrem sechsten Studioalbum Red Pill Blues zusammen. Die Single erreichte Platz 9 in den Billboard Hot 100. Dies war SZAs erster Top-10-Hit als Featured Artist in den Hot 100. Im darauffolgenden Monat veröffentlichte SZA „Quicksand“, das auf dem Soundtrack zu HBOs Insecure erschien, und war neben Khalid und Post Malone auf der Remix-Version von Lordes Single „Homemade Dynamite“ aus ihrem zweiten Studioalbum Melodrama zu hören. Ebenfalls 2017 arbeitete SZA an einem gemeinsamen Album mit Mark Ronson und Tame Impala.
Am 28. November 2017 erhielt SZA fünf Grammy-Nominierungen, darunter eine für die Kategorie Best New Artist. Sie erhielt die meisten Nominierungen aller weiblichen Künstler für die Awards 2018 und war die am vierthäufigsten nominierte Künstlerin insgesamt. Trotzdem gewann sie keinen der Preise, für die sie nominiert war.
Im Januar 2018 sang SZA zusammen mit Kendrick Lamar auf dem Track „All the Stars“, der als Leadsingle des Soundtrack-Albums zum Film Black Panther veröffentlicht wurde. Die Single erreichte Platz 7 der Billboard Hot 100 und war damit SZAs zweiter Top-10-Hit in den Charts nach Maroon 5s „What Lovers Do“, das Platz 9 der Charts erreichte. SZA kollaborierte mit Cardi B bei dem Track „I Do“ für das Album Invasion of Privacy.
2019-present: Kommendes zweites Studioalbum und KollaborationenEdit
Im Mai 2019 bestätigte SZA, dass ihr zweites Studioalbum die Leadsingle „Brace Urself“ hervorbringen würde. Im selben Monat war SZA auf dem elften Studioalbum von DJ Khaled, Father of Asahd, auf dem Track „Just Us“ zu hören. Später wurde ein Musikvideo zu dem Song veröffentlicht. In einem Interview mit dem Rolling Stone sagte SZA, dass „mit Sicherheit Musik herauskommen wird“, aber dass dies vielleicht noch nicht in einem Album enden wird. Sie sagte auch, dass das Gerücht, dass sie plane, eine Trilogie von Alben zu veröffentlichen und sich dann von der Musik zurückzuziehen, „Unsinn ist“. In dem Interview verriet SZA auch, dass sie Zeit mit Timbaland im Studio verbracht hat: „Er hat fucking brasilianische Jazz-Beats gespielt, und ich bin dazu abgegangen“. Sie hat auch mit Sia zusammengearbeitet, mit der sie angeblich drei Songs geschrieben hat. Laut Vulture hat SZA bereits früher die Absicht geäußert, bei ihren zukünftigen Songs mit Justin Timberlake, Post Malone, Jack Antonoff und Brockhampton zusammenzuarbeiten.
Am 26. Februar 2020 veröffentlichten SZA und Timberlake den Song „The Other Side“, der zum Soundtrack der Trolls World Tour gehört, zusammen mit dem dazugehörigen Musikvideo. Im März 2020 unterzeichnete SZA bei WME für die Vertretung in allen Bereichen. SZA trat zusammen mit Künstlern wie Bruce Springsteen, Bon Jovi und Halsey bei einem Benefizkonzert für den Staat New Jersey auf, um die Arbeit des Staates im Kampf gegen die COVID-19-Pandemie zu unterstützen. Es fand am 22. April 2020 im Rahmen von Heimvorstellungen statt und die Einnahmen gehen an den New Jersey Pandemic Relief Fund. Am 25. Mai 2020 zeigte SZA auf Twitter Interesse an der Veröffentlichung eines „Music Dump“ mit bisher unveröffentlichtem Material, das möglicherweise 20 Songs enthalten könnte.
Im August 2020 twitterte SZA und löschte: „At this point y’all gotta ask punch“, womit sie sich auf Terrence „Punch“ Henderson bezog, der Präsident von Top Dawg Entertainment ist. In einem anderen Tweet deutete SZA an, dass „alles, was sie sagt“ über die Veröffentlichung neuer Musik „bald“ ist. Dies zeigte, dass ihre Beziehung zu ihrem Labelbesitzer Punch (Top Dawg Entertainment) seit den Verzögerungen ihres zweiten Albums, das zuletzt in einem Interview im Jahr 2019 angekündigt wurde, feindselig ist. SZA meldete sich am 4. September 2020 mit ihrer ersten Veröffentlichung als Hauptkünstlerin seit 2017 zurück, mit „Hit Different“, featuring Ty Dolla Sign und einer Produktion von The Neptunes. Am 25. Dezember 2020 veröffentlichte SZA „Good Days“ auf Streaming-Plattformen als Single, nachdem es ursprünglich als Snippet im Outro des „Hit Different“-Musikvideos debütiert hatte. Der englische Sänger Jacob Collier lieferte den Hintergrundgesang für die Single. Der Song erreichte Platz 9 der Billboard Hot 100 und ist damit SZAs erste Top-Ten-Single als Solokünstlerin, obwohl SZA selbst verriet, dass der Song ursprünglich nicht als Single geplant war. Beide Tracks werden voraussichtlich auf ihrem kommenden zweiten Studioalbum erscheinen.